Читаем без скачивания "Фантастика 2023-155". Компиляция. Книги 1-20 (СИ) - Дворник Андрей

– Не дрейфь, – сообщила она Белоусову. – Наша организация участвует в расходах.

Зарплату программистам Далила назначила еще выше, чем Кравчук в свое время платил очкарикам.

– Компьютеры – сила, – пояснила она. – Машина наша – хорошо, она деньги приносит. Но что стоит золото, когда некуда его деть? А компьютеры власть дают. И власть немалую. Деньги без власти мало стоят… То ли еще будет, Белоусов!

Тем временем работы над «Проектом Ф» подошли к концу. Михаил Львович явился в кабинет Белоусова раздутый от гордости и сообщил:

– Испытания намечены на сегодняшний вечер. Угодно ли вам присутствовать?

– Угодно, – буркнул Белоусов.

– Конечно, конечно, – защебетала Далила, вскакивая с кресла. – Мы обязательно должны проконтролировать процесс. А вы – знаменитый профессор Патрикеев? Как я счастлива с вами познакомиться!

Девушка схватила очкарика за руку, словно бы намереваясь пожать ее, а то и поцеловать, хотя это было бы совсем уж глупо.

Патрикеев расплылся в широкой улыбке, которую не смог сдержать несмотря на все старания, а Белоусов чуть не задохнулся от ярости.

– Пойдемте, я провожу вас, – продолжала шептать Далила чуть ли не на ухо очкарику. – Это же надо – сам Патрикеев! Расскажите мне о ваших знаменитых экспериментах с жидким гелием…

Патрикеев, который и не подозревал, что кто-то помнит о его аспирантских трудах, пришел в щенячий восторг:

– С удовольствием. С огромным удовольствием, – радостно ответил он, принимая еще более горделивый и торжественный вид.

Услышав скрежет зубов директора, он, впрочем, пугливо передернулся, но гордость и желание показать себя перед женщиной с лучшей стороны взяли верх.

– Лучше объяснить все в лаборатории, – сказал он Далиле.

– Подожди нас, милый, – бросила та Белоусову, очаровательно улыбнувшись, и чуть ли не в обнимку с очкариком вышла из кабинета.

Олег Семенович промолчал. Как только дверь закрылась, он схватил со стола хрустальную пепельницу и швырнул об стену.

– Стерва! – крикнул он. Но крикнул не сразу, а когда решил, что Далила его не услышит.

Ульфиус торопился. Переговорив наедине, друзья вернулись к Эсте, попрощаться. Девушка пригласила навещать ее чаще – особенно в полях Эмсландии, где искусство Ульфиуса весьма могло пригодиться. Впрочем, заявление было лишь данью вежливости. Рыцари Сиуруа, даже очаровательные женщины, предпочитали воевать самостоятельно и не слишком жаловали чужаков в своих боевых порядках, какими бы прославленными витязями те ни были.

Сергей попрощался с Эстой тепло. Девушка ему очень понравилась. Таких он прежде не встречал. Конечно, вытеснить из его памяти Наташу она не могла, но Сергей понял, что будет вспоминать о ней с грустью. Ведь их будут разделять миры и годы.

Перед самым отбытием Ульфиус долго смотрел вверх, на звезды. Сергей решил, что он хочет сориентироваться для перемещения в другой мир, но оказалось, что Ульфиус вглядывался в ночное небо вовсе не для этого.

– Обрати внимание на три яркие звезды у горизонта, – сказал он Сергею.

– Вижу, – ответил Сергей, найдя вытянутый острым углом к горизонту треугольник.

– Еще две звезды рядом немного слабее на некотором расстоянии от правой грани, – сообщил Ульфиус.

– Вижу и их, – сказал Сергей.

– Выше верхней звезды, чуть правее, совсем слабая звездочка – ваше Солнце, – буднично заявил магистр.

Сергей замер. Измерения, параллельные миры – со всем этим он мог смириться. Можно попасть в неведомый мир, который и в природе не существует – чего только не случается в воображении… Но та же самая Галактика, родное Солнце в небе, а он в иной звездной системе – это было гораздо интереснее всего, что он видел до сих пор.

– Я так и думал, что тебе понравится, – усмехнулся Ульфиус, глядя на Сергея. – А ты говоришь – космические корабли. Несколько шагов – и мы там, куда не долетит ни один корабль. Правда, эти шаги нужно уметь сделать…

– И это – настоящее Солнце? – переспросил Сергей. – А мы в другой звездной системе?

