превративший в пепел траву, несколько кустов и деревьев. Но девушки там уже не было. За какую-то долю секунды до начала атаки она вдруг поменяла траекторию своего движения, направившись к Волку и запустив в него несколькими полумесяцами Лезвий Ветра. А потом внезапно вновь резко свернула, рванувшись к одному из членов исследовательской группы.
Он попытался встретить и насадить Кровавую на огромный двуручный меч, но та без особых усилий поднырнула под неуклюжий удар, из-за массы оружия имеющий большую инерцию, и одним слитным, неуловимым движением распорола шиноби живот и грудную клетку.
Не успевшей еще понять, что уже мертв, парень выронил меч, что-то забулькал и повалился на колени, зажимая разрез руками, стараясь удержать вываливающиеся внутренности.
«Ожидаемо… От этих недоумков из „исследовательской группы“ одни только неприятности с самого начала миссии. Этож додуматься нужно — учиться махать огромной двуручной оглоблей, когда современный бой диктует умным шиноби развивать максимальную скорость, маневренность и подвижность… Если ты, конечно, не стихийник земли. Но тем и вовсе оружие не нужно…»
Впрочем, кое на что эти навязанные начальством «исследователи» все же годились. Когда Несущая смерть еще только приближалась к своей жертве, Отоку уже запустил в их сторону огненный шар, сознательно жертвуя своим человеком. Хоть на это и было нелегко решиться. Волк, принявший Лезвия Ветра на Каменный Щит, видимо, думал аналогично и уже тоже запустил огненным шаром в противницу. А вот остальные сопляки такой тяжелый выбор уже сделать не смогли и не решались атаковать, пока на линии огня свой. Пусть это и высокомерный ублюдок из исследователей-вивисекторов.
«Хотя неважно… даже от двух наших атак ты уже не успеешь увернуться или их остановить. Попалась… Девятихвостая…»
Но девушка показала, что праздновать победу было еще очень рано. Погасив ближайший огненный шар все той же непонятной техникой, сопровождающейся хлопком, во второй Асэми, одновременно, сильным пинком запустила тело еще живого «исследователя». Столкнувшись с живым снарядом, шар сдетонировал, не долетая до цели. Кровавую все равно накрыло ударной волной, но она была уже серьезно ослаблена расстоянием, и Доспех отразил ее без особых проблем.
Следующие несколько минут боя практически полностью перепахали поле, превратив некогда зеленый и цветущий луг в черную, обожжённую и оплавленную землю, изрытую воронками, бороздами и канавами, и обильно политую человеческой кровью… К первым четырем трупам добавились еще три, саму же Несущаю смерть пока не удавалось даже поцарапать. Она будто играла с ними, как кошка с мышами, методично вылавливая по одному и, не торопясь, с полным равнодушием, превращая в изрезанные, изломанные, смятые, расчлененные или распотрошённые куски мяса.
Но хуже всего было то, что противницу все никак не удавалось заманить в зону с особыми ловушками. На обычные Девятихвостая просто плевала, или игнорируя, или легко избегая результатов их срабатывания. Но вот в особую зону, несмотря на все старания отряда, так и не вступила. Вероятно, как-то ощущая западню. А ведь именно там находились специальные мины и барьеры, которые, в теории, и хокаге должны завалить. Последняя надежда на победу начинала быстро таять, уступая место глухому отчаянию.
Стоящий рядом с Отоку Носорог — шиноби лет тридцати пяти, гигантского роста и телосложения, славившийся своей огромной физической силой — выпустил по Кровавой очередную молнию. Но и та бессильно разбилась о возникший вокруг Асэми воздушный вихрь Щита Ветра. Гигант тяжело опустился на одно колено.
— Чакры практически не осталось… — Сипло прошептал Носорог.
— У меня тоже сущие капли. — Хмуро ответил Отоку и завистливо покосился на Волка, у которого резерв еще и за половину не опустился. — Один только Волк, молодец, весь бой на себе тянет. Хе, такими темпами он, глядишь, и без нас Девятихвостую завалит.
— Кхе-хе-хе… А то! Давай, Волк! Родина на тебя надеется! Надерешь зад самой Несущей смерть, все девчонки деревни твои будут!
— Ага! А уж мужики как обзавидуются, что ты такую красотку по попке отшлепал! А может, даже еще чего сделал… Дерзай! За Родину и нездоровые фантазии!
— Лучше заткнитесь, два озабоченных идиота! — Зарычал Волк, закрывая обессиленных товарищей очередным Каменным Щитом от еще одного роя Лезвий Ветра. Щит потрескался, едва выдерживая обстрел, но устоял. Шиноби тут же сложил новые печати и вскинул вверх руку. Земля под Несущей смерть разверзлась, и оттуда в нее ударили десятки каменных копий. Правда, результата это тоже не принесло. Девушка подпрыгнула и, легко извернувшись в воздухе, изящно и без особых усилий избежала всех атак. — Исход боя и так ясен. Давайте проваливайте отсюда! Я задержу ее насколько смогу!
— Ай-яй-яй… Грубить старым людям, да еще и своему начальству… — Печально покачал головой Отоку, собирая остатки своей чакры и даже зачерпывая немного жизненной энергии для новой, скорее всего последней, атаки. — Вот поэтому тебе и не дают звание джонина, Волк. Невоспитанный ты.
— А еще с комплексом героя, ха-ха. Опять хочешь всю славу себе забрать! И не стыдно тебе обирать своих не таких героических товарищей? Ты прав, исход боя ясен, но если уж умирать, то весело и с улыбкой! Слушайте сюда, у меня есть план.
— Удиви меня. — Кисло хмыкнул Отоку.
— Ты, командир, плюешь огненный шар, а ты, Волк, гонишь под него Кровавую.
— Мы так уже делали и ничего не вышло.
— Теперь выйдет. — Убежденно заверил Носорог.
— Да какая, в общем-то, разница, как теперь атаковать… — Отоку послушно запустил огненный шар, вкладывая в него всю энергию, что осталась. И тут… Носорог, с огромной скоростью и забыв про усталость, кинулся вперед, сразу вслед за шаром. При этом не обращая внимания на шлейф раскаленного воздуха, остающегося после несущейся впереди кометы… Не обращая внимания, как его кожа начинает покрываться волдырями и слезать… Лишь глаза шиноби защитил какими-то очками.
— Идиот! — Простонал Волк, но тут же поднял руки, вбухивая в свою атаку огромное количество чакры. Нельзя было допустить, чтобы жертва товарища была напрасной. Из под земли в Девятихвостую выстрелил целый лес копий, вынуждая ее смещаться из под удара прямо под шар.
Девушка, все с тем же равнодушным выражением лица, сложила печати и вытянула вперед руку, раздался хлопок, и огненный шар, уже привычно, бесследно погас.
Но на этот раз за ним был сюрприз…
Изрядно обгоревший шиноби совершил огромный скачок, стремительно преодолевая последний десяток метров и… попытался нанести своим мечом мощный, но совершенно глупый, удар сверху.
— Идиот… — Теперь уже простонал Отоку, который в последние мгновения даже начал надеяться, что план Носорога действительно сработает.
Кровавая, ожидаемо, даже не стала уклоняться от такого идиотского нападения или разрывать дистанцию. Поднырнув под удар, при этом еще и успев выбить
