— Что сами советники? Они сражались?
– Советники лично в бою не участвовали, госпожа.
— Струсили, значит, – процедила сквозь зубы Ламия, – Этого следовало ожидать. Чья армия пострадала больше?
– Не могу знать, госпожа, – гонец склонился еще ниже, – Но думаю, что потери примерно равны, иначе бы они не отступили.
— Не нужно думать. Твое дело знать точно и докладывать об этом мне! Мне сейчас нужно знать точные силы, которые остались у Борга и Грегори, – Ламия за грудки силой подняла гонца на ноги, -- Скачи обратно и передай, чтобы добыли мне эту информацию. Пусть сдохнут, но завтра я должна все знать!
– Да, госпожа!
– Вот так всегда, – Ламия посмотрела на помощника, что тенью стоял у стены и старался не обращать на себя внимания повелительницы, – Спешила на бой, а попала на… Мур! Вот почему разведчики сразу не выяснили все важное?!
Советница резким взмахом руки смела со стола кубок с водой и чернильницу. Советник попытался вжаться в стену еще сильнее, но получилось у него это плохо, а потому он решил, что надо действовать иначе.
– У нас достаточно сил, чтобы атаковать любого из советников, госпожа. Сейчас мы сильнее всех. Этим надо воспользоваться.
– Дурак! – казалось, слова помощника не разозлили Ламию еще больше, а наоборот привели ее в чувство, – Ты думаешь, эти болваны отступили потому что потрепали друг друга в бою и больше не могут сражаться?
– А как же еще госпожа? – растерялся мужчина.
– Им донесли, что сюда подтягиваются мои войска, вот оба козла и поспешили прекратить драку. Потери в простых солдатах? – Ламия фыркнула, – Когда это маги считали простых солдат? Будет надо, наберем еще. Нет, малыш. Похоже бой был жестоким, но прервали его в самом разгаре. И прервали его мы, появившись тут слишком рано. Обидно.
– Но, госпожа. Не лучше ли тогда объединиться с кем-нибудь и ударить совместно. Победа будет за нами, и мы все равно будем сильны!
– Иди с глаз моих долой и не зли меня больше… как минимум сегодня, – отмахнулась от советчика архимаг.
Помощник поспешил выполнить приказ советницы, а сама Ламия закрыла глаза и стала обдумывать сложившуюся ситуацию.
Победа в войне, казалось уже такая близкая, внезапно упорхнула из ее рук. А все из-за слишком поспешных решений. Сразу видно, что она не военный человек. И хорошо еще, что ей противостоят такие же кабинетные маги, как и она сама. Жаль только разведка у них поставлена хорошо.
И теперь надо сидеть и думать как выкрутится из ситуации. Три армии, стоящие около столицы недалеко друг от друга… так просто разойтись не получится и надо будет пытаться как-то минимизировать свои потери.
Может и правда объединиться с кем-нибудь? А с кем? Или призвать союзников? Может бладианцы, что ныне охраняют ее владения, высвобождая войска для битвы, смогут помочь и выделить отряды кроме тех, что они уже дали? Или аристократы кого наберут?
– Госпожа! – в кабинет влетел встревоженный и возбужденный помощник, которого советница буквально пять минут назад выгнала отсюда.
– Что тебе еще?
– Донесение от бладианцев, госпожа! Они сообщают, что их егерями убиты архимаг Борг и архимаг Грегори!
– П-ф-ф! Ха-ха-ха, – Ламия закинула голову и от души рассмеялась, – Хорошая шутка. Жаль, что вранье.
– Но госпожа…, – помощник явно растерялся, – Это сообщение получено с почтовым голубем бладианцев и… Это не шутка, госпожа.
– Хватит, – разозлилась Ламия, – Сам головой подумай, где архимаг и где егеря! Как простой солдат убьет сильного мага? На меня посмотри! У меня столько защиты надето, что еще чуть-чуть и вокруг меня начнутся магические возмущения! Ты думаешь у Грегори или Борга такой защиты нет? Болван! И знаешь… Если к утру выяснится, что Борг и Грегори живы, я тебя казню. Просто чтобы другие мои слуги думали, а не чушь мне сообщали! Пшел вон отсюда и не смей сбежать… подыхать будешь неделю!
