— Ну и что мы имеем на данный момент? Прорыв больше чем на три сотни километров вглубь уже занятой нами территории, значительные потери в живой силе и военной технике, бунт трех кланов орков, отказавшихся дальше участвовать в войне из-за неоправданно высоких потерь еще до столкновения с врагом!
Постучав пальцем по отполированной поверхности стола, он продолжил.
— Мы начали проигрывать эту войну! И кто несет за это ответственность? Вы мне не подскажите, какое решение оказалось роковым, Астрей клана Астрей касты огня?!
Архонт «Пылающего легиона» медленно поднялся со своего места.
— Экзарх Империи. Решение о неучастии Флота в боевых действиях было ошибочным. Я готов понести ответственность за…
— Казнить.
Прежде чем кто-то успел что-то сказать, за спиной Астрея появились три демоницы из касты драконидов. Они мгновенно заломили ему руки, оттянули в сторону и поставили на колени. Также мгновенно появившийся здоровый демон из касты силы поднял и резко опустил тяжелый двуручный меч. Из шеи Астрея хлынула кипящая черная кровь, зашипевшая на каменных плитах. Сильно запахло серой.
— Я потом подумаю, кого назначить новым архонтом «Пылающего легиона». Нет, тело не надо убирать.
Трое помощников Астрея с трудом сохранили лицо. Все понимали, что для них все было кончено. Кто бы ни стал новым архонтом их, как любимчиков старого, сошлют в дальний гарнизон.
— Продолжим. Райдгер, архонт Флота, объясни нам, почему ночные бомбардировки Северной республики настолько эффективны и точны.
Райдгер поднялся со своего места и пророкотал:
— Да потому что они воюют, как полагается, а не так как привыкли мы! Эстарх! Раздай фотографии архонтам и экзарху!
Эстарх молча поклонился и пошел вокруг стола, раздавая помощникам архонтов снимки республиканского самолета-разведчика СР-7 «Тень». Перед троном экзарха его остановила телохранительница и забрала фотографию.
— И что это?
— Это республиканский самолет-разведчик, по данным нашей разведки, он носит название СР-7 «Тень». Высота его полета — свыше десяти тысяч метров.
— Чушь!
— Невозможно!
— Он прилетает днем, фотографирует скопления наших сил далеко в тылу, — продолжал Райдгер, не обращая внимания на возгласы архонтов армии. — И спокойно возвращается обратно! А ночью появляются десятки бомбардировщиков, которые идут сплошным строем на высоте в семь — восемь тысяч метров и сбрасывают такое количество бомб, какое не поднимет вся наша бомбардировочная авиация! И мы ничего не можем сделать, потому что наши самые лучшие самолеты не поднимаются выше пяти тысяч метров! Ни одно орудие не в состоянии поразить цель на такой высоте, что же до магии! Архонты, кто из вас способен на такое? Я! Архонт из клана воздуха не могу!
Закончив доклад, Райдгер сел на место.
— Какие будут предложения?
Архонты молчали, опасаясь сказать хоть слово.
— В этой ситуации оптимальным решением было бы заключение мирного договора, — невозмутимо произнес Эстарх. В полной тишине, под взглядами всех собравшихся, он спокойно добавил: — Экзарх Империи задал вопрос, я на него ответил.
— Мирный договор неприемлем в сложившейся ситуации, — чуть усмехаясь над наглостью Эстарха, ответил экзарх.
— Тогда необходимо отправить на север свежие армии, организовать взаимодействие сил армии и флота, нанести контрудар по флангам наступающих сил Северной республики.
— И как же это сделать? — проворчал Ширах из клана Хара касты смерти, архонт «Жнецов». — Можно отправить дополнительные силы, но снабжение уже развернутых сил становится все тяжелее. И как собираетесь в сложившихся условиях наладить взаимодействие Флота и армии?
— Оно уже налажено! — рявкнул Райдгер. — Армия «Имперская гвардия» уже много раз отрабатывала на учениях взаимодействие с моими силами! В отличие от многих других, архонт Гарн клана Арек касты огня, не боится новшеств!
— Я готов отправить свои войска на фронт в любой момент по приказу экзарха Империи, — подтвердил Гарн.
