— Я про неё не говорила, — упрямо выпятив губы, произнесла девочка-волчишка и сразу набычилась. — Я сказала про Мирта, что он с ними сел.
— И что тебе не понравилось в том, что он сел с ними? — спросила девушка и поняла, что задала не самый лучший вопрос и что ответа на него точно не получит. — Пожалуйста, в следующий раз, будь добра, не лезь в чужие разговоры. Это невежливо. Итак, девочки, вы поняли, что за прогулка вам предстоит?
— Поняли! — нестройно отозвались девочки и поспешили за дверь.
— Может, надо было с нею построже? — улыбаясь, спросил Джарри, слушавший диалог издалека, от лестницы на второй этаж.
— Построже — это как? — подозрительно спросила Селена. — Пообещать отлупить в следующий раз? Джарри, я не умею общаться с детьми! Давай ты в следующий раз?
— Ни за что! — засмеялся маг. — У тебя лучше получается.
— Джарри, ты не мог бы проследить за мальчишками, которые пошли на рыбалку?
— И прослежу, и посижу с ними.
Он наклонился к ней и прикоснулся губами к щеке. И ушёл. Она посмотрела на хлопнувшую дверь и снова вздохнула, вспомнив, как думала о свободном времени после завтрака. Увы… Она тряхнула головой. Ладно. Пора и самой заняться кое-чем.
Девушка погладила браслет на руке.
— Илия, а ты выходить можешь?
"Могу. Только сейчас неинтересно, — отозвался призрак. — Если тебе не хочется, чтобы я постоянно была рядом, можешь оставить браслет в каком-нибудь надёжном месте. Мне в нём уютно, так что… Выйду, если захочется, но заклинание Коннора меня всегда вернёт на место".
Сбегав наверх, девушка оставила браслет в сумке — под кроватью. Она знала, что вход в её комнату Джарри успел защитить и теперь никто из детей не заглянет сюда.
Браслет она оставила с определённой целью — не хотелось его пачкать. Ибо Селена собиралась заняться самым хозяйственным делом на свете — прополкой, о которой много думала и раньше. Она сбежала по лестнице и вышла из дома. Веткин сказал ей, где примерно искать огородик с заросшими грядками. Кое-что из семян домовые сохранили. То, что на грядках, росло само по себе — например, цветущий каждый год укроп рассыпал вокруг себя множество семян, но постепенно дичал. Селена шла и размышляла, сможет ли она вернуть овощи к нормальному состоянию и получит ли из них потом хорошие семена.
Грядки она различила с трудом — под густыми сорняками. Лето было переменное: то солнце, то дождь — причём последнего очень много. Неудивительно, что на когда-то хорошо удобренной и культивированной земле сорняки росли богато. Многие из трав Селена узнала легко — сказалась практическая работа на даче брата. Некоторые она видела впервые. Зато сразу узнала грядки со слегка одичавшей морковью и с мелким луком. Правда, насчёт последнего засомневалась: а может, он таким изначально был?
И принялась за работу, теперь уже в основном размышляя о том, стоит ли привлекать к работе девочек. Всё-таки они маленькие. Или для такой работы это не помеха? Принуждать не хочется… А потом вспомнила соседку по даче: та своих двух дочерей гоняла по дачному участку немилосердно, а ведь девочки примерно того же возраста, что и Ирма. И ничего — девочки работали неплохо. Соседка, будучи учительницей, называла это дело трудовым воспитанием.
С трудом разогнувшись, Селена осмотрела пройденную грядку. Хм… Чистенько.
И обернулась на лёгкие шаги.
— Анитра?
Запомнить единственную девочку, нашедшую артефакт, было легко.
— Селена, тебе помочь?
— Помоги. Я хочу прополоть ещё и вот эту грядку — и до обеда хватит.
Они начали полоть грядку с двух сторон. Не прошло и минуты, как Анитра смущённо спросила:
— Селена, а вот у меня теперь колечко есть. А кто меня учить будет?
— Я ещё не думала об этом, — призналась девушка, — но, мне кажется, нам подскажет Джарри. Так что не беспокойся об этом. — "Беспокоиться и, кажется, очень сильно придётся мне", — со страхом подумала Селена.
Больше девочка к опасной теме не возвращалась. Она вовсю, успокоенная, болтала о своих впечатлениях от деревни, от дома, где теперь живёт… Закончив грядку, она отпросилась. И девушка, благодарная, что ей помогли, немедленно отпустила её, уже думая, где бы найти здесь кукол и есть ли такое вообще в этом мире.
А потом Селена огляделась, поняла, что у неё есть немного времени на одиночество, и села на колени. И задумалась. Что она делает здесь? Она ничего не умеет! А на неё смотрят с такой надеждой! И что теперь делать? Извечный вопрос.
Закрыв лицо руками, грязными, но сухими, девушка мучительно размышляла обо всём на свете, пока не вернулась к главному вопросу, который надо решить немедленно. Анитра хочет учиться. А и кто бы не захотел на её месте, узнав, что обладает магическими силами? Джарри вроде сказал, что у неё магия травницы? Ф-фу… Кажется, этот вопрос Селена всё-таки сможет решить. Надо попросить домового, который жил у здешнего мага-травника, может ли он хотя бы некоторое время заниматься с Анитрой. И точно — ф-фу… Как гора с плеч — хотя бы одна проблема решена. Кажется…
Снова встала и огляделась. Работы — непочатый край… Пока эти грядки в порядок привести — лето закончится. И хватит ли этих овощей-самосеек для детей? А ведь ещё на зиму надо заготовить. Или попробовать заставить девочек работать? И мальчиков? Тогда дом будет если не полная чаша, но хоть прокормиться смогут.
Селена ещё немного подвигала бёдрами в стороны, распрямляя позвоночник, и снова нагнулась к грядке… Поработать не удалось.
— Селена! Селена!!
От внезапного крика она подпрыгнула.
К ней бежали двое — Колин и Мика. Чуть запоздав — за ними Сильвестр.
— Мика? Ты бросил Мирта?! — поразилась девушка, снова держась за поясницу.
— Нет! Там Коннор сидит! Он меня сменил! Селена, Ирма пропала! — быстро сказал мальчишка-вампир.
— Что-о?!
— Девочки сказали, что нигде её не видели. Мы нашли её следы в конце дороги — в том лесу, где Джарри на кабана охотился! А дальше следов нет!
— Селена-а!! — уже взвыл Колин. — Селена!
Говорить мальчишка-оборотень не мог. Но в его вое прозвучали такие тоска и ужас, что девушка немедленно побежала к дому.
— Кому ещё сказали про Ирму?
— Джарри мы ещё не видели, — задыхаясь от бега, сказал Мика. — Коннору сказали, а он сказал, чтобы мы побежали сначала к тебе, а потом — к магу.
Девушка промолчала. В мыслях она уже сообразила: в любом случае — сначала к Джарри. Он охотник. Он знает здешние места. Скорее всего, обиженная и напуганная Ирма сбежала подальше от места, где её обидели. Значит, придётся брать с собой не только Колина, но и Сильвестра, который, кажется, чувствует себя виноватым из-за сестры.
