Нокс напрягся, сбивая ее с толку… пока ее не озарило. Он не хотел, чтобы она приобрела какие-либо другие способности, чтобы использовать их против него. Ой.
— Запомни мои слова, — сказал он. — Эрик будет утверждать, что отпустит нас, но это ложь. Так поступают воины. Я думаю, что атмосфера мира значительно нагрелась за столетия, и жезл больше не может производить нетающий лед. Что касается Кэннона, я подозреваю, что он выбрал жезл из-за его способности управлять погодой в любом месте и в любое время. Я также предполагаю, что жезл не мог заморозить нас, пока Эрик не модифицировал его каким-то образом. Но в одном ты права. Эрика нужно уничтожить, а его ресурсы использовать.
— А как мы до него доберемся?
— Я мог бы открыть разлом прямо в одно из его владений, но он знает о моих возможностях и, вероятно, хочет этого, чтобы устроить засаду.
Она пошевелила бровями.
— Это не засада, если ты знаешь об этом. — Несмотря на протесты Нокса, она забрала ноутбук. — Хорошо. Расскажи мне все, что ты знаешь об участниках, о каждом из них, и я расскажу тебе то, что знаю сама. Тогда мы придумаем наш план.
Сначала он колебался. Чем больше он рассказывал, тем больше погружался в свои мысли. Она печатала, печатала и печатала до тех пор, пока не почувствовала, что ее руки вот-вот отпадут от запястий. К тому времени, как Вейл остановилась, в ее голове сформировалась трехмерная доска, усеянная именами и способностями.
Закрыв глаза, чтобы сосредоточиться, она двигала воинов вокруг, изучая эффект перераспределения ресурсов, чья смерть на кого повлияет, и какие навыки, силы и оружие часто встречались.
— Он, — кивнула она. — Кольт из Орфета. Кольцо, которое распадается на сотни микроботов. Это его оружие или врожденная способность? Он управляет ботами? Его собственная мини-армия?
— Оружие. И да. По команде Кольта металлические устройства, похожие на жуков, зарываются под кожу и разрывают органы.
Воспоминания Селесты восполнили некоторые пробелы.
— Ходят слухи, что ботов можно использовать как шпионов и следопытов.
Нокс выпрямился.
— Где ты… или Селеста… услышала такое?
— Сначала от Рейнджера, потом Гуннар подтвердил. — И чуууувак. Внезапно она почувствовала, как маленькие твари ползают в ее голове, отслеживая каждую ее мысль. — Если мы будем контролировать ботов, то сможем привязать их ко всем воинам на следующем собрании и немного понаблюдать и выследить.
— Конечно, но ботов могут использовать против нас. Как ты сказала, засада — это не засада, если вы о ней знаете. Кто-то может намеренно нас дезинформировать.
Верно. Возможно, именно поэтому Кольт и не шпионил. Тьфу! Если только это не так.
Глаза Нокса сузились.
— Но. Мне нужно кольцо. Кольт слабее Ронана, и с ним будет легче справиться. Но он прячется, и его труднее выследить. Он появляется только на собраниях.
— Не всегда. Он встречался с Селестой раз или два. В то время она работала с Рейнджером, и он тоже хотел кольцо. Они планировали убить Кольта вместе.
— Ты можешь отвести меня к месту их встречи?
— Думаю, что да.
Он протянул руку и похлопал ее по руке.
— Вейл, — сказал он, и интонация его голоса была пропитана сексуальностью и лестью. — Твоя помощь была неоценима. Спасибо.
Похвала от Нокса? Порно для слуха!
— Не за что.
Он наклонился к ней, дюйм за дюймом мучительно; к тому времени, когда они были всего лишь в миллиметре друг от друга, она задыхалась. И он тоже. Его зрачки расширились, темная грозовая туча плыла по утреннему небу.
— Вот. — Он откашлялся, выпрямился и вытянул вперед кулак. Его пальцы раскрылись, чтобы показать набор сверкающих рифтеров. — Это твоё.
Теплая дрожь, потоки возбуждения.
— Спасибо.
Молча Нокс надел одно кольцом за другим на соответствующие пальцы, и черт, если это не было похоже на предложение… что довольно отстойно, потому что часть ее вроде как хотела, чтобы это было настоящее предложение.