— Одних только его сил может не хватить, — вмешался Асгерай из клана Гор касты силы, архонт «Саранчи». — Мои силы тоже не мешало бы перебросить на Северный континент. Заодно это поможет утихомирить орков.
— Хорошо. Займитесь этим, но… — экзарх встал и недвусмысленно показал на тело Астрея. — Помните о последствиях за ошибки. Армии «Имперская гвардия», «Саранча» и флот должны остановить наступление противника, разгромить его силы и продолжить завоевание территории противника. Совещание окончено.
Сразу после совещания Райдгер отправился общаться в более тесной обстановке с архонтами «Саранчи» и «Имперской гвардии». А Эстарх поспешил встречать вернувшийся из экспедиции корвет «Баал», по дороге он захватил Севилия Арнака и пару его специалистов.
«Баал» приземлился на одной из небольших баз флота возле столицы, рядом с большим пустующим ангаром. Вокруг уже стояли часовые, из подразделения Эстарха. Пока для такой секретности не было особого повода, но интуиция заставляла Эстарха перестраховываться.
— Фархант Эстарх, ваше приказание выполнено! — отчитался Алгхар из клана Ветров касты воздуха. — Мы отыскали места гибели кораблей «Ауселай» и «Принцесса Ксения», к сожалению, значительную часть обломков унесло течением в открытый океан, но мы собрали все, что смогли.
— Выгружайте обломки в ангар, — распорядился Эстарх. — Севилий Арнак, пойдемте.
Человек послушно пошел за Эстархом к столу, на котором лежала техническая документация и чертежи.
— У вас простая задача — определить, что послужило причиной гибели обоих кораблей. Понятно?
— Но… — Севилий Арнак озадачено потер лоб. — Это может оказаться крайне непростой задачей.
— Простых задач в моем подразделении не бывает. Вы думаете экипажу «Баала» было легко собирать обломки, раскиданные морским течением по всем островам? Они свою задачу выполнили, теперь ваша задача. Что вам нужно?
Севилий Арнак тяжело вздохнул, выпрямился и сложил руки за спиной.
— Чертежи обоих кораблей, а также фотографии и вся техническая документация на них. Также мне потребуются специалисты: инженеры-кораблестроители, эксперты в артиллерии и химики. Это для начала.
— Документация и чертежи на «Ауселай», — Эстарх хлопнул по куче папок, лежавших на столе. — К сожалению, достать подобную информацию по «Принцессе Ксении» будет не просто, но мы нашли фотографии. Будете работать с ними.
— Хорошо, что есть хотя бы фотографии, — кивнул Севилий Арнак. — Я понимаю, что республиканцы не будут столь любезны, что поделяться с нами подобной информацией.
— Специалистов ищите сами. Бюджет вам выделит Вэя, если возникнут сложности с людьми — обращайтесь к Нардеку. И последнее — соблюдайте строжайшую секретность, ясно?
— Да, я понимаю.
— Как только будут хоть какие-нибудь результаты — сразу докладывайте мне. В любое время дня или ночи.
Отдав нужные распоряжения, Эстарх приказал Алгхару доставить все отчеты по экспедиции в рабочий кабинет, а сам отправился по другим делам.
В центре подготовки Особого отряда подразделения «Горгона» все шло по-прежнему, тренировки и занятия были в самом разгаре. Эстарх немного постоял в отдалении, наблюдая за тем, как Вейша дерется сразу с тремя крепкими демонами, и пошел в свой кабинет.
— Фархант Эстарх!
Дежурная девушка, увидев Эстарха, тут же подскочила со стула и вытянулась в струнку. Эстарх подошел к ней и внимательно оглядел с головы до ног. Внешность у неё была весьма необычная для суккубов: высокая и крепко сложенная, яркие карие глаза, пепельно-серые волосы и довольно привлекательные черты лица.
— Кто такая?
— Курсантка Особого отряда Ая! — звонко выкрикнула девушка.
— Не кричи так громко, — поморщился Эстарх. — Оценки какие, почему тут сидишь?
— Оценки отличные, дежурю тут… — девушка замялась под внимательным взглядом Эстарха. — В наказание за провинность, поспорила с наставником.
