И без того секретность при дворе оставляла желать лучшего, при вхожести туда многих из многочисленной романовской родни. И сования носа в дела государственные, политические…, а уж в денежные, так и того подавно.
* * *
Столица встретила солнечно, ночной дождь умыл улицы, сбил пыль. Принимающий вокзал был торжественен, несмотря на пожелание царя. Всё это так контрастировало с его настроениями. "Шустовский" хоть и качественный, но количество пересилило это самое качество — голова болела. Подали автомобиль — пыхтящая, тарахтящая, воняющая повозка… после опробованной великолепной машины "оттуда".
И после "оттуда" какими-то другими показались лица встречающих.
Запутались приоритеты искренности.
Те "там" — такие независимые и циничные, глядящие с высоты опыта и знаний на сто лет вперёд.
И эти "тут" — привычные и узнаваемые…, на виду улыбки, верноподданничество, благообразие…, а на самом деле?
Вытянулся, болванчиком кивающий начальник вокзала….
Церемонно посторонился городской голова….
Пузатый Алексей Александрович — великий князь пыхтел самомнением и осторожным маслом в глазах: "что же напутешествовал племянник по местам северным?". И что-то там побулькал даже, вопрошая….
Да мимо ушей пропустил, не расслышал за гудком паровозным.
Самодовольством выставился князь Николай Николаевич, тоже "великий", нависший своим высоким ростом, чем всегда раздражал, наклонившийся в доверительном полушёпоте, заговоривший что-то о "пришельцах".
"В Аничков…, в Аничков…, - бормотали мысли в голове расстроенного самодержца.
И уже трясясь по мостовой, подумал… вспомнил, — а чего это вдруг Николай Николаевич заговорил со мной об этом? Откуда ему знать? И Алексей Александрович…, что-то по поводу странно заметил…".
* * *
Ни в одном из новопоявившихся документов пришельцы из будущего не фигурировали как "пришельцы", нигде тем более не упоминалось, откуда (из когда) они прибыли.
Официально они проходили под грифом "американцы", и в главную тайну были посвящены лишь немногие…, почти бы единицы. Однако в самом начале, не осознавая всей важности, о секретности не так радели. Того же Авелана можно было ограничить лишь понятием "выходцы из русской Аляски". Но что сделано, то сделано.
И вот теперь выясняется, что каким-то образом, встречавшие на вокзале самодержца великие князья, неожиданно оказались "в курсе и в теме", говоря языком потомков.
Вопрос: "на сколько в курсе" и "каким образом в теме"?
Уже пришла телеграмма о пожаре на "Скуратове", где снова выявился британский след — слишком уж целенаправленным был интерес английской разведки.
И наконец, сам царь внял, что имеется утечка информации и следует срочно принимать меры.
Примитивно вызывать на откровенную беседу этих двух подозреваемых Николай не стал, скорей всего не желая ложно обвинить, понимая, что в деле могли фигурировать и другие личности.
Озадаченный на разбирательство Ширинкин внутренне напрягался — дело не шуточное, если окажется, что лица #769; царской крови, столь близко стоящее к трону, действуют в пользу иностранной державы. (Тут Евгений Никифорович мысленно применил иную формулировку: "работают на иностранную разведку", здраво придерживая язык).
Далее.
Ширинкину не составило труда выяснить, что великий князь Николай Николаевич попросту воспользовался отсутствием государя — "продавил" своим авторитетом (и нахрапом) все (почти все) "кордоны секретности".
Алексей Александрович действовал более мягко и исподволь, опираясь на "важные дела" морского ведомства, где являлся главным начальником.
Теперь следовало выявить — "кто из…", конечно не сбрасывая со счетов и тех предполагаемых… не выявленных.
Ещё в июне британский посол в России Ч. Гардинг с прискорбием сообщил в свой МИД, что начальник его канцелярии продал копию одного из дипломатических шифров. *
*(Реальный факт… продал за огромную на то время сумму — 1000 фунтов.)
