ты или нет. Вот только учти, если попытаешься сбежать — тебя догонят. И тогда Семён точно проломит тебе голову.
Воодушевляющее начало ночной вылазки. Что ж, ладно. Пусть уверяет себя в успехе. Всё очень скоро изменится.
Дорога была неблизкой. Когда мы вышли к берегу, Харитон уже начал нервничать.
— Ты нас куда ведёшь, недоумок? Мы так до соседней деревни к утру дойдём. Долго ещё⁈ — проворчал он.
— Схрон напротив того дерева, — я указал взглядом на небольшую иву, что стояла на берегу.
Ровно у того самого места, где проходит Черта.
— Харитон, мне это совсем не нравится, — прошептал Семён. — Куда мы прёмся? Тут же начинаются земли, на которых живут монстры.
— Мне почём знать? Врежь мелкому разок, чтобы всё объяснил! — разозлился торговец.
— Не стоит этого делать, — предупредил я, когда Семён уже поднял свою дубинку. — Навредите мне и уже никогда не сможете узнать, где находится тайник. А между прочим, мы до него уже дошли.
Остановившись у края Черты, я указал на небольшой бугорок, что возвышался над болотной гладью.
— Видите сумку? Я её всё пытался утащить, — солгал я. — Но она тяжёлая. К коряге примотана. Там кроме хитиновых пластинок ещё куча всего. Хоботы, лапы, головы, хвосты — полный набор.
— Да ты сдурел, что ли, мелкий? — выпучил глаза Семён. — Ты чего не сказал нам, что схрон за Чертой находится?
— Тут всего-то несколько метров. Зашёл и вышел. А чего ты испугался? Я там лазал, а ты не сможешь, что ли? — я взял Семёна на слабо.
Харитон поджал губы. Охранники уговаривали его отступить. Удивительно, но в этой ситуации у его бестолковых громил оказалось мозгов куда больше, чем у самого торговца.
Но я знал, что он не отступит. На этом и строился мой план. В этом и заключался весь риск. Всё зависит от жадности Харитона. Он не уйдёт отсюда без сумки.
Есть, правда, одно «но».
Схрона там нет. Это — то самое место, где кусачи схватили Новика. Он увидел корягу и спутал её со своей сумкой. Уж очень она привлекает внимание издалека. А если учесть, что сейчас темно и над болотами поднялся туман…
Идеальная ловушка.
— Нет, Семён. Мальчишка прав. Там и в самом деле что-то есть, — Харитон самодовольно оскалился. — Будь я проклят! А Скитальцы не дураки. Ясное дело, что они бы не стали прятать дорогостоящий товар где-то на безопасной территории. Засунули его туда, где никто кроме них больше не шляется.
Скушал Харитон червячка. Только пока что не почувствовал, что в его челюсть уже впивается крючок.
— Харитон, может, не стоит? Плохая же идея… — принялся отговаривать торговца Семён.
— Плохая идея? — усмехнулся он. — Ты вообще представляешь, какую сумму мы выручим, если всё это перепродадим? Очевидно, что Скитальцы спрятали это здесь, чтобы не платить налог. Но мы их опередим.
— Я туда не пойду, — замотал головой Семён.
— Пойдёшь как миленький, — насупился Харитон.
— Пусть малец туда и прётся, раз привёл нас сюда! — возмутился охранник.
— А как он эту чёртову сумку поднимет? Её и Тимофей вытащить не сможет. Ты один из нас такой здоровый. Отъелся на моих харчах! — разорался Харитон. — Может, тебе напомнить, из какой задницы я тебя достал? А, Семён? Напомнить, что тебя всё ещё ищут в соседних деревнях? Скольких ты людей до смерти своей дубиной забил? А ведь среди них даже женщины были.
— Всё, хватит, Харитон! — отмахнулся Семён. — Нужна сумка? Я её достану. Но ты мне за это заплатишь больше, чем остальным. Я своей шкурой рискую.
О да. Ещё как рискует. Даже не представляет, насколько.
— Тимофей, а ты следи за Ладом, чтобы никуда не убежал, — скомандовал Харитон. — Тимофей? Ты слышишь, что я говорю?
Тимофей замер. Он смотрел куда-то вдаль. В туман. Мужчина убрал нож за пояс, промолчал. Ничего не ответил Харитону.
С этого момента мой план смешался с непредвиденными обстоятельствами.
Семён пересёк черту, сделал несколько шагов в сторону сумки. Полосы на моей руке начали пульсировать. Из нор выскочили голодные кусачи и рванули за громилой.
Вдалеке послышались голоса. Похоже, сюда двигались Радко и Волибор.
Но на этом представление не закончилось.
Тимофей тоже пересёк черту и пошёл в сторону тумана.
— Тимофей, ты спятил⁈ Я же сказал тебе следить за пацаном! — в панике заорал Харитон. — Не ходи туда!
— Как же не ходить, — послышался бессвязный шёпот Тимофея, — если они меня зовут?
Глава 18
— Куда⁈ Кто тебя зовёт? Стой! — кричал Харитон вслед уходящему Тимофею.
Но охранник больше ничего не ответил. Растворился в тумане. Ушёл прямо как тот мужчина, которого я встретил на берегу неподалёку от этого же места несколько дней назад. Его будто что-то загипнотизировало. Увлекло вглубь болот.
И с Тимофеем произошло то же самое. Он словно потерял рассудок.
На долю секунды я и сам замер. Увидел в туманной мгле проблески света. Как только почувствовал, что это сияние завораживает и меня, сразу же отвесил себе крепкую оплеуху. Закрыл глаза, помотал головой.
Нельзя. Поддамся этому свету — и сам исчезну. Не знаю, что это такое, но лучше в ту сторону больше не смотреть.
В этот же момент раздался истошный вопль Семёна.
— Отойдите! Отойдите от меня, твари! — он размахивал перед собой дубинкой, но кусачей вылезло раз в пять больше, чем при моём прошлом посещении.
Даже такой здоровяк, как Семён, с ними не справится. И поделом ему.
Я видел, какое удовольствие он получал, когда бил меня с Добромиром. А если учесть слова Харитона, этот человек — убийца, которого уже давно разыскивают.
Поделом. Нечего было почки моему отцу отбивать. Понимаю, что он следовал приказам торговца. Но ведь мог задержать Добромира, не нанося ему серьёзных увечий. Это была его инициатива. Вся эта шайка заслуживает оказаться в лапах прибрежных кусачей.
Но Харитон получит другое наказание. Возмездие уже близко.
— Помогите! — завопил Семён.
Его уже повалили в воду, окунули лицом в зловонную жижу и потащили в нору. Эх и много же потребовалось кусачей, чтобы сдвинуть его тушу. К каждой руке и ноге прицепилось по три особи. И это не говоря уже о том, какая орава обхватила его торс.
— Отбивайся, идиот! Встань! Наподдай им! Чёрт тебя раздери! — кричал Харитон. — Сумку, сумку мне принеси, недоумок! Ой…
Торговец отступил назад, споткнулся о корягу и упал на свой массивный зад. Когда Семёна затащили в нору, раздался жуткий хруст. Крики прекратились. Эти звуки напугали Харитона настолько, что он дар речи потерял.
Всё его тело трясло. Семёна больше нет, Тимофей
