разбирали завалы, заботились о раненых, которые периодически обнаруживались в руинах крепостных построек, а когда все работы завершились, пришло время прощания с павшими воинами.
Я не принимал участия в этом мероприятии. Просто не смог найти в себе силы для этого. Большинство из погибших храмовников я даже не знал, но сама атмосфера угнетала. Поэтому я разместился на краю внутреннего выступа крепостной стены и, задрав голову, наблюдал за процессией со стороны.
Даамонцы, двумя рядами выстроились по всей длине ступенчатой дороги, ведущей к подножию храма. Между ними, бесконечным потоком, поднималась вереница носильщиков, что, по двое тащили на себе погребальные паланкины с телами мертвых даамонцев.
Где-то там внутри алтарной залы, Мастер Атон, которого, скорее всего, изберут новым Верховным, и император вновь единой даамонской империи, зачитывали ритуальные тексты, пока Первозданная Тьма, источаемая кристаллом алтаря, поглощала один паланкин за другим.
Я же думал о Моро и об источнике тягучей боли, что расплескалась вязкой жижей в моей душе. Очередная игра памяти. Я ощущаю эту сосущую пустоту и отчаяние потери, но не помню, что их породило. Одно ясно – мне уже приходилось терять близких. Грустно, конечно, но в этом мире все еще есть те, кто мне дорог, и я рад, что все они живы. Все, кроме Моро.
Я тяжело вздохнул и, перескочив пролет между внутренним и внешним выступом крепостной стены, ухнул вниз. Мое присутствие в храме сейчас никому не нужно, а игнорировать приглашение Богини еще дольше, думаю, будет излишней наглостью.
Со времен нашего с Моро визита в эту пещеру, картина внутри претерпела категорические изменения, и, судя по разрухе, мои друзья тут вдоволь повеселились. Что удивительно, я не обнаружил ни одного трупа, хотя следы крови, бурыми кляксами явно намекали на бойню, что здесь произошла.
Второе, что произвело на меня впечатление – это запах. Воздух в пещере оказался настолько чистым и легким, что с каждым вздохом мое сознание едва удерживало четкие очертания мира. Если прикрыть глаза и абстрагироваться от всего кроме запаха, то с легкостью можно представить себя на поляне сказочного леса. Однако это оказалось лишним, ведь как только я добрался до тупиковой стены пещеры, источник творящегося волшебства тут же обнаружился.
Часть каменного лона горы покрылась плотным зеленым ковром, усыпанным сотнями ярких цветов, и самый прекрасный из них вальяжно развалился на импровизированной кровати, воссозданной из вьющихся ветвей и шелковистой травы.
– Ты не торопился, смертный... – Луарис с удовольствием потянулась и распахнула глаза, которые тут же обдали меня гневом. – Что скажешь в свое оправдание?
Признаюсь, в первые секунды, когда обнаженная девушка лениво приподнялась на своем причудливом ложе, я забыл, как дышать. Ее красота и женственность мгновенно окутала меня своим очарованием, но как только Луарис перешла на требовательный тон, мой разум очистился.
– Простите, Ваша Божественность, но я был занят важными делами. Например: защитой этого мира от вторжения тварей Хаоса, – я нацепил мерзкую улыбочку и пожал плечами.
Богиня в мгновение преобразилась. Вытянулась вперед, словно дикая кошка, и, едва зашипела от возмущения:
– Ты хоть понимаешь, с кем говоришь, смертный?!
Я на мгновение задумался, не перегибаю ли я палку в очередной раз, но тут же успокоился. Она сама задала тон беседы.
– Я знаю, с кем говорю, но не понимаю – это правда. Вот только меня, если честно, все устраивает.
Некоторое время мы вели безмолвную дуэль взглядов. Я испытал на себе груз давления ее силы, но она и рядом не стояла с тем, что я ощущал, находясь перед алтарем в храме Амона. Учитывая тот факт, что тьма, заполняющая собой алтарную залу, даже не пыталась меня сломить, то разница в силе колоссальная. Я перевел взгляд на цепи, что все так же сковывали хрупкие девичьи запястья.
– Это все из-за них?
Луарис обиженно фыркнула и, подогнув под себя ноги, приняла сидячее положение в пол оборота ко мне. Ее демонстративная обида напомнила мне поведение Моро в такие моменты, поэтому я не удержался и засиял улыбкой.
– Ты чего скалишься? – Раздражение и негодование слились воедино в ее мелодичном голосе. Понимаю, что передо мной совсем необычная девушка, но глаза обманывают разум.
– Ох, рассмеялся я, – если бы ты знала, как часто мне задают этот вопрос...
– Уверена, всех вокруг ты раздражаешь не меньше, чем меня... – сузила глаза Луарис, с вызовом глядя на меня.
– Скорее всего, так и есть, – я невозмутимо пожал плечами, продолжая улыбаться.
Богиня долго разглядывала меня, будто собиралась с мыслями, а затем резко скомандовала:
– Подойди!
Первым позывом был саботаж. Очень не люблю, когда со мной так разговаривают, но я все же выполнил ее просьбу. Да, именно просьбу. Так думать мне нравится больше. В остальном, спущу ей этот повелительный тон с рук. В конце концов, она настоящая Богиня. Не мудрено, что она ведет себя подобным образом. Да и угрозы я от нее не ощущал.
Как только я подошел, Луарис плавно поднялась на ноги, и шагнула мне навстречу. Я впервые увидел ее во весь рост. Она оказалась выше меня на голову, что, к слову, совсем не лишало ее тело гармоничности и дикой грации. Луарис чуть наклонилась ко мне и громко затянула носом воздух прямо возле моего уха.
Меня пробила мелкая дрожь, а сердце зашлось в спазматической вибрации, настолько часто ему приходилось сокращаться. Не знаю, что на меня нашло, но моя рука самовольно легла на поясницу Луарис.
– Ты что делаешь? – Она глянула на меня широко раскрытыми глазами. Кажется, привычный мир Богини, после встречи со мной, начинает потихоньку рушиться.
– Эм... – замялся я, – не знаю. – Мои пересохшие губы едва шевелились.
– Знал бы ты, как много смертных лишилось жизни, пытаясь коснуться меня... – хищно улыбнулась Богиня мне прямо в лицо.
Думаю, она пыталась выглядеть угрожающе, но конкретно на меня ее вид подействовал совершенно по-другому, и я едва сохранил самообладание. Кажется, у меня действительно проблемы с головой, и дело тут вовсе не в сдвоенном сознании. Я бы даже сказал, что память прошлой жизни помогает мне избегать крайне опасные ситуации. Жаль, что далеко не все из них.
– Но я до сих пор жив, что вызывает вопросы... – я, наконец, взял себя в руки и отступил на шаг, – почему?
– Ты не такой, как все они... – отмахнулась Богиня, продолжая буравить меня насмешливым взглядом.
– Полагаю, выяснить это
