молодыми людьми принц шел, когда я случайно на него налетела и потом она отчитывала меня, намекая на их более близкие и крепкие отношения.
Возможно, так оно и было. Они не просто случайные знакомые, их явно связывали более близкие отношения. И теперь я это точно понимала. Судя по тому, как заскрипела зубами стоящая рядом со мной Сиэна и зашипела сбоку Амелия, так думала не только я.
- Выскочка Фэррид, - едва слышно прошептала бывшая подруга, не сводя острого взгляда с принца и Лавиньи.
Его Высочество, надо сказать, выглядел сегодня просто замечательно. Уже знакомый белоснежный мундир с золотыми эполетами, темно-синяя лента через плечо, увешенная какими-то крупными орденами и медалями. Волнистые локоны, гладко зачёсанные назад, но несмотря на все попытки укротить их, несколько упругих локонов упали на смеющиеся синие-глаза.
- Фэррид? – переспросила я, переводя взгляд на девушку. – Это не внучка того самого Фэррида, который много лет провел у драконов у берегов Западного моря, где заработал свое огромное состояние?
- Эдмунд Фэррид, - кивнула Сиэна. – Интересный был мужчина. Сильный, умный. Его дети не унаследовали ни того, ни другого. Как и внуки. Эта Лавинья решила, что заслуги её деда помогут ей стать королевой. Но ничего у неё не выйдет. Ее семья уже запятнала себя. Такое не забывается.
- Правда? – тут же переспросила я, наблюдая за тем, как принц кружил по залу, бережно обнимая Лавинью.
Кажется, он что-то ей рассказывал на ушко, а та улыбалась, сияя, как начищенная до блеска кастрюля.
Ревности я не чувствовала. Я-то королевой точно не собиралась становиться.
К первой паре танцующих уже присоединились остальные гости. Они тоже кружились по залу в танце. Лишь мы стояли в сторонке, в дальнем углу рядом с распорядителем. Совсем как бедные родственники. Нам даже напитков не предложили.
- Но как тогда она оказалась здесь, если её семья запятнала себя? – удивилась я, переводя взгляд на бывшую подругу.
- Старый долг и дань уважения и только. Попадание в список невест ничего не гарантирует. Это просто статус почти невесты Его Высочества, - добавила Сиэна, бросив на меня внимательный взгляд, явно намекая и на мое присутствие здесь.
- Какая вы умная, - тут же вздохнула я, стараясь перевести тему в более безопасное русло. – А я вот совершенно ничего в этом не понимаю. Все эти придворные интриги и тайны так далеки от меня.
- Ничего. Жить захотите – научитесь.
Закончив танец, принц поцеловал моей кузине руку и отвел её знакомиться к королевской семье. Они о чем-то разговаривали весь следующий танец. А потом Лавинья вдруг исчезла.
К нам она не вернулась. А куда именно ушла, никто из нас не увидел.
- Второй танец с невестой! – провозгласил невидимый глашатай.
Я снова напряглась. Быть второй не менее опасно, чем первой. Честно говоря, я вообще не хотела танцевать.
Мне повезло и на этот раз. Его Высочество пригласил сероглазую шатенку Йелар Уиндери. Именно её дед состоял в совете короля. Так что не удивительно, что она была следующей. Политика всегда и везде, даже на королевском отборе.
И снова все повторилось. Танец, потом небольшая беседа с королевской семьей и все. Йелар также к нам не вернулась.
Но я, кажется, стала понимать, куда именно исчезают невесты, краем глаза заметив край лилового платья и светловолосого мужчину, который быстро уводил девушку прочь, прямиком в сад. Тот самый, где водились эльты.
- Третий танец с невестой!
Я вздрогнула, пытаясь найти принца. Наши взгляды встретились, и я поняла, что теперь отвертеться у меня не получится. Асджер шел прямо ко мне.
- Леди Розалин, разрешите пригласить вас на танец? – мягко улыбнувшись, спросил он, протягивая мне руку.
«Отлично! Он назвал меня по имени! Единственную из трех!»
- Благодарю, Ваше Высочество, - скромно пробормотала я, опуская взгляд.
Не хватало еще, чтобы он прочитал в нем раздражение.
Мы вышли в центр зала и замерли в ожидании музыки.
- Вам невероятно идет это платье, Роуз, - произнес принц, рассматривая меня… даже не знаю как именно.
Словно я была большим и долгожданным подарком, надежно запечатанным в многослойную бумагу, и он терпеливо ждал, когда можно будет все сорвать и заглянуть внутрь. Не совсем корректное сравнение, зато очень точное.
- Спасибо. Платье просто чудесное, - отозвалась я и вздрогнула, когда он вдруг шагнул ко мне, обнимая за талию.
Что-то я как-то пропустила момент, когда зазвучала музыка и начался танец.
- Это вы чудесная, Роуз, - прошептал он, придвинувшись еще ближе, и умело ведя меня в танце.
От его близости стало трудно дышать, но любые попытки хоть как-то увеличить расстояние между нами, пресекались на корню.
- Вы боитесь меня? – спросил принц, заметив, что я нервничаю.
- Не вас. Здесь так много народу. И все они смотрят на нас.
- Привыкайте к вниманию, Роуз. Скоро оно будет сопровождать вас везде.
«Да никогда!»
- Не уверена, что смогу. Я обычная деревенская девушка, выше Высочество, и навсегда такой останусь. Бабушка, конечно, учила меня премудростям светской жизни, но я все время попадаю впросак. Мне бы очень не хотелось позорить вас.
- Этого не будет, милая Роуз. Поверьте мне, придет время и все они будут подражать вашей непосредственности, искренности и уникальности.
«Ага, если перед этим не сожрут меня с потрохами!»
- Спасибо вам, Ваше Высочество, за поддержку, - скромно отозвалась я, смотря перед собой.
А перед глазами мелькали пестрые краски и размытые лица гостей. Сосредоточиться на ком-то было сложно. Мы все время были в движении.
- Вы не верите мне? – догадался молодой мужчина.
- В это сложно поверить. На самом деле все будет иначе. Совсем скоро вам надоест моя необразованность, станут раздражать глупые ошибки и неуместные шутки. Очарование пройдет, и вы увидите, что я совсем не та, какой вы меня представляли.
- Этого не будет, Роуз, клянусь. Вы моя половинка…
- Прошу вас, тише! – тут же зашептала я, нервно озираясь.
Не хватало еще, чтобы все об этом узнали. Тогда мне точно придется сложно.
- Совсем скоро об этом станет известно всем, Роуз.
- Не сейчас. Прошу.
- Хорошо, не сейчас, - покорно согласился принц.
А я уже дождаться не могла, когда этот танец кончится. Правда впереди меня ждала аудиенция у королевской четы.
- Не волнуйтесь так, уверен, вы им понравитесь, - прошептал Его Высочество, когда танец завершился
