Я увидела, как Яридор оделся и открыл дверь.
- Надеюсь, ты ее еще не убил, - послышался голос Кассиодора, а позади него мельтешила Нина. На Нине был килограмм золота. Она напоминала мечту сороки. Опомнившись, я бросилась к ней, а она ко мне.
- Ты как? - спросила Нина, глядя на меня. - Мы так боялись, что он тебя убил… Представляешь, я тоже летала на драконе…
- Все нормально, - выдохнула я, все еще чувствуя себя счастливой и немного уставшей. Ну еще бы!
- Плохого же ты обо мне мнения, - усмехнулся Яридор, шумно втянув воздух. - Я так понимаю, это - твоя…
- Невеста! - усмехнулся Кас, а я обняла Нину, глядя в ее счастливые глаза. - А …
- Это моя невеста. Лена, - произнес Яридор, как вдруг я почувствовала, что-то не то. Словно огромная волна поднялась за спиной Нины. Сама Нина смотрела на меня с ужасом.
Я опустила глаза, видя под ногами пламя. Через мгновенье я почувствовала, как пол проваливается. Рядом слышался визг Нины. Последнее, что я видела, это бросившихся к нам принцев. Но было уже поздно.
Глава 48. Испытание
Лена
Я куда-то стремительно летела, как вдруг упала посреди… звездной ночи. Не было ни пола, ни потолка. Я даже толком понять не могла, на чем я стою. Но потом выдохнула. “Стою, и слава вселенной”.
- Ну здравствуй, Елена, - усмехнулся женский голос, а я обернулась, видя женщину черном. Ее платье напоминало ночное небо. Ее волосы были черными, а на голове виднелась причудливая корона. - Дай-ка я посмотрю на тебя.
Эм… А мы знакомы? Где я?
Бледное лицо было настолько красивым, что я тут же подумала, таких в природе не существует.
Я стыдливо прикрылась плащом, видя, как незнакомка обходит меня со всех сторон.
- А вы кто? - спросила я, следя за ее взглядом.
- Я? Тиамат, - улыбнулась бледная женщина.
Что? Это правда она? Настоящая?
Я сощурилась, недоверчиво глядя на ту, которую называли богиней. В ней и правда было что-то божественное. Особенно темные глаза, которые горели золотым нечеловеческим светом.
- Здорово получилось, не так ли? - улыбнулась богиня, всматриваясь в мое лицо. - Кто бы мог подумать, что наемная убийца станет невестой. Ну, извини, пришлось постараться. Иначе никак не притащишь тебя в новый мир.
- Почему никак? - спросила я, не зная, испытывать благоговейный трепет, или вести себя, как обычно. Все-таки с богиней разговариваю.
- Знаешь, я сплетаю судьбы, - заметила она очень мелодично. - Судьба трех ведьм была призвать тебя, твоя судьба - попасть на отбор.
- Но я не прошла на отбор… - выдохнула я. И все-таки я относилась к ней настороженно. - Я не была его участницей.
- А что? Распорядительница не участвует в отборе? - заметила Тиамат. - Ну да, с тобой пришлось немного схитрить.
- То есть, все было предрешено заранее? - спросила я, подозрительно сощурившись.
- Не совсем, - заметила Тиамат. - На самом деле невестой принца могла стать каждая. Я выбирала самых подходящих и достойных, на мой взгляд девушек. И каждой давала шанс. Кто-то воспользовался им, а кто-то нет.
Нет, мне конечно, приятно быть “достойной и подходящей”, но все же…
- Так ты и есть та вселенная, ради познания которой я закидывала ногу за голову на йоге? И сидела: “Хам - хари-харям”? - спросила я, а мышцы заныли в подтверждение.
- Можно и так сказать. Каждый познает меня, как умеет. И рассказывает другим вой путь, - заметила Тиамат с улыбкой.
- А можно вопрос? Почему все мои мечты через … простите, жопу исполнялись? - спросила я, вспомнив, что намечтала за всю жизнь.
- Потому что ты из … через жопу загадывала, - ответила Тиамат. - Как загадывала, так и исполнилось. Просила много бабок, вот тебе и бабки. Просила спать с принцем. Спала с принцем на коленях. Просила, чтобы утром тебе сделали предложение? Тебе утром сделали. Я все делала так, как ты просила. А что? Что-то не так?