– Что же вас удивляет, Сергей? – вдруг вступила в разговор Эста. – Я, например, не знала, что в этой плоскости, причем недалеко отсюда, существует обитаемый мир. Но вы-то отсюда родом…

– Нет, нет, меня больше ничто не удивляет! – воскликнул Сергей, увлеченный созерцанием звезды, вокруг которой вращалась планета, на которой стоял его дом. – А с Земли эту звездную систему видно?

– Думаю, невооруженным глазом – нет. Звезды не очень яркие. А в телескоп, наверное, видно, – ответил Ульфиус. – Впрочем, не интересовался. Какая разница?

– Сколько световых лет отсюда до Солнца? – спросил Лунин.

– Думаю, парсеков двадцать, – навскидку ответил Ульфиус, проявляя недюжинные познания в земной астрономии.

– Значит, больше шестидесяти световых лет, – пробормотал Сергей. – Если бы мы могли увеличивать изображение и получать картинку, то увидели бы Землю времен сороковых годов… Война еще не началась или уже идет…

– Вы принимали участие в той войне? – заинтересованно спросила Эста. Видно, войны не могли оставить девушку равнодушной.

– Нет, я тогда еще не родился, – потупившись, ответил Сергей. – Но на той войне воевал мой дед и погиб прадед…

Эста почтительно промолчала, подняв глаза к небу. Неучастие в войне Сергея она никак не прокомментировала. Что ж, молод человек. Это не порок, а недостаток, исчезающий с годами…

– Посмотрели – и в путь, – заключил магистр.

Он взял Сергея за руку, в последний раз поклонился Эсте и шагнул вперед. Несколько шагов – и они оказались в пространстве без света и, как показалось Лунину, без времени. Впрочем, отовсюду здесь раздавался шум. А свет вскоре появился. Он становился все ярче, весомее, обретал плотность и материальность. Постепенно из света стали выступать отдельные предметы. Они оставались на месте, проносились мимо, проявлялись в самых неожиданных местах и быстро таяли. Еще немного – и мир обрел подобие реальности.

Ульфиус и его спутник стояли на самой настоящей земле, реальная трава шуршала под их ногами. Огромный шар солнца то ли вставал из-за горизонта, то ли скатывался в необъятное травяное море. Кругом зелеными волнами неспешно колыхалась степь, но совсем не та, в которую Сергея забросило после битвы. Степь была жаркая, продуваемая теплым сухим ветром. Здесь росла высокая, пахучая трава. На горизонте поднимались островки низких деревьев. А на холмах и в неглубоких овражках, пересекавших степь, словно бы паслись зеленые стада – небольшие, но очень густые заросли мелколиственных кустарников создавали эту иллюзию. Листья шевелились, и казалось, что купы кустов переходят с места на место. Впрочем, возможно, так оно и было – Сергей уже начал привыкать ко всему и не удивился бы, если бы кусты оказались живыми.

– Хорошее место, – довольно улыбнулся Ульфиус. – Благодатная и безопасная страна. И, главное, легкая и светлая…

Будто бы в ответ на эти слова магистра из ближайших зарослей на открытое место вышел высокий человек в темной одежде, с длинным обнаженным мечом.

– Защищайся, чужеземец! – выкрикнул он, принимая боевую стойку.

– Вот тебе и безопасное место! – воскликнул Сергей.

Похоже, предложение незнакомца магистра позабавило. Во всяком случае, он широко улыбнулся, молниеносным движением вынул меч и атаковал неизвестного противника. С звонким лязгом клинки соприкоснулись, разлетелись и вновь сошлись. Сергею оставалось только наблюдать за поединком. А он, похоже, затягивался. Великолепный фехтовальщик, Ульфиус никак не мог взять верх над нескладным на первый взгляд незнакомцем. Напротив, тот напористо теснил магистра, загоняя его в колючий кустарник.

Туннель постоянно менял направление, резко поворачивая едва ли не через каждые тридцать метров. Стены были сырыми, свод – низким. Кое-где свод того и гляди собирался обрушиться, а в некоторых местах дорогу преграждали каменные глыбы, упавшие сверху. Впрочем, пролезть вперед все равно было можно. Одно радовало Кравчука – коридор все время круто шел вверх. С каждым шагом человек приближался к поверхности.