к этому готов. Его догадка оказалась верной — граф Пеан спасся, но решил затаиться. Теперь, когда проблема Мустафы Челеби была решена, игра в прятки теряла всякий смысл.
— Марк Ортис де Фобос, — приветственно кивнул граф, далеко не приветственно опустив титул Марка.
— Александр Стофий де Пеан? — Не оставшись в долгу, Марк также не стал титуловать графа Александра.
Да, он присвоил себе титул герцога, но все прочие ничуть не лучше. Все они самозванцы — просто потомки удачливых авантюристов. Впрочем, так и появляется аристократия. Пусть спасибо скажут, что он не объявил себя королем… пока не объявил.
Если Александр де Пеан и понял скрытое оскорбление, то не подал виду.
— Я прибыл сюда как герольд Совета Графов…
— Совет Графов собирался на Совет? — скаламбурил Марк, проклиная скорость, с которой новости расходятся по Пространству. Ведь даже слухов не было! И почему его не пригласили?
— Да, — подтвердил Александр де Пеан. — Ситуация в доме Фобос была нам не ясна, поэтому и гонца с приглашением не отправляли. Как и многим другим графам. А когда пришли новости о разгроме дома Эхет, было уже поздно.
— И что герольд Совета хочет сообщить дому Фобос?
— Наемники! Они угроза! Их нужно проучить! Показать, что легкой прогулки по сектору не будет. А для этого Благородным домам Тартара-2 следует объединить силы.
Ожидаемо. По какому еще поводу можно собирать совет? Челеби мертв, угроза со стороны дома Эхет устранена. Им устранена! А где благодарность?
— Решение принято без участия дома Фобос. Но вместе с тем дом Фобос должен участвовать? — проворчал Марк. В целом он был согласен, но частности — идея исходит не от него — его не устраивали.
— Сейчас не время для обид и условностей! — Александр де Пеан явно не понимал, что его слова расходятся с его изначальным поведением. Хотя, если он выступал от лица Совета, то простое титулование из вежливости, могло служить основанием признания дома Фобос как герцогского.
«Напридумывают себе глупых правил и норм, а потом мучаются», — зло подумал Марк. Александр де Пеан ему не нравился. Его предложение больше походило на просьбу, но сделанную без должного уважения.
— Я не отказываюсь. Но мне нужны детали. Лобовая атака на флот наемников станет самоубийством. И на убой я свои корабли не пошлю.
— Данная информация секретна, — сообщил Александер де Пеан.
Марк покосился на Джи и Аэллу. Успокоившиеся девушки уселись на спальную платформу чуть ли не в обнимку друг с другом и внимательно вслушивались в беседу.
— Этот разговор слышат только мои супруги. Им я доверяю. — Фразу «почти полностью» Марк привычно опустил. Ненужные детали только мешали лаконичному ответу.
— Хорошо, — согласился граф. Вызвав в воздухе перед собой трехмерную сферу с картой сектора Тартар-2, он изменил масштаб, пока в сфере не осталась часть паутины с двумя десятками ярких звездочек систем. Одна из них загорелась зеленым цветом. — Система Элиоз. Владения дома Орнан. Захвачена три недели тому назад.
— Название мне ничего не говорит, — отозвался Марк. Также вызвав карту сектора, он только отметил, что дом Орнан находится довольно далеко, и не попадает в сферу его интересов.
— Обычный дом, каких много… был, — терпеливо пояснил граф де Пеан. — Дом разгромлен, орбитальная крепость взята штурмом, ее гарнизон и жители пленены или уничтожены. Планета в полной власти наемников, и те устроили на ней что-то вроде базы отдыха. И в этом наш шанс! На орбите постоянно находится множество кораблей. Где-то четверть всех их сил. Но экипажи неполные. Большая часть команд находится на планете. Они расслабились, уверились в собственной непобедимости и не ждут нападения. Если ударить внезапно, то есть шанс уничтожить скопившиеся на орбите корабли и отступить, прежде чем придет подкрепление из соседних секторов.
— Захват кораблей?
— Исключается, — отрезал Александр де Пеан. — В пяти переходах, — еще одна точка загорелась на карте, — система Велунг, главный транзитный узел всего подсектора. В данный момент в ней находится оперативная база флота наемников.
Марк задумался. На «бумаге» план выглядел неплохо, но эта общая проблема всех планов. А вот с реализацией могут возникнуть проблемы. Да что там могут — обязательно возникнут!
К тому же… Он проверил все доступные маршруты в Элоиз. Четыре из них проходили через уже занятые наемниками системы. Еще три вели к другим планетам системы Элоиз и предполагали долгий перелет в обычном пространстве. За это время наемники не только засекут флот вторжения и стянут резервы, но и успеют распределить трофеи, которые им достанутся после боя.
— План неплох, но я не вижу способа. Наемники не дураки. В захваченных системах оставлены эскадры. На маршрутах действуют патрули. Нас засекут еще на подлете к Элиозу.
— Не засекут. Последние двадцать лет мой дом занимался исследованием подвластных мне систем, для чего было приобретено два автоматизированных корабля-исследователя. Один из них исчез в одном из первых прыжков, не повезло. А другой работает и по сей день. — На карте загорелась яркая прямая линия пространственной нити. Беря начало в соседней с Элиозом системе, она шла вверх и терялась за границей обозреваемого участка карты. Александр де Пеан вновь поиграл с масштабом. — Из системы SCT-1021 есть прямой маршрут в систему SCR-5512. Так что эффект внезапности нам обеспечен.
— Это имеет смысл, — нехотя признал Марк. — Сколько вымпелов должен отправить дом Фобос?
— Чем больше, тем лучше. Времени у нас будет мало и удар должен быть быстрым и максимально сильным.
— Мне нужно время, чтобы все обдумать. Двенадцать часов. А пока будьте моим гостем.
Глава 23 Безликие лики
Правда — это элитная проститутка. Все ее хотят.
За нее немало платят. Но никто ее по-настоящему не любит.
(Марк Ортис де Фобос)
Система Игнис.
Орбита планеты Иво.
330 день 566 года Потери Терры.
Некоторое время Марк просто стоял, прикрыв глаза. План, предложенный графом Александром де Пеан, был хорош, но имел несколько существенных недостатков. Основной недостаток очевиден, главным героем станет Александр Стофий
