class="p1">Я вспоминаю энергетов, Ори ведь имел над ними контроль! Мог контролировать через них энергию! Манипулировать ей! Для той же работы артефакта нам нужен далеко не тонкий контроль над энергетическими потоками, а грубый, но действенный всплеск!
На который, в теории, способны и «вассалы» Ори, они же энергеты. Значило ли это, что я собираюсь снова позволить кристаллу поглотить души игроков? Позволить каменюке оборвать жизни людей вместо болезни, чтобы спасти других?
Променять одно бедствие на другое? Нет, спасибо, как-нибудь обойдёмся!
Мой план заключается в другом: откормить Ори, позволить ему нарастить «мясца», а затем… просто отколоть кусочек-другой! Для того сейчас и происходит та самая «кормёжка»!
Напитываем мы разумную каменюку энергией, которая содержится в магических батареях. А заряжают их уже простые игроки в донорских центрах. Правда, как мы поддерживаем столько батарей за раз? Тот же Ори поглощает их десятками. Сколько игроков по такой логике он должен «высосать» досуха?
Оказывается, что не так уж и много. Вместо простых гражданских Алиса предлагает использовать изменённых. И, что любопытно, это действительно работает! Те же быки и гориллы в состоянии зарядить батарей раз в пять-шесть больше простых игроков.
Особенно отличаются быки! Эти махины не уступают в энергоэффективности магам! Хотя у последних, вроде как есть мана, а у тех же изменённых её нет и в помине!
Именно энергией быков мы сейчас и откармливаем наш разговорчивый кристалл. К его, стоит отметить, недовольству.
— Подайте мне энергию фей! Повторю ещё раз! Я хочу фей! А не вот эту дрянь! Быки невкусные! Они тупые! Неинтеллектуальные! Другое дело — феи! У них совершенно иной фон! — бурчит Ори.
— Будешь хорошо работать, исполним твоё желание, — улыбаюсь я и обхватываю Ори руками.
— Ты… ты чего⁈ — мой собеседник сразу же смекает, что дело пахнет керосином. Алиса меж тем подходит сзади с тяжёлой кувалдой в руках. Глазки горят. Уже вовсю прикидывает куда бы ударить.
— Да так, ничего, — смеюсь я. — Просто берегу тебя от последствий.
— Что она делает? — замечает приближающуюся девушку кристалл. — Зачем вам кувалда⁈ Эй! Вы что творите! Вы что задумали! Не надо! Кому сказал — не надо!
— Не боись, — шепчу я. — Мы всё просчитали. Как комарик укусит!
— Предатели! — только и успевает крикнуть Ори. А затем по его верхушке приходится удар кувалдой.
* * *
Конечно, всё было продумано заранее! Ну, почти. В результате наших махинаций с Ори удалось увеличить число работающих аппаратов МРТ до пяти штук. Это первый шаг для уничтожения Синей Смерти.
В тот же день после «операции» был проведён тест аппаратуры. Ори потребовалось контролировать одномоментно все пять установок. И он справился без каких-то нареканий! Хоть и обиженный на то, как мы решили вопрос нехватки управляющей «начинки» артефактов, разумный камень выложился на все сто двадцать процентов!
В скором времени Ори ждало ещё несколько марафонов по поеданию энергии из магических батарей. Понятное дело, кристалл этому факту был совершенно не рад, но я пообещал награду в виде пары батарей, заряженных исключительно от фей.
И Ори без всяких дополнительных условий согласился! Вот же хренов… гурман, однако!
А меж тем в Милане был открыт первый центр «Синего Креста», чтобы исцелить всех заражённых в округе. Болезнь просочилась и в более мелкие поселения и форпосты. Посещать каждый из них было невозможно, поэтому в полис тянулись обозы.
Да, не сказать, что это оптимальное и самое рациональное решение, но наши ресурсы, увы, ограничены.
А Синяя Смерть промедления не терпит!
Первым поселением за пределами Милана, куда попал драгоценный артефакт, оказался Вавилон. Туда аппаратура была доставлена дирижаблем. Из города по железной дороге второй аппарат доставят и во Врата. Этакий санитарный эшелон.
Он остановится по пути в Новой Надежде, где соберёт партию из больных кочевников, которые сейчас собираются у станции со всех уголков степи.
Отдельно дирижабли совершат вылеты в Москву, Рим и до Афин, чтобы купировать главные источники болезни.
Тут и там открываются центры «Синего Креста». Заболевшие выходят из домов. Те, кто ещё совсем недавно скрывал свои симптомы, с надеждой направляются в эти центры.
Синяя Смерть будет побеждена! Спарта победит её, как и любого другого врага!
Вся фракция словно обретает новое дыхание. Мрак рассеивается. Жажда жизни возвращается во взгляды, а сердца вновь наполняет уверенность в завтрашнем дне.
Самое страшное испытание в истории нашей фракции получает первую чувствительную оплеуху! Ещё совсем не победа, но это уже движение в её сторону!
Нам же остаётся только развить наступление!
* * *
Дворец Леди Актрисы совсем опустел. Новичков практически не осталось. Начали умирать уже и куда более прокаченные игроки. У тех же служанок уже не было сил, чтобы раздавать еду.
Несколько из подруг Актрисы так и вовсе ушли на новый виток.
Паладины больше не могли выдерживать вес доспехов на своих плечах, оттого они едва стояли на своих постах в одних рубахах, штанах и лёгких плащах.
Только чувство долга удерживало их от того, чтобы совсем слечь и уже более не подниматься.
К счастью, Синий Крест выдвинул в Москву один из крупнейших своих отрядов. Изменённые оперативно взяли на себя обязанности по уходу за больными. Теперь эта ноша легла на их плечи.
Дворец вновь наполнился жизнью, благодаря появлению новых лиц. Правда, этот факт омрачился тем, что всё больше игроков уходило на перерождение.
Иссушенных тел москвичан было так много, что быки и гориллы были вынуждены с особой осторожностью и деликатностью спускать их в подвальные помещения дворца. Нельзя ведь было забывать о смертоносных спорах. Не выносить же трупы наружу! Туда, где споры легко могут быть подхвачены ветром и разлететься по жилому району!
В общем, ситуация была плачевной!
Помимо всего прочего, ударом для жителей Москвы и особенно обитателей дворца стало известие и о том, что их Леди, Актриса, больше не могла подняться с постели. Больные больше не слышали её пения, не получали слов поддержки, не ощущали тепла её ладоней.
Леди отгородилась от всех, скрывшись в своих покоях, чтобы никто не видел, как погибала «душа Москвы».
Помимо изменённых, заботившихся о Леди Москвы, к девушке подпускали только одного человека. Паладина, который один-единственный во всём дворце ещё имел при себе силы носить начищенные до ослепительного блеска доспехи и который не покидал свою госпожу ни на мгновение.
Девушка уже отчётливо осознавала, что её гибель близка. Ей было не суждено пережить эту эпидемию. Как бы Лорд Шурик и
