Артур мог быть Королём, но Кай был великим магистром Лондонских рыцарей. А рыцари и Тёмная Сторона никогда не были в хороших отношениях. У нас было так мало общего…
- Мои рыцари будут вести себя подобающе, - решительно заявил Кай. - Мы здесь для того, чтобы спасать людей от эльфов, а не давить всех без разбора. Если кто - то из моих людей переступит чёрту, я ему яйца оторву.
- Хорошо, - сказал я. - Как вы собираетесь провести своих рыцарей на Тёмную Сторону? Вы никогда не проведёте всех своих лошадей через подземные станции, и есть предел тому, сколько я могу транспортировать при помощи своих часов.
Я остановился, потому что Кай смотрел на меня очень высокомерно.
- У нас есть свои пространственные врата, мистер Тейлор. Они нужны когда мы отправляемся на войну в другие миры, в другие измерения. Они не будут работать нигде на Земле, потому что это территория Друдов. Но Тёмная Сторона технически не на Земле, так что мы можем быть там в мгновение ока.
- Если вы можете войти на Тёмную Сторону в любое время, когда захотите, - медленно произнёс я, - почему вы этого не сделали?
- Я же говорил, - сказал Кай. - Мы занимаемся более серьезными проблемами. Мы ведём наши войны во всём Пространстве и Времени, чтобы защитить Человечество от Сил, которые угрожают ему. Мы здесь не для того, чтобы наказывать людей за дурное поведение. Мы сейчас вмешиваемся только из-за эльфов, и потому, что этого хочет Артур. Лично я мог бы наблюдать, как вся Тёмная Сторона сгорает дотла, и не пролить ни единой слезинки. Мерзкое местечко.
- Кай! - тут же сказал Артур. - Мои рыцари всегда защищали нуждающихся, где бы они ни находились! Или ты сохранил в целости только те части моей мечты, которые тебя устраивали?
- Извини, Артур. Но мы говорим о Тёмной Стороне…
- Это эльфы, - решительно сказал Артур. - Всё остальное не имеет значения.
- Конечно, Артур. Ты, как всегда прав.
- Ты говоришь о нашем доме, Кай, - сказала Сьюзи, и что-то в её голосе сразу же привлекло их внимание. Я всегда восхищался тем, как Сьюзи может практически мгновенно стать очень грозной, порой даже не повышая голоса. Она одарила Кая своим лучшим холодным взглядом, и он стоял очень тихо, когда она обратилась к нему своим холодным, спокойным и смертельно опасным тоном.
- Тёмная Сторона необходима, она служит определённой цели для тех из нас, кто не может быть совершенным. Я больше нигде не смогу жить. И я хочу предельно ясно дать вам понять, что у меня заканчивается терпение, изначально мы должны были одержать тактическую победу. Рыцари входят, выбивают дерьмо из эльфов, а потом убираются к чёртовой матери. Или, я приму это очень близко к сердцу. Это понятно?
- Ты не можешь так обращаться к Королю! - сказал Кай, искренне потрясённый.
- Кай, - сказал Артур, и Кай тут же снова замолк.
Артур улыбнулся Сьюзи.
- В наши дни с Тёмной Стороной не всё так плохо, если она может порождать таких войнов, как ты и Джон Тейлор. Мы идём, чтобы спасти ваш народ, а также наказать эльфов. Пройдемся и обсудим, какую тактику лучше использовать на Тёмной Стороне? Ты знаешь ситуацию лучше, чем кто-либо из нас.
И они пошли, весело обсуждая смерть и разрушение. Мы с Каем побрели за ними.
- Знаешь, - сказал Кай, - Твоя девушка реально пугает.
- Поверь мне, ты даже не представляешь, - сказал я.
Вскоре после этого мы все собрались в огромном дворе размером в два, или даже три футбольных поля, окруженном высокими каменными стенами, открытыми беззвёздному и безлунному ночному небу. Я не был уверен, снаружи мы или нет. Я даже не был уверен, что мы всё ещё в замке. Рыцари готовились к войне с привычной легкостью и непринуждённым товариществом.
Поверх доспехов они носили яркие плащи с различными стилизованными символами на груди и спине, чтобы определить, к какой группе они принадлежат. Их лошади терпеливо ждали, огромные мускулистые животные, гордо вскидывающие головы и громко фыркающие, в доспехах и шапках, с яркими перьями на голове.