- Да многое не так, - проворчала я.
- Так ты не уточняла, - развела руками Тиамат. - Ну что ж. Тебя выбрал принц Яридор. Интересно, почему выбор пал на тебя? Но это мы сейчас и узнаем!
От одного лишь упоминания имени любимого, внутри что-то сладко екнуло.
- А вот теперь я должна понимать, достойна ли ты его? - улыбнулась Тиамат.
- В смысле? - спросила я, немного напрягаясь.
- Тебе нужно пройти последнее испытание. Его проходят все участницы отбора, которых избрали принцы. И уже по нему можно судить, истинная ты или нет. Я слишком люблю драконий род, чтобы позволить кому попало выходить замуж за дракона, - заметила богиня, а глаза ее вспыхнули золотым светом.
- Погодите, - заволновалась я. - Мне никто не говорил про испытания…
- А никто и не скажет. Обычно я стираю память тем, кто его прошел. И тем, кто его не прошел. Так что ни в одной книге о нем на напишут, - послышался голос.
Так, значит, еще одно испытание. Что-то мне как-то не по себе, если честно.
- На кону его жизнь, - произнесла Тиамат. - Точнее, драконья сущность и драконья магия. Без нее он станет обычным человеком. И лишиться права на престол. Да, состарится и умрет, как обычный маг.
- Зачем же так жестоко! - напряглась я. - Вы же сами только что сказали, что любите драконов!
- Вот поэтому и стараюсь защитить их. Что может быть хуже вечности с той, которая не прошла испытания, с той, которая, как выяснилось, не любит его так сильно, как должна? - спросила богиня. - Наверное, ничего. Поэтому невест драконы должны выбирать с умом. И не ошибиться. Я - праматерь драконов. И когда-то у меня были сыновья. И когда пришло время, я решила создать им невест. Но они опередили меня, влюбившись в смертных девушек. Представь себе, я взяла все самое лучшее, потратила столько времени, чтобы подарить им истинное счастье, но они вместо того предпочли смертных. Конечно, я разозлилась. И решила доказать им, что смертные не способны оценить по достоинству моих любимых детей. Я отправила девушек на испытания. И они выдержали. Но была еще одна беда. Мои дети были божествами. Они были бессмертными. А срок жизни смертных очень короток. И тогда, чтобы убедить сыновей в неправильности выбора, я предложила им отдать свое бессмертие, что их смертные получили долгую жизнь. И представляешь, что случилось?
- Что? - спросила я.
- Они согласились. И потеряли бессмертие. Но я не могла обидеть их короткой жизнью, поэтому и своим детям, и их избранницам дала долгую - долгую жизнь, - улыбнулась богиня.
- А если он во мне ошибся? - спросила я. - И я не пройду испытание?
- Тогда ты погибнешь, а он лишиться всего. Это что-то сродни ставкт. Он ставит драконью сущность и свою драконью магию на тебя.
Драсте, приехали.
- Сразу предупреждаю, испытание будет сложным. Ты даже можешь погибнуть, - заметила Тиамат загадочным голосом.
А вот этого не хотелось бы!
- Надеюсь, не задачки по высшей математике, - вздохнула я.
- Как я не подумала! Почему бы и нет? - заметила богиня. А у меня даже зубы заныли от формул. - Да ладно, шучу. Ну что ж, ты готова?
Я сглотнула.
- Я понимаю, что страшно. У тебя есть шанс отказаться. Тогда я выполню любое твое желание, - заметила богиня, глядя на меня испытывающим взглядом.
Желание? Любое? Эм… Погодите, если я откажусь, то, получается, я откажусь от Яридора? А что будет с ним?
- А что будет с Яридором? - спросила я.
- О! Ты уже сомневаешься. Хм… Какой интересный вопрос. Все то же самое, как если бы ты не прошла испытание, - заметила Тиамат.
Я стиснула зубы и сжала кулаки.
- Хорошо, я согласна пройти испытание, - выдохнула я себе под нос. И тут я вспомнила, что розовый шарик остался в комнате. О, ужас…
- Он у тебя в кармане, - закатила глаза богиня. - Почему я должна просить твоего фамильяра засунуть его тебе в карман? А?
Я сначала пыталась понять, где у плаща карманы… А потом нащупала и, о чудо! И тут мне стало спокойней. А зря.