Утром выяснилось, что сообщение бладианцев было настоящим, и советники Борг и Грегори действительно мертвы. Ламия лично и при всех извинилась перед помощником и отправилась добивать потерявшие управление армии.
*****
Полковник почесал подбородок и выбрался из гамака, в котором отдыхал, наслаждаясь отличной безоблачной ночью и превосходным южным небом полным звезд.
Армия вампиров наконец-то приперла шорезские войска, и теперь тем было необходимо дать бой или же сдаться.
Полковник искренне гордился тем маневром, который он совершил. В штабе Корпуса были рады если бы решающее сражение произошло в самом конце войны. Так, в целом, это и было прописано в планах на войну с Шорезом. Но у полковника получилось подловить вражескую армию в момент ее сборов, и сейчас в долине, зажатой болотами, рекой и скалами, находился лагерь, в котором и собирались войска королевства Шорез, готовившиеся дать отпор агрессору.
Атаковать сразу вампир не стал, отправив своих солдат отдыхать. А вот вражеские солдаты все ночь готовились к бою и, судя по доносившимся звукам, что-то там строили. Глупцы. Их уже ничего не спасет.
– Командир, – рядом с полковником возник один из офицеров, – Там люди гонцов прислали.
– Чего хотят? Сдаются?
– Просят выход для женщин и детей.
– Ха-ха, – полковник стал делать привычный разминочный комплекс и зарядку, – Сначала поехали на войну с женами и детьми, а теперь… Впрочем, ладно. Передай парламентерам, что женщин и детей из лагеря мы не выпустим, но, если их разместят чуть в стороне, трогать во время боя не будем. Можешь дать им мое слово.
– Есть, командир. Разрешите исполнять?
– Погоди. Чего строили ночью?
– Плоты, командир. Хотели вывезти женщин и детей. Не получилось.
– Понятно. Иди. Обрадуй дураков. И передай, что мы атакуем через час.
Уверенность полковника в победе была полностью обоснованной. Давно не воевавший Шорез, казалось, просто разучился это делать. Иначе объяснить ситуацию вампир не мог. Ведь по приказу командующего армией Шореза войска собирались в этом самом лагере, а маги съезжались в столицу. Причем все разведчики в один голос клялись, что это не хитрый план и не интрига. Командующий генерал реально совершил столь глупую ошибку и оставил большую часть своей армии без магического прикрытия.
И теперь вампирам надо было просто завершить разгром армии Шореза, начатый их же собственным генералом.
Бой начался ровно в обозначенное полковником время. Разбитые на двойки вампиры россыпью пошли на лагерь, в котором началась паника. Видимо, парламентерам не поверили, что вампиры вообще будут атаковать при ясном небе и ярком светиле на нем.
Сам бой полковнику не понравился. Не зря Леонид любил повторять, что война это ерунда и главное маневры. Оказалось, что и правда, маневры главное. Всего пара верных шагов – и вот бой уже и не важен, так как выигран сильно заранее.
Собственно, боя как такового и не было.
Атаковавшие вампиры быстро сломили сопротивление передовых частей, после чего солдаты людей просто побежали. Те, у кого в лагере были жены и дети, поспешили к ним, остальные же бросались в реку, убегали в болота или горы или пытались притвориться мертвыми. Люди просто любыми способами спасали свою шкуру, не думая о ближних или королевстве. Вампиры даже наблюдали случаи, когда один из беглецов намеренно ранил другого, чтобы тот достался вампирам, а у него самого было время убежать. Таких казнили прямо на месте.
Легкий разгром врага превратился в несколько дней сбора всех беглецов и наведения порядка среди пленных. А в Шорезе тем временем срочно собирали войска и набирали в армию вообще всех, до кого могли дотянуться.
*****
– Армия Жрецов выстроилась для боя, сестра.
Эльфийка все это видела и так – по крайней мере, ту часть врагов, что стояла напротив главного лагеря великого князя. Видела и начинала сомневаться в том решении, которое приняла.