Небольшая армия конюхов суетилась вокруг них, усердно заботясь об их нуждах. А оружейники ходили среди рыцарей, внимательно проверяя их доспехи и оружие. Сьюзи, как ни странно, была очарована огромными лошадьми и счастливо ходила среди них, подкармливая их кусочками морковки и бормоча им весёлую чепуху. Девушки и их пони…
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-144', c: 4, b: 144})
Кай отдал приказ садиться в сёдла, и рыцари быстро его выполнили. И, несмотря на то, что все мы видели в фильмах, они не нуждались в маленьких стремянках, или в том, чтобы их опускали на спины лошадей. Лондонские рыцари большую часть своей жизни учились легко передвигаться в доспехах.
Они быстро подготовили своих лошадей, как будто это было то, что они делали ежедневно, и насколько я знал, так оно и было. Они надели шлемы с плюмажами и сразу же стали безымянными и холодно-устрашающими. Лошади легко несли эту тяжесть. Многие из них топали копытами по вымощенной булыжником земле, нетерпеливо ожидая выезда.
Сьюзи и мне выдали коней, чтобы мы не отставали. Меня уверяли, что это очень старые, очень спокойные кони с прекрасными манерами. Я вскочил в седло с небольшой помощью конюха, который совершенно случайно проезжал мимо. Сьюзи вскочила с большим энтузиазмом и грацией и гордо огляделась. Кай ехавший по важным делам ненадолго придержал своего коня рядом с моим.
Он был в броне, и она подходила ему гораздо больше, чем серый офисный костюм.
- Постарайся не отставать и не путаться под ногами.
Он исчез прежде, чем я успел придумать подходящий резкий ответ. Я крепко сжал поводья, чтобы показать коню, что знаю, что делаю. Он повернул свою огромную голову, посмотрел на меня долгим задумчивым взглядом и снова отвернулся.
- Ты должен дать ему знать, кто здесь главный, - сказала Сьюзи.
- Думаю, он уже знает, - сказал я.
Кай, для Артура вывел вперёд массивного белого коня, тот был почти вдвое крупнее остальных. Артур улыбнулся и похлопал коня по морде, и я клянусь, - тот склонил перед ним голову. Артур на всех производил подобное впечатление. Он легко вскочил в седло, взял поводья окольчуженной рукой и поднял свободную. И тут же все звуки во дворе оборвались. Даже лошади затихли.
- Время пришло, - сказал Артур. - Открой ворота, Кай. Мы едем на битву.
Кай находившийся в дальнем конце двора привстал в стременах и сделал несколько быстрых, резких мистических жестов. Он был похож на того жестокого война, который был так близок к тому, чтобы убить Сьюзи и меня, в Странных Парных шестого века. Я доверял Артуру, но всё ещё не мог полностью доверять Каю. Он нравился мне гораздо больше, когда притворялся сэром Гаретом.
Я понимал Гарета гораздо лучше, чем понимал Кая. Но был ли сэр Гарет маской, которую носил Кай, или же всё было наоборот? Скоро я всё узнаю. Нет лучшей проверки, чем война, на войне проявляются истинные качества человека.
Артур погнал коня вперёд, Кай держался рядом. Многочисленные ряды конных рыцарей молча двинулись за ним, а мы со Сьюзи замыкали колонну. Все остальные покинули двор. Они сделали всё, что могли. Единственным звуком был мерный раскат грома, когда сотни лошадей двигались по мощёной земле.
Гигантский дверной проём возвышался перед нами, просто прямоугольник, примерно тридцати футов в высоту и двадцати в ширину, полный клубящегося тумана, точно такой же, как у принца Гейлорда Проклятого и его тёмных рыцарей в Зловещем Альбионе. Думаю, я бы сказал, что-нибудь, но Артур извлёк Экскалибур из ножен, длинный клинок ярко сверкнул во мраке. Он погнал коня вперёд и нырнул в открытую дверь, и все войско последовало за ним.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-145', c: 4, b: 145})
И так, Лондонские рыцари вступили в войну с эльфами на Тёмной Стороне.
Тысяча рыцарей в доспехах прогремела по улицам Тёмной Стороны, привставая в стременах, они секли испуганных эльфов, застигнутых врасплох на месте сражения. Дверной проём привёл нас прямо в самое сердце битвы, и рыцари погнали эльфов вниз, топча их копытами своих лошадей. Длинные мечи отсекали головы и разрубали эльфов с ужасающей скоростью и точностью. Некоторые эльфы развернулись, чтобы сражаться, но было уже слишком поздно.