Созданный в МВД России специальный секретный отдел "с целью получения доступа к иностранным миссиям в Санкт-Петербурге" продолжал "рыть" и теперь уже секретарь Гардинга обескуражено докладывал:
"Сэр! Из посольства исчезают бумаги! Курьеры и другие лица, задействованные в работе нашего представительства, находятся на содержании российского департамента полиции. А так же получают вознаграждение за доставку бумаг". **
Но бумаги шли…, в том числе и куда им там, британцам, надо.
*(В известной истории "специальный отдел" был создан спустя три месяца. Бумаги из посольства в реале тоже, кстати, "уходили".)
Что ж, проследим за ними, оставив пока Петербург.
Информация таки лилась руслом британской диппочты, шифротелеграфным перестуком, самотёком личной переписки.
Потянемся вместе с шпионско-политическим циклоном в сторону запада, минуя Европу, имперскую разведку Австро-Венгрии, кайзеровский заинтригованный прищур, картавое заигрывание с "русскими" французской секретной полиции….*
В общем, теми ещё жуками….
*(Несмотря на то, что Франция (будучи на тот момент союзницей России) открещивалась от военной помощи на Дальнем востоке, французской секретной полиции Surete generale удалось получить значительное количество документов и шифров японской миссии в Париже, переданной русским. Так же французской стороной оказывались услуги по дешифровке японской переписки.)
Перепрыгнем через Ламанш, ступая на берега Темзы дождливой столицы острова и империи, в слогане которой "не заходящее солнце"….
…к отороченному ползучим зелёным мхом особняку, каменная память которого могла бы рассказать о временах Кромвеля….
…за окна, за шторы, где в полумраке тлеющего камина — лорды… может и пэры….
Короче — сэры….
…и снобы, в витающих "броуном" летучих фракциях бренди и дорогого табака …. *
…где мысли-флегматики, что тот мох, ползущие по глобусу, куда простираются британские интересы….
…и неспешное обсуждение в теме последнего пакета от сэра Чарльза Гардинга.
— …из "загадочной Московии", — пошутил кто-то из….
Но было не до шуток.
Если посол в Петербурге не имел никаких сомнений, собирая любую информацию, вплоть до женских сплетен, то присутствующие господа испытывали неловкость друг перед другом — брать ли на веру…? Какую давать оценку…? Воспринимать ли всерьёз очередные сказки и мифы (хватало из жемчужины-Индии) уже от "белых варваров"?
Вот теперь появилось нечто новое в термине — "пришельцы".
— Марсиане? — Продолжал острить снова не поддержанный…, - или ошибка перевода?
*("броуном" — имеется в виду броуновское движение молекул.)
Но действовали на опережение. Потому что были и факты. И не только косвенные, а и существенные. И знали — "американский ледокол" существует. Пока не обладая большей информацией, ни о его водоизмещении, ни о мощности машин. Не "вычислив", не смотря на все усилия, страну и верфь, со стапеля которой вышел этот "подозреваемый".
А потому и шпионы-агенты на Север. И подкупы. И масло лести для дураков при императорском дворе и около. И целый крейсер — проследить за безумным походом (безумным ли?).
А в свой черёд, пока диппочта доползла от Невы до Темзы, её догнал телеграф из Норвегии, из Вадсё — вернулся "Бервик". Добрал угля и поспешил к берегам метрополии.
И что-то там с ним было не всё в порядке. В коротком шифрованном рапорте (отправленном почему-то от имени старшего артиллерийского офицера) сообщалось о пожаре на крейсере, возникшем при странных обстоятельствах…. без подробностей…, если не сказать, невразумительно. Но вероятно телеграфом всего не сообщишь.
Однако все неприятности с "Бервиком" (с которыми естественно станут разбираться по его прибытии в Скапа Флоу) затмевало сенсационное известие — русская эскадра, по всей видимости, застряла во льдах!
Об этом уже кричали заголовки норвежских печатных изданий.
Об этом уже настойчиво запрашивали из японской миссии в Лондоне: "так ли это? Насколько выводы командира "Бервика" достоверны"?
Этой новостью уже упивались все европейские газеты, не скрывали злорадства недруги, не преминули поерничать даже союзники-французы. И лишь германцы были по-деловому сдержаны.
