Пограничный район выглядел простым каменистым полем, правда, особо понять его границы не получалось. Воду здесь приходилось расходовать экономно, потому что она доставлялась из ближайшего городка, а путь до него был не близким. Палатки из плотной ткани, мало похожей на шелк, но зато расцветки в тон местности, защищала магия. Хрупкая, беспокойная и постоянно жалующаяся на сквозняки. Ночевать внутри было тяжело, охранка все время вздыхала, покряхтывала и что-то причитала по-стариковски. Девчонки говорили, что сами палатки, как и их охранки, были старыми, только за счет магии поддерживались. Почему-то никто не считал нужным давать практикантам, как мы, новое, комфортное жилье. Темные эльфийки принимали такие условия жизни спокойно, объясняя это тем, что в боевом походе может случиться всякое, так лучше на учениях и практике хлебнуть полевого быта, чем столкнуться с ним в бою.
Я же ни в бой, ни на эту практику не вызывалась, а потому меня не устраивало абсолютно все! Мне-то за что страдать? Я одаривать себя темной магией не просила, в Академию через собственный страх пошла, а уж на эту практику совершенно не собиралась! Это все Ллот, Ллот и еще раз Ллот! Было желание придушить богиню, но вовремя вспомнила, что она бессмертная, да и самое главное, не знала, как к ней попасть, чтобы высказать претензии и неудовольствие. Вот это было мое право. А там глядишь, и передумает паучиха, заберет свой подарочек. На это я надеялась, но не очень рассчитывала, вспоминая каким образом получила темную магию.
Наша жизнь от жизни в Академии тьмы отличалась только отсутствием удобств. Ранний подъем, тренировке на поле, напоминающую мне бряцанием оружием перед противником, больше никакого смысла в этом не видела, а затем снова отсутствие условий. Скоро мои новые платиновые волосы совсем свой блеск потеряют. От частого использования магии для очистки себя после физических нагрузок, я становилась серовато-то пепельной, еще немного и не поймешь, где у меня лицо, а где затылок. Кажется, даже черные глаза от темной магии становились серыми. Негодование на Ллот и Ритара, запихнувшего меня из самых благородных побуждений в этот ад, росло с каждым днем. От радостной, светлой эльфийки со способностями нимфы любви, во мне уже ничего не осталось.
Хотя нужно отдать должное, мое умение управляться темной магией росло с каждым днем. Больше таких противных гранитов, что не могла разбить, не попадались. "Наверное, Ллот боится, что я ей еще один камушек приворожу" — мстительно думала вечерами, стараясь уснуть под вздохи охранки. Меня саму мои успехи радовали безмерно, это означало, что не год придется провести в подземных пещерах, а намного меньше. Темная магия помогала ориентироваться в темноте, тугие жгуты в ладонях легко скручивались, а самой магии мне хватало, чтобы отрабатывать боевые удары. Вполне возможно, что если бы я практиковалась у медиумов или на другом, каком спокойном курсе, то тоже добилась бы успеха, но пока судьбы распорядилась именно так.
— Отис мне понравился, — раздался сквозь сон шепот одной из девчонок.
— Ну, его, у него мозгов мало. Девушку увидел и растаял совсем, — отозвалась ее соседка.
Надо сказать, что мы не одни были в этом пограничном лагере. Разумеется, здесь был постоянный отряд, но с нами направили мужчин старшекурсников. Девушки были заняты подготовкой к проверке в пещере у Ллот, а парней просто отправили вместе с подготовишками. Уже из этого было понятно общественное мнение о парнях-старшекурсниках и девушках из подготовительной группы. Любой понимал, что они находятся примерно на одной ступени.
— Отис глуп! — чуть громче раздался голос Данаты, которая пыталась прекратить ночные разговоры.
— Ой, кто тебе нравится, мы давно знаем, — захихикали девчонки.
Их разговоры о мальчиках, да вздохи охранки сильно мешали уснуть, но я старательно боролась, потому что завтра будет очень напряженный день. Как вчера, как сегодня и как все остальные последующие. Мрак, это когда-нибудь закончится?!
— Прекратите! — прикрикнула на них Ритана.
— Ревнуешь? — не унимались хихикающие девчонки.
Ритана и Ирэна возглавляли наши звенья, отвечали каждая за своих эльфиек. Если бы Зариста не ушла, то у каждой было бы подчиненных было поровну, а так нас получилось семь, хотя подготовительный курс был рассчитан на восьмерых.
— Хватить вам болтать! — раздался голос Ирэны.
Выдохнула, наконец-то старшая в группе наведет сейчас порядок и станет тихо. Но как оказалось, разговор только набирал обороты.
— Еще одна влюбленная в Ритара, — прыснули уже во весь голос хохотушки.
