– Огонь! – крикнул капитан, бросив свой фонарь в монстра.
Стекло разбилось, и горящая жидкость растеклась по гниющей туше. Огонь скоро погас, так как отбросы, составляющие тело существа были слишком влажными, чтобы гореть. Стрелы, выпущенные из арбалетов, исчезли в мусоре, не причинив вреда, если не считать выколотого глаза. Вокруг поврежденного глаза открылись еще три, уставившись на струйку зеленого гноя. Затем они обратили свои внимание на нападавших.
Гора гнили и отбросов поднялась над атакующими. Влажные щупальца, тонкие, как прутья, выскочили из тела и ударили трех солдат и капитана. Потом монстр затащил кричащих людей вперед ногами в свою огромную утробу. Чудовище переломило каждого человека пополам, прежде, чем проглотить.
Дракон схватил Акабара за одежду, потащив его к городской стене. Акабар вырвался.
– Слушай, – сказал он, не в состоянии оторвать взгляд от того ужаса, которым оказался Моандер, – прости за то, что я говорил раньше. Ты делал только то, что считал должным. Сейчас тебе надо идти и забрать Раскеттл. Отправляйся за помощью Эльминстера, Димсворта, Арферов – любого, кого найдешь. Я останусь здесь и попробую освободить Элию.
Дракон помотал головой.
– Не нужно спорить. Я остаюсь. Нет смысла нам обоим рисковать своей жизнью. Кто-то должен предупредить мир, – настаивал волшебник.
Акабар не задумывался о том, что ящер не говорит, и, следовательно, вряд ли сможет кого-нибудь предупредить. Он подтолкнул Дракона к городской стене, а сам пошел обратно в сторону вылезающего Моандера.
Пробежав немного, ящер остановился и обернулся.
Выкрикивая свое имя многочисленными ртами, Моандер вырвался из развалин.
Он охватывал лагерь Красных Перьев с двух сторон. Прикрыв глаза, Акабар забормотал вступительные строки заклинания.
Глаза монстра повернулись в сторону мага. Волшебник направил силу заклинания прямо на эти глаза. Пятно света расплылось по «лицу» божества.
Глаза, ослепленные потоком огня, плотно закрылись. Схватившись за отросток, Акабар вспрыгнул на гниющую массу. Когда он добрался до Элии, то вытащил кинжал и начал рубить держащие ее щупальца.
Туша под ним слегка дернулась. Акабар посмотрел вниз и увидел Дракона, тот резал щупальца с помощью кривых зубов на своем мече.
Раздраженный, хотя и не удивленный, Акабар крикнул:
– Делай то, что я сказал.
Дракон освободил ногу Элии и почти вытащил ее руку, но битва была явно неравной. Щупальца вырастали быстрее, чем он успевал рубить их.
Около руки Акабара открылся огромный глаз. Волшебник ткнул его кинжалом, и глаз закрылся, заслезившись желтым гноем.
Огромное толстое щупальце потянулось к ящеру. Закричав, волшебник бросился и оттолкнул Дракона. Щупальце схватило Акабара за запястье. На конце щупальца был огромный цветок, напоминающий формой руку, который вслепую подбиралась к голове мага.
Дракон с ужасом смотрел на происходящее.
Волшебник крикнул:
– Беги, черт тебя возьми, беги! – И тут вонючий цветок обвился вокруг его лица. Акабара затащило в самое сердце пульсирующей массы.
Дракон побежал к городской стене. Чудовище потянулось за ним. Отовсюду из его тела торчали мечи, и наполовину съеденные тела. Мага не было видно. Свет, который вызвало заклинание Акабара, угасал, только голубое мерцание, исходящее от руки Элии, указывало на ее положение.
Нырнув в дыру в городской стене, ящер скрутился в комок и покатился по склону с огромной скоростью. Ливень щупальцев сыпался сзади на него, но не достигал своей цели. С дальней стороны стены были слышны крики – наемники готовились встретить Моандера. Визг обычных и волшебных метательных снарядов доносился до ушей Дракона.
Ящер распрямился и бросился вниз по холму. У подножья он обернулся, чтобы посмотреть на монстра. Городская стена, уже обветшавшая за долгие годы, начала сдавать под натиском туши бога. Часть его тела сочилась через стену, уничтожая под собой все, что не могло убежать прочь.
Дракон развернулся и побежал к лагерю, вслед неслись пронзительные крики солдат, умирающих в городе. Он не думал об Акабаре; все его мысли были только об Элии, и у него не было времени на другое.
* * * * *
Оливия Раскеттл повернулась во сне и тихо простонала. Какая-то тень прошла через ее обычный сон о богатстве, славе, еде и вине. Лицо Фальша появилось на мгновение, его голова раскололась надвое ухмылкой, за этим следовал привычный кошмар – появление драконихи Дымки. Взбешенные кони ржали под напором ветра, производимого драконихой. Сон был так реален, что Оливия свернулась в комок и натянула покрывало на голову.
Затем ее что-то резко толкнуло. «Элия будит меня, чтобы я шла дежурить», – подумала Оливия.
– Уйди, – ворчала Оливия, хватая покрывало и завертываясь в него поплотнее. Это очередь ящера. Позволь мне поспать еще пять минут.
– Пять минут, – прогремел громогласный рык. Затем я зажарю тебя там, где ты спишь.
Глаза Оливии мгновенно открылись. Очень медленно она перевернулась и обнаружила, что смотрит прямо в глаза Дымканарпераднайклз.
– Конец, – прошептала хафлинг.
Ее спутников нигде не было видно. «Они ушли – все трое? Или они уже погибли?», – ломала голову Оливия.
Привязи лошадей были выдернуты, извивающееся тело гнедого лежало неподалеку.
Дракониха проследила за ее взглядом.
– Да, – промурлыкала Дымка, – у меня была крошечная закуска прежде, чем я разбудила тебя. Я слишком раздражаюсь, когда говорю с людьми на голодный желудок. Искушение съесть их истощает, знаешь ли, нервы.
Пар, вырывавшийся из ноздрей зверя, окутал хафлинга.
Оливия закашлялась от едких испарений.
– А теперь, – потребовала дракониха, – где законник?
– Законник? – пискнула Оливия, пытаясь успокоиться.
«Как могли остальные оставить меня без охраны, в такой большой опасности?
Во всяком случае, нехорошо так себя вести!» – подумала Оливия.
– Женщина, которая знает старые обычаи, – сказала дракониха. – Воительница. Я так понимаю, она путешествует с другом-магом и с ящером.
Сердце у Оливии подпрыгнуло. Они еще живы! Они прячутся где-нибудь. Они могут спасти меня!
Вслух она сказала:
– Но они были здесь совсем недавно. Может быть, они…
Ее взгляд упал на карту Акабара. В лунном свете она смогла увидеть, что на обороте что-то написано, но что именно, не было понятно. Очень осторожно, стараясь не провоцировать дракониху, она достала из сумки свечу и зажгла ее.
При свете она прочитала про себя сообщение.
– Ключ к разгадке? – спросила Дымка с надеждой.
– Да, – кивнула хафлинг. – Видишь? – она поднесла карту к левому глазу драконихи.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
