хотел.
— Пробуйте, — проговорил я, сползая на землю.
— Значит, ты не против, чтобы детали ритуала ушли к драконам? — немного недоверчиво осведомился Крайг.
— Как будто я могу это остановить. Ты же всё видел. Вы в любом случае попробуете это повторить. А так хоть по проторенной дорожке, не пропустите кристаллизацию на демонический план, вам это самим не нужно.
— Не нужно, — задумчиво пророкотал ящер. — Ладно, оставайся тут, а я вернусь на место ритуала.
Проводив взглядом дракона, ушедшего охранять бесценные данные, я начал разогревать себе кашу. Получив, наконец, возможность спокойно обдумать произошедшее.
Ингельвин, конечно, гений в своей области, но ожидать, что я не смогу свести концы с концами и понять, что у меня источник открыт, глупо. Не сходились у меня затраты скверны с тем количеством, что я получал, плюс чувствительность к заразе изменилась. Да и впитывать энергию без прямого физического контакта можно только в этом случае.
Верить в то, что магистр мог это не заметить, не получалось. И я пошёл на поклон к дракону. Старый ящер многое знает о магии, но, что самое главное, мог помочь тут, на месте. В отличие от, например, баронского специалиста.
И он не подвёл. Уж очень ему были интересны детали ритуала, когда он увидел те наброски, что я подсмотрел у магистра. Настолько, что его проведение было одним из условий дракона.
— На каждую хитрую жопу найдётся свой дуболом с друганом-академиком, — усмехнулся я своим мыслям и активнее заработал ложкой.
Каша на нескольких человек закончилась очень быстро, после чего я откинулся на лежанку и задремал. Мешанина образов, запахов и видений сегодня не сложилась ни во что конкретное. Так что несколько часов я хоть как-то проспал, дав покой разуму и телу.
Отдых позволил мне встать и отправиться на место проведения ритуала, найдя там дракона. Который в нетерпении снял часть ловушек и когтем вырисовывал показавшиеся ему интересными сочетания рун на земле рядом с ритуальным кругом. Потом стирал написанное и чертил заново. Ящер пытается разучить и запомнить всё, что видит.
Я же вздохнул и достал из своего рюкзака первый на сегодня листок бумаги. Прежде всего предстоит вывести и зарисовать общую композицию элементов, потом уже разбирать частности.
Работа затянулась на несколько часов. Часть построений оказалась одноразовой, и приходилось пытаться вспомнить по памяти, что хотя бы примерно там было. Благо, я внимательно смотрел и запоминал. Да и магистр принёс с собой много заранее подготовленных ещё дома построений. Исписанные рунами дощечки и листы пергамента аккуратно откладывались в сторону.
В итоге, всё, что можно оказалось тщательно упаковано в мешок из той самой кожи, выступавшей основой риутального круга. А потом эта торба заняло место на загривке дракона. Лес сильно беспокоился. Мы оба чувствовали, как ядро скверны выпускает волны силы, бьющие вокруг.
— Ты сразу отправишься? — сугубо для проформы осведомился я, помогая привязывать и упаковывать мешок у него на спине.
— Да. Сначала на юг, а потом попробую попасть к нам на остров. Ты точно не хочешь отправиться со мной?
— Лучше как и договаривались, если ты доберёшься до своих друзей, то чек в банке будет лучшей благодарностью.
— И зачем тебе столько денег? От них только проблем наживёшь, — только и пророкотал Крайг.
— У меня есть планы, — криво усмехнулся я и помассировал виски. Фон скверны вырос непомерно, начиная давить на разум всё сильнее. — Валим отсюда.
Но лес вокруг как будто этого и ждал. Скверна сгустилась почти видимым облаком, растения сошли с ума, потянувшись к нам всеми возможными придатками, а на тропу начали выходить твари. Хорса, волки, шестиметровый древень.
Нас вполне толково блокировали, но, в целом, окружать нас не понадобилось. Я не мог пошевелить и пальцем, также, как и дракон рядом. Я ощутил огромный выдох скверны из ядра вдалеке, и в нашу сторону потекла река заразы.
Если бы я мог, то сейчас бы орал матом. Но был в состоянии только дышать и вращать глазами. Рядом проходила дрожь по телу пытающегося двигаться дракона. У него успехи по контролю своего тела были немного лучше, возможно виновата как раз та скверна, которая выросла на основе собственного магического источника.
Но это ничего не изменило. До нас дошла река заразы, и на полянку вырвался огромный изменённый медведь, на котором сидела закованная в знакомые растительные латы фигура. Вот только в отличие от эльфа с его жалкими тентаклями, вокруг неё кружилось несколько десятков побегов.
Отростки зафиксировались на земле и деревьях, а фигура, плавно поднявшись со спины монстра, опустилась пред нами. Скверной от неё лупило совершенно невозможно. Несколько мелких побегов прошли по мне, обхватывая за шею, ноги и руки.
— Значит, это ты убил Анориона? — пронёсся над нами заданный мягким тоном и очень приятным, грудным, обволакивающим сознание голосом.
Это хотелось слушать и слушать, несмотря на смысл того, что она спросила. А глухая маска из побегов на лице фигуры зашевелилась и начала расходиться вниз и стороны, открывая взгляду женское лицо. На меня в упор взглянули голубые глаза, а покачнувшиеся пшеничные волосы на секунду открыли удлинённые уши.
Всё бы было красиво, если не снующие везде побеги и не равнодушный взгляд вивисектора. Побеги на горле немного расслабились и также резко исчез часть паралича, позволяя мне говорить. Я глубоко вдохнул и постарался изобразить недоумение:
— Не знаю, о ком вы говорите!
Она мягко улыбнулась, а у меня перед глазами встало видение:
Побеги пытаются оплести закованную в сталь фигуру, которая отмахивается тесаком, а потом трусливо разворачивается и убегает. Ярость, азарт погони. Но преследование затягивается, и, бьющая через край, туманящая разум злоба начинает сменяться усталостью и тяжёлым дыханием.
Враг делает последний рывок, сумев оторваться. Но замирает, исчерпав свои силы. Опять просыпается азарт. Финальный бросок и боль в груди. Ещё больше боли, попытка защитить свою жизнь. Страх. Мольба к благодетельнице. Мир переворачивается, когда голова покатилась по земле. Темнота.
Встряхнув головой, я попытался собрать мысли после вбитого мне в голову видения. Вот тебе и ушастая клумба. Не просто поражённый скверной эльф, это, оказывается, заражённый эльф со связями!
— Умирать ты будешь долго, — мило улыбнулась мне эльфийка и повернулась к дракону. — Что тут у нас? Целый мастер Крайг’Он…
Дракон, получивший возможность частично шевелить шеей, повернул голову и, окинув взглядом эльфийку, прищурился, шумно вдохнув воздух. Такая вот у него привычка, предпочитает оценивать эманации скверны и магии нюхом. Он надолго задумался, а потом с большой долей сомнения произнёс:
— Фиона?
— Удивительно! Понял с первого раза. Умная зверушка! — с лёгким удивлением произнёс этот райский голос.
Многочисленные побеги мягко пронесли её
