которые, судя по идеальному состоянию, никто не читает; тяжелая, с богатой резьбой мебель была когда-то весьма дорога, но сейчас выглядела так, будто стоит тут с самого основания академии. Из нового только пушистый ковер на полу.
Овидус встал. Не обращая внимания на напрягшегося хозяина кабинета, подошел к загнувшемуся уголку ковра и тростью выправил его.
— Готово, — негромко сказал Колин.
Овидус окинул магзрением голубоватый купол сферы тишины и, вернувшись за стол, внимательно посмотрел на ректора:
— Дэр Аарон, у меня для вас еще один подарок.
— Еще один?
— Да, это особый подарок. Должность ректора Варнской академии.
Дэр Аарон подавился воздухом. Толстые, яркие губы его изумленно приоткрылись.
— Правда, займете вы ее через год, когда освободится место. — Овидус слегка усмехнулся: — Наверняка думали, что о вас забыли, похоронили в Альтии, не так ли? А вас, вот, не забыли. Мало кто смог бы четверть века служить в академии, куда отправляют самых слабых одаренных, однако вы не сдались и упорно продолжаете взращивать из них магов. Так что, сам дэр Дариус ван Тусен распорядился о вашем назначении в Варн.
— Б-благодарю, — с запинкой выдохнул ректор, и наконец, опомнившись, встал и глубоко поклонился. — Я оправдаю доверие консула! И ваше!
— Не сомневаюсь, — благосклонно кивнул Овидус и перевел взгляд на безопасника. Тот подобрался. Массивное тело его подалось вперед, словно перед прыжком.
— Дэр Аттикус, ваша безупречная служба также достойна награды. Вас через год ждет перевод в столицу и повышение. Кроме того, насколько мне известно детей у вас нет, но есть племянник, подающий большие надежды как маг-артефактник. Я прав?
— Ну, надежды не такие уж большие… — пробормотал безопасник, задумчиво нахмурясь.
— Не важно. Если он столь же ответственен, как вы, я посодействую его устройству в гильдию. В любую, какую он пожелает.
Легко и бесшумно поднявшись, безопасник склонил голову:
— Рад служить на благо Республики!
— Что ж, рад, что вы рады… Теперь к делу. — Овидус в упор посмотрел на магов. — Довожу до вашего сведения, что к следующему учебному году Альтийская академия перестанет существовать.
В первое мгновение оба его собеседника оцепенели. Овидус дал им немного времени на осознание новости и тогда только продолжил:
— Верховный Совет поставил перед всеми ведомствами задачу: сократить расходы, сохранив при этом продуктивность. А поскольку Альтийская академия выпускает лишь слабых магов, но при этом на их обучение и содержание требуется столько же денег, как и на сильных одаренных, то Министерство образования приняло решение о ее закрытии. Так расходы уменьшатся, а продуктивность магического сообщества в целом — ничуть.
— Наверное, так и есть, — пробормотал ректор. Выудив из рукава кружевной платок, он промокнул лоб и щеки и, разглядывая влажные пятна на ткани, спросил: — Что требуется от нас?
Овидус улыбнулся:
— Приятно иметь дело с понимающими людьми… Процедуру закрытия я подготовлю сам. От вас надо лишь полное содействие, доступ ко всем документам и… молчание. Объявление сделаем после праздника урожая, а пока знать о предстоящем должны только вы двое. Дэр Аттикус, ваша задача не дать просочиться ни единому слуху. Чтобы никакой паники, возмущений и волнений — инциденты нам ни к чему.
— Инциденты? — насторожился безопасник.
— Вы же не думаете, что всех студентов переведут в другие академии? — Овидус пристально оглядел магов. — Шанс будет только у тех, чья сила равна или превышает пятьдесят пять единиц.
— Но у нас половина студентов слабее! — дэр Аарон снова утер лоб.
— Знаю, — кивнул Овидус. — Кроме того, те, кто посильней, тоже не все пройдут. Сначала им предстоят довольно жесткие испытания.
— А что с остальными?
— Вы имеете в виду студентов, оказавшихся негодными? — уточнил Овидус. — Это их проблема. Могут податься в сины, а могут навсегда забыть о магии.
Ректор с безопасником переглянулись.
— Забыть о магии? — обескураженно повторил дэр Аарон. — Бывает лабиринт не пройдут и кончают с собой. А тут… Ладно еще первый курс… А второй, третий? Это же как руки лишиться!
— Обеих, — едва слышно добавил безопасник.
Овидус поднялся и прошел к окну. По двору уже сновали студенты, издалека доносились разговоры и смех.
— Согласен, это будет тяжело, — медленно произнес Овидус. — Именно поэтому я и здесь.
Обернувшись, он обвел взглядом присутствующих. Безопасник морщил лоб, словно уже просчитывая будущие шаги. Ректор, не переставая, утирался платком и выглядел больше озабоченным, чем удрученным. Хорошо. Но что с Колином? Его опущенные уголки рта и поникшие плечи Овидусу совершенно не понравились.
Квестор щелкнул пальцами, привлекая внимание.
— Мыслите шире! Из-за переселенцев и неурожаев в последние годы ситуация усложнилась, люди недовольны. И кстати, многие недовольны именно магами. Так что закрытие академии благотворно повлияет на обстановку в Республике. Что же касается студентов… Во-первых, самым способным мы даем возможность учиться в более престижных академиях. А во-вторых, грядут изменения в законах о синах, и скоро даже отпрыскам магов, тем, что не повезло с силой, не зазорно будет получить статус сина. Поэтому не переживайте. Бывшие альтийские студенты даже без сертификата мага будут уважаемыми членами общества.
— Хорошо… — произнес ректор. Скомкав платок, он затолкал его обратно в рукав, отчего на рукаве образовался заметный бугор, и твердо повторил: — Хорошо! Мы сделаем всё, ради процветания Республики. Можете на нас положиться!
Дэр Аттикус согласно склонил голову и приложил кулак к груди.
Они обсудили еще некоторые нюансы взаимодействия, а напоследок ректор выразил надежду, что вечером квестор окажет честь своим присутствием на праздничном концерте, и с сомнением добавил:
— Это, конечно, не столичный театр… Всего лишь студенты…
Но Овидус только благодушно усмехнулся:
— Театр уже давно меня не удивляет, а вот молодежь бывает непредсказуема. Так что приду. С удовольствием.
* * *
Лера молча смотрелась в зеркало. Концерт уже начался, а она все не могла принять решение: в форме идти или в платье, купленном для выступления.
Платье было чудесным: нежно-сиреневое, расшитое бисером, легкая струящаяся ткань мягко очерчивала грудь и бедра, бережно охватывала талию, и та казалась совсем тоненькой — Лера никогда еще не носила такое.
Слишком красивое.
Не для ее уродливых шрамов.
Взяв форменное платье, она приложила его поверх нарядного. Тоже ничего, благо клиентке самого лэра Маркуса ван Сатора кастелянша вместо обгорелого выдала новое, с иголочки. Может, все-таки его? И привычней, и выглядит попроще
