несколько часов, почти до света ворочалась с боку на бок и сто раз прокручивала в голове одни и те же мысли. И эта не стала исключением. Все, что рассказал Келлин, нужно было разложить по полочкам. Переварить.
Я не ошиблась, его действительно тянуло к Лорен. И он злился из-за этого – и на себя, и на нее. Злился, когда она смотрела на него и – возможно! – пыталась объясниться. А еще больше – когда она попросила забыть об этом и начала крутить с одним парнем, другим, третьим. А потом взяла и навязала ему себя, вот тут уж у него окончательно сорвало крышечку.
Я понимала, это те самые чувства, которые совершенно не в ладах с разумом. Рассказ о них дался ему с трудом. И о Маэре, и о Лорен он говорил с такой горечью…
Но я вспоминала его поцелуй – и улыбалась. Не первый, со злостью и отчаянием. Второй – легкий, нежный. И то, как Келлин спросил, прячась за шутку, буду ли я его ждать. А я ответила всерьез. Может, поэтому и поцеловал вот так, с надеждой на лучшее?
Когда я проснулась, в окно сквозь неплотно задернутые шторы пробивались первые бледные лучи солнца.
Может быть, еще не поздно выйти и проводить его?
Я не хотела будить Весту, поэтому надела ночную накидку на рубашку, а сверху закуталась в плащ. Ноффер приподнял голову и посмотрел на меня с недоумением.
- Пойдем, - я легонько пихнула его ногой, - потом доспишь.
Однако облом настиг буквально в нескольких метрах от лестницы в лице Теренса.
- Доброе утро, госпожа, - поклонился он. – Если вы хотели проводить лорда, то, к сожалению, опоздали. Он только что уехал.
- Проспала, - вздохнула я. – А он… не захотел меня будить. Иди, Ноффер, прогуляйся.
Тот не стал возражать и лениво потрусил к боковой двери, которую специально для него держали открытой. Вернувшись к себе, я дождалась, когда пес поскребется в дверь, легла и снова уснула.
Теперь время тянулось еще медленнее. Я просто изнывала от скуки и беспокойства. Ни разговоры с Эйвином, который по-прежнему лежал в постели и точно так же маялся от безделья, ни прогулки по саду, ни чтение не могли отвлечь в полной мере. Это было похоже на летний лагерь, в который меня отправляли на каникулах. Каждый день тянулся как неделя, и только воскресенье, когда приезжала мама, пробегало мгновенно.
Через три дня, прихватив Ноффера и Эччера с парой крепких ребят, я поехала в замок к Громмеру. Поехала наудачу, не зная, застану ли его, но это был какой-никакой способ убить время. Даже если нет, попрошу наконец у библиотекаря семейную хронику – наверняка такая есть в любой знатной семье.
Мне повезло дважды, нет, даже трижды: мы добрались благополучно, дядя оказался дома и сам выдал мне толстенькую книжечку в кожаном переплете.
- Только обязательно верни потом, Лорен, - предупредил он. – Если хочешь, могу заказать для тебя копию, а эта должна находиться в замке.
Сзади к переплету был прикреплен деревянный футляр-трубка. Я потянула за планку и размотала длинный лист с родословным древом, но каким-то странным: оно почему-то совсем не расширялось. Последними на нем значились отец и дядя Лорен - Тайберн и Громмер.
- Это линия наследования, - пояснил он. – Как видишь, здесь только мужчины – обладатели титула.
- У вас нет сыновей, дядя. Это значит, что после вас титул и все имущество перейдет королевству?
- Нет, Лорен. Все получит твой сын. Если он у тебя будет.
- Но… как? – растерялась я.
- Разве Келлин не сказал? Право наследования через дочь – свадебный подарок короля. Тебе и ему. Оно дается крайне редко, но его величество умеет быть благодарным. Сын Келлина – наследный лорд Нарвен. Если сын родится у вас… ну мало ли вдруг, - Громмер состроил забавную гримаску, - тогда он будет наследным лордом Витте.
Я припомнила смутно, что нечто подобное было и у нас в средневековой Англии: король мог разрешить передачу титула по женской линии. О чем-то таком я читала.
- Нет, Келлин мне ничего об этом не говорил. Выходит, у него была еще одна причина согласиться на наш брак, - почему-то меня это сильно царапнуло.
- Нет, Лорен, - Громмер аккуратно свернул древо обратно в футляр. – Он узнал об этом уже после того, как дал согласие. Помнишь, перед самой свадьбой тебя позвали поздороваться с ним? Мы как раз разговаривали об этом.
Ну да, тогда мне показалось, что Келлин даже не обратил внимания на мое появление. Теперь все стало понятным. Наверняка был в шоке от такой новости.
- Так что… Келлин не знал, - Громмер усмехнулся в бороду. - А вот кое-кто другой – очень даже. Догадываешься кто?
- Огрис? Но откуда?
- От Вентрана. Ты же помнишь, он ведал выморочным имуществом. Титул лорда Витте со всем имением в будущем должен был попасть как раз туда.
- Дядя, но вы ведь еще нестарый мужчина. Могли бы жениться, родить сына.
- Лорен, - Громмер с досадой покачал головой, - у меня не может быть детей. Вообще.
- И все равно ничего не понимаю, - я провела пальцем по обрезу страниц. – Зачем Вентран рассказал Огрису о решении короля? – и тут до меня дошло! – Подождите! Это просто был крючок, на который его поймали?
- Именно так. Он все рассказал. Трусливый подсвинок! Сначала храбрился, думал, что титул убережет от виселицы. Но сейчас военное время, а он связан с вражеским шпионом. Как только понял, сразу начал все выкладывать. Вентран поверил в твое влияние на короля и боялся, что оно возрастет еще больше, когда ты станешь дамой Нарвен. Подослать убийц в замок до свадьбы было слишком сложно и опасно. Тот разговор, который ты услышала, должен был выманить тебя. Так и вышло, ты испугалась и решила сбежать с Огрисом. Этот дурачок размечтался, что женится на тебе, пусть даже в Меринге, ты родишь сына, а до его совершеннолетия всем будет управлять он.
- А я-то думала, все дело в приданом.
- Пф! – презрительно выпятил губу Громмер. - Приданое – это такая мелочь. Наша семья одна из самых богатых в Нерре.
- Но, дядя, вы-то еще живы.
- Сегодня жив, а завтра… уж тебе ли этого не знать?
- Да, это верно, - вынуждена была