"Интересно. Это они сейчас о чем?" — приоткрыла ухо, которое недавно накрыла одеялом.
— Ритар прекрасная кандидатура, — назидательно произнесла Сишаса.
— Ага, вы только из-за него не подеритесь, — продолжали насмехаться девчонки.
— Понадобиться и подеремся, — спокойно произнесла Ирэна.
— У него вроде как невеста есть, — не удержалась я и вклинилась в разговор.
Ревность терзала сердце, пусть самое глупое чувство на свете, пусть Ритар самый ужасный эльф, который использовал меня и отправил на эти задворки мира. Даже страшно представить то расстояние, что разделяет сейчас меня и Долины света, там, где находится мой дом.
Моя фраза о невесте произвела различный эффект. Те, что смеялись над влюбленными эльфийками, только еще сильнее развеселились, а вот те, над кем смеялись, примолкли.
— Невеста! — Презрительно фыркнула Ирэна, — Ты ее видела? Сама синяя, волосы синие. Ритар любит настоящих женщин, которые берут свою суть от самой Ллот, а не перекрашиваются в другой цвет, чтобы выделиться среди остальных. Да сразу было ясно, что эта модница — фифа на один день.
Вспомнились события того вечера, и я помрачнела. Действительно, ведь синяя тогда была, меня никто в серьез не воспринимал. Именно поэтому тогда пожелала им счастья в семье и много детей в браке. Еще это платье с короткой юбкой, идущее вразрез с местными традициями. Стало понятно, что меня всерьез, как невесту Ритара, не восприняли в тот вечер.
— И я так подумала, — отозвалась Даната.
— Удивительно точно сейчас высказала мои ощущения от той эльфийки, — задумчиво произнесла Ритана, — Кто такая, откуда явилась — не известно. А потом вдруг сразу — невеста! Ритар не такой, он очень серьезный и ценит в женщинах боевой дух и волю, он мне сам об этом говорил.
— Ха-ха-ха-ха, — рассмеялась Ирэна, — Это когда? Когда он отказал на твое предложение стать ему мужем?
— Я хоть сделала это предложение! — вскричала Ритана и подскочила на кровати, отбросив одеяло в сторону.
Сама я тоже приподнялась, во все глаза рассматривая, как эльфийки делят моего… директора Академии света. На большее, как и остальные окружающие меня девчонки, рассчитывать не могла.
— А ты до сих пор только высматриваешь подходящий случай, чтобы заарканить его. Он мужик сильный, чтобы не видеть твоих поползновений в свой адрес, — добила соперницу Ритана.
— Кто еще такой смелый, как наша Ритана, и делал предложение брака главе Первого дома? — Строго спросила старшая в группе.
Удивительно, но руки подняли практически все! Только я и одна из хохотушек, присмиревших в этом горячем разговоре, сидела тихо. Четверо, мрак! Ритар отказал четверым темным эльфийкам в браке!
— Теперь понятно, почему я не иду с этим предложением к Ритару? — насмешливо произнесла Ирэна, поглядывая на Ритану, — Не хочу быть одной из вас. Не хочу, чтобы об меня вытер ноги какой-то там мужчина, у меня гордость есть!
— А у меня, значит, нет? — с нарастающей угрозой спросила Ритана и стала подниматься со своей кровати.
— Вот именно! Заглядывать в глаза отказавшему тебе мужчине и надеяться, что он вновь обратит на тебя внимание! — тон, которым произнесла Ирэна эти слова, был, по меньшей мере, оскорбительным.
Уж не знаю, как Ритана на это среагирует, но даже у меня зачесались руки побить надменную Ирэну.
— Поединок, — едва слышно, придушенным гневом произнесла Ритана.
— Поединок, — гордо вкинула голову Ирэна.
Общее молчание, зависшее на несколько мгновений в палатке, было взорвано общим негодованием. Девчонки пытались говорить каждая свое и высказывать только ее истинное мнение. Я же удивленно молчала, глядя на то, как девушки на моих глазах ведут себя, как должны вести настоящие мужчины. Одна зацепила честь второй, и та не спустила это на каких-то полутонах. Девчонки явно собрались отстаивать собственную честь.
Мрак, что же твориться в этих подземных пещерах? Ритар отказал в браке четверым темным эльфийкам, а они готовы доказывать друг другу… А собственно, что они собрались доказывать? От результатов их поединка, судьба Ритара не зависит, тогда что? Все оказалось очень просто, девушки давно соперничали, как мне шепотом, ежась от сумеречной мглы, сообщила Сишаса. Теперь вот всплыло, что им один эльф нравится, причем одной отказал уже, а у второй даже шансов нет. Последний факт меня заинтересовал чрезвычайно.
