дожди, пение цикад и москитов, цветение клематисов, роз и лаванды, а еще первую самую сладкую клубнику.
Ягодами заведовала Вайолет, под чутким руководством белой дамы она вооружалась крохотной тяпочкой и рыхлила грядки, удаляла усы, отсаживая некоторые розетки. А самое главное каждое утро, взяв расписную глиняную миску, Летти собирала клубнику к завтраку.
- Овсянка с ягодами, что может быть лучше? - оделяя всех, радовалась маленькая хозяюшка.
- Ням-ням-ням, - соглашалась с ней Бэрри.
- Дай еще ягодку, не жмись, - смеялась Лаванда, налегая на кашу.
Напрасно Надюшка опасалась, что настрой старшенькой быстро пройдет, и все вернется к прежнему. Этого к счастью не произошло. Конечно Лаванда не переменилась по волшебству, это была все та же ехидная вредина, но вредина своя. Совсем почти родная. Она очень тянулась к мачехе, училась всему чему только могла, подолгу разговаривала, делилась сомнениями, бедами и радостями, но при этом умудрялась относиться к Наде покровительственно да и поглядывала свысока. А та в ответ только посмеивалась.
С соседками Надя так и не помирилась, хотя и произошедшем Магнусу не рассказала. Сначала было не до того, а после позабыла. Да и как тут помнить о всяких глупостях, когда забот полон рот. То сыр варить нужно, то дворик озеленять.
Он, кстати, совершенно изменился. По стенам завился клематис, образуя волшебный ковер, усеянный сиреневыми звездами нежных соцветий. Тут и там выстроились пузатые глиняные горшки, в которых красовались апельсиновые и лимонные деревца и яркие герани.
Потемневший от времени навес в саду укрылся виноградной лозой и стал чудо как хорош. Да что навес, даже картошка и та радовала глаз, а все дело было в том, что кроме бобов, посаженных в междурядьях, на картофельном поле цвел однолетний дельфиниум, да так обильно, что оно казалось разноцветным лугом.
Цветов вообще было много. Они росли вдоль дорожек, буйствовали в горшках и кашпо, оккупировали огород и сад.
- Бархатцы и ноготки отпугивают всякую вредную насекомую мелочь, - следя за тем, как Надюшка с Лавандой высаживают цветочную рассаду в грядки с морковью и свеклой, рассказывала белая дама. - Да и красиво. А настурция прогоняет вредителей с яблонь, не дает им болеть паршой.
- Вредителям? - распрямилась упарившаяся, а от того злая девица.
- Яблоням, - из воздуха соткался Онуфрий Ильич. - Язва ты чумазая. Умойся да корову на двор загони.
- Злые вы, - показала ему язык Лаванда. - Уйду я от вас.
- Знамо дело, - смеялся домовой. - Гарька твой заждался уже.
- Он не мой.
- Может и так, да только ты его, - насмешничал Онуфрий.
- Я тоже в стадо схожу, - послушав перепалку, решила Надюшка. - Заодно шугану этого ухажера.
- Отказываться не буду, - побежала приводить себя в порядок Лаванда, - не дождетесь.
- Мамочка, я с тобой! - во двор выскочила Вайолет. - Только хлебца Маргаритке захвачу.
- А мы с Бэрри останемся дома, - на порог вышел Магнус с младшенькой на руках. - Мы коров боимся.
- Дя, - подтвердила счастливая кудряшка.
- Эх вы, - фыркнула Лаванда, проходя мимо.
- И ухажеров твоих тоже, - поддел отец. - Так и вьются вокруг нашего двора. Мерзавцы. И главное папаш своих подсылают ко мне.
- Папа мой! - Бэрри прижалась к Доу. - Нась, - поглядев на Надюшку и сестер, поправилась справедливая малышка.
- Ваш, - подтвердил Магнус. - Так что папашам потенциальных ухажеров передать?
- Пусть идут лесом, - ответ Нади прозвучал категорично. - Рано нам пока замуж. У ребенка детства не было, только-только отогреваться начала, а ты ее на каторгу послать готов.
- Я только замуж, - смеясь, отступил Доу. - Но против такой грозной защитницы выступать не рискну.
- То-то же! - Надюшка погрозила ему пальцем.
- Пошли уже, защитница, - поторопила Лаванда, успевшая перерасти мачеху на пару сантиметров. - Огурчик заждался.
- Это кто же такой? - позволяя увести себя со двора, спросила Надя. - Поклонник?
- Ну ты скажешь тоже! Это же наш пьяница пастух. Он на прошлой неделе напился в лоскуты, чуть стадо не растерял. Бабы давай его ругать, а он такой: ' Завтра трезвый как огурчик буду!' Вот и привязалось.
- Нам такого не надо, - Летти шагала рядом с сестрой. - Лучше уж Гарри. Вон он кстати. Эй, привет! - помахала писарю улыбающаяся как лукавый эльф девчушка.
- Совсем даже некстати, - Лаванда сморщила красивый носик. - Надоел. Таскается как привязанный. И вздыхает все время.
- Издали вздыхает? - Надюшка подозрительно посмотрела на незадачливого ухажера.
- Да.
- Вот и молодец, поторопимся, девочки.
И они пошли в сторону предместий.
***
- Вроде и недалеко отошли, а тут все другое, - убедившись, что стены города остались позади и некому осудить ее за несолидное поведение, Надюша разулась и дальше шла по нагретому за день тракту босиком.
- Ногу наколешь, - посулила ей Лаванда.
- А вот и нет. Мама чувствует, куда наступать надо, - тряхнула косичками Летти. - Я знаю, я слежу.
- Спасибо, милая, - откликнулась Надя.
- Хватит, - тут же одернула их Лаванда. - Одна выдумывает невесть что, а вторая ее поощряет.
- Нельзя так с сестрой… Я правду говорю… - прозвучало одновременно.
