— Я решила, что ты должна мне еще одно предсказание. То, что ты мне предсказала, сбылось. Поэтому я и пришла еще раз, чтобы узнать, что еще ты расскажешь, — в каждом слове Мелани сквозил леденящий холод.
— Мелани, твои усилия ничего не изменят, — Даг наконец пришел в себя.
— Ты тут вообще ни при чем. Я здесь потому, что хочу послушать, что мне скажет Софи. Ты вернулся к ней, потому что влюбился в ее новый образ. В ее образ телепата, наделенного магическими способностями. Но по-моему, она не настоящий телепат.
— Что ж, доктор МакКенна, кажется, вы не одиноки в своих взглядах. Вы оба могли бы составить неплохую пару? — Ник вскочил от этих слов Эллен. Кажется, он не поверил, что Мелани записалась в скептики. Даг сидит с таким видом, словно изо всех сил пытается понять, почему это мир больше не вращается вокруг него.
— Как вы знаете, Эллен, я — журналистка, — говорит Мелани вежливо. — Я горжусь своим умением критически мыслить, однако скептиком себя не считаю. Но как бы мне теперь ни было стыдно, все же я поймалась на обман мисс Кинток. Я всегда считала, что очень важно быть открытым человеком, доверять людям. Но к сожалению, на этот раз я доверилась мошеннице. Она притворилась телепатом, чтобы вернуть Дага назад. Она знала, что вернуть его обратно можно только с помощью грязных уловок. — Зрители издают неодобрительный звук. Они отвернулись от меня. Вот как люди попадают на суд Линча.
— Похоже, мнения людей, присутствующих в этом зале, совершенно не похожи друг на друга, не правда ли? — сказала Эллен, словно мы все тут продолжаем вести между собой разумную дискуссию.
— Я расспросила людей из нашего дома и провела небольшое расследование. Было замечено, что мисс Кинток несколько раз незаконным образом проникала в наш дом. Я уверена, что она использовала эти проникновения, чтобы изучить ситуацию, собрать необходимую информацию для своих «предсказаний». С самого начала все было хорошенько просчитано.
— Это смешно, — пропищала я, но, кажется, никто не обратил внимания на мои слова. На левом экране — видеозапись не очень хорошего качества, сделанная камерой системы охраны здания. Это прачечная в доме, где жил Даг. Вот открылась дверь, и появилась я. Нет никаких сомнений, что это именно я, а не кто-то другой. Я же говорила, что свет в этой прачечной слишком яркий. Я должна была догадаться тогда, что свет нужен им для съемки. Запись без звука, но, как и в хорошем немом кино, и без слов ясно, что происходит. Прекрасно видно, что я хожу, заглядывая в стиральные машинки и сушилки, как я отбираю носки, а затем прячусь под стол. Вот появляются Мелани и Даг. А позднее заходит Ник и помогает мне выбраться из-под стола. Запись окончена. Мелани самодовольно улыбается. Она откинулась на спинку дивана и забросила ногу на ногу. Я ощутила себя надувной куклой, из которой вышел весь воздух. Кажется вполне возможным, что я сейчас полностью сдуюсь и свалюсь с дивана.
— Даже не знаю, что и сказать, — произносит Эллен, очень стараясь скрыть улыбку. Ненавижу ее. Она скатилась до уровня Джерри Спрингера. В студии не хватает только женщин, срывающих с себя одежду, драки и раскрытия жуткой тайны, что Мелани тайно встречается с любовницей своего отца.
— Софи? Ты можешь это объяснить? — Даг спросил меня так, будто только что узнал, что раньше я тайком подрабатывала стриптизершей.
— Конечно. — Я сделала паузу, ожидая, что меня осенит и я смогу как-то объяснить все это. Но не думала, что придется это делать в прямом эфире перед такой аудиторией и под таким безжалостно ярким светом.
— Да уж. Давай. Объясни. Расскажи всем, что это настоящий обман, — в голосе Мелани слишком много яда. Я посмотрела сначала не нее, потом на Дага. Вот так. Сейчас я скажу правду, и все закончится. Даг снова вернется к ней. Черт, а ведь он может заставить меня снять обручальное кольцо прямо здесь и вручить его Мелани!
— Я могу все объяснить, — тишину нарушил Ник. Все обернулись на его голос. Мы уже и забыли, что он все еще здесь. — Я нанял мисс Кинток, чтобы она притворилась телепатом. Я собирался написать статью о том, как легко можно ввести в заблуждение людей, верящих в такие вещи, как предсказания. Так что все это была не ее идея, а моя. Поэтому всю ответственность за сложившуюся ситуацию придется нести мне.
— Вы лжете, — спокойно возразила Мелани.
— Увы, нет. Если вы проверите список заказов в «Книжной Полке», где работает мисс Кинток, то обнаружите запись о заказе от меня. Должен вам сказать, что для человека, который гордится своими репортерскими способностями, вы не слишком хорошо потрудились. Там все записано черным по белому. И по счету уплачено полностью. Вы можете позвонить прямо сейчас, не стесняйтесь. Уверен, что документы можно переслать сюда по факсу, если вам необходимы дополнительные доказательства.
— Но тогда почему она следила за Дагом? — спросила Мелани. Ник медленно покачал головой, изображая, что она его сильно разочаровала. Теперь мне тоже очень интересно узнать, что же он ответит.
— Да не за Дагом она следила, а за вами. Вот явный пример того, как люди делают поспешные выводы, когда им не достает критического мышления. Стоило вам решить, что Софи выслеживала Дага, как вы тут же стали оценивать все события с этой точки зрения. Таким образом, вы искажаете реальность и видите только то, что хотели бы видеть. Кстати, я тоже живу в этом доме. Я знал, что вы журналистка и пишете статьи для газеты. То, что у вас завязались отношения с бывшим парнем Софи, было просто неудачным совпадением. Когда она узнала об этом, то просила меня прекратить эксперимент, но все шло так хорошо, что я был не в силах отказаться от него. Когда же отношения Софи и Дага возобновились, она сказала, что больше не может продолжать, и мы решили завершить эксперимент. Так что в этой ситуации она честна и порядочна.
— Почему ты не рассказала мне? — Даг наконец обернулся ко мне.
— Она не могла. Я заставил ее подписать договор о строгой конфиденциальности, — ответил Ник, прежде чем я успевала открыть рот и испортить историю. Я посмотрела на Дага и пожала плечами. Ну что тут могла поделать хрупкая девушка?
— Неужели, это все было подстроено, чтобы обвести меня вокруг пальца? — прошептала Мелани.
— Это не было обманом. Это был обычный тест. Вам представилась возможность пообщаться с особой, которая заявляла, что она телепат. И вместо того чтобы поразмышлять над ее предсказаниями, задаться вопросом, правда ли все это, и хоть что-то сделать, вы поверили каждому ее слову, не сомневаясь ни секунды. Вы преподносили ее слова как истину. И даже когда вся история стала распадаться, вы и не подумали ставить под сомнение самую суть, вы продолжали верить, что она — телепат. Вы задумались над ее мотивацией и решили, что все это — четко разработанная схема, цель которой — вернуть обратно бывшего парня. Вот что смешно. В вашем положении быть настолько легковерной просто немыслимо.