Выйти замуж за человека, которого она знала меньше недели? Навеки связаться с ее потенциальным убийцей? Да ладно. Но давай же! Она уже играла в дом с Ноксом.
Ну и что с того? Они были бы командой, тусовались вместе, делились секретами и прошлым… может быть, они даже влюбились друг в друга, хотя и были обречены. Бессмертная версия Ромео и Джульетты.
Чем больше он нравился Вейл, тем труднее будет с ним покончить. И чтобы спасти Землю, она должна с ним покончить.
— Что случилось? — спросил он, поглаживая ее щеку двумя костяшками пальцев.
Она совершила ошибку, предложив ему союз, да? Им придется разделиться. Скоро. Через день, может быть, через три. И больше никаких поцелуев.
Она подавила всхлип и приклеила улыбку.
— Теперь у меня есть мои рифтеры. Что может быть не так?
Он нахмурился в замешательстве, но оставил эту тему. Встав, поднял ее на ноги и сказал:
— Пойдем. Вместо того чтобы продолжать сегодняшнюю тренировку, мы вооружимся и отправимся в указанное тобой место.
Впервые в реальном мире в качестве разыскиваемой женщины — активно охотясь на мужчину, которого она надеялась убить — Вейл содрогнулась. Но она решила пойти ва-банк, поэтому сделает и то, и другое, и даже больше.
Пока Нокс с ног до головы вооружался, она прикрепила меч Селесты к спине и просто дышала. Вдох-выдох. Вдох-выдох.
— Готова? — спросил он.
— Готова.
Он выжидающе посмотрел на нее, не открыв разлом.
— Ты готова сражаться, если это будет необходимо?
Кивок.
— Да, готова.
— Ты готова сражаться и с бессмертными, и со смертными?
— Да. — «Однажды победа будет за мной».
«Не плакать. Не блевать».
— Ты готова убить бессмертного? — спросил он.
— Я готова. Я не буду обдумывать это, просто буду действовать.
Чем больше воинов она убьет, тем больше способностей приобретет, и тем большее у нее будет преимущество.
— Какой самый подходящий момент для нанесения удара по противнику? — спросил он.
— Подожди. Ты спрашиваешь меня о сегодняшнем уроке борьбы?
— Просто ответь на вопрос, Вейл.
— Ты хочешь сказать, ответь на вопрос с подвохом. Единственный подходящий момент для уничтожения противника — это всегда.
Уголки его губ дрогнули, очаровывая ее. Может быть, она сможет остаться с ним на несколько недель.
— Если ты попадешь в беду?..
— Я буду звать тебя на помощь?
— Ты спрашиваешь или говоришь мне?
— Говорю, — сказала она. Чёрт побери.
— Ты будешь звать меня, если только?..
— Это вопрос жизни и смерти. Тогда я убегу, спрячусь и буду ждать твоего сигнала, чтобы вернуться.
Он одарил ее одобрительной улыбкой, и она осветила все его лицо, отчего у нее закружилась голова.
— Пинать человека, когда он лежит, допустимо?
«Нокс из Ивилэнда улыбнулся мне. Мне! И это было великолепно».
— Пинать человека, когда он лежит, поощряется, — добавила она. — Не волнуйся, я справлюсь.
— Очень хорошо. Открой проход.
— Я?
— Ты. — Его глазницы потемнели, когда он призвал тени, чтобы скрыть их так же, как и бункер. Тьма поднялась с земли и сомкнулась вокруг их тел, скрывая все, кроме ее глаз.
Как ни странно, темнота ее успокаивала.
Подражая Селесте, Вейл представила себе место, которое хотела посетить, и щелкнула рифтерами. Колебания. Всплеск энергии. Она протянула руку и провела пальцами по воздуху.
Завершив свои действия, она почувствовала угрызения совести.
— Что, если я выведу нас на середину шоссе, и нас собьет машина?
Нокс пожал плечами.
— Мы исцелимся и попытаемся снова.
Примерно в двадцати футах от него воздух разорвала невидимая линия, образовав разлом, который постепенно расширялся, как будто две части занавеса раздвигались, открывая взору… еще больше теней.
Божественный аромат лаванды и — она принюхалась — запах феромона распространился по бункеру, но исходил не от нее. И он был сильнее, чем тот, который она обычно производила.
