нас обещанное, — в привычной высокомерной манере «поприветствовал» меня Аш.
Теперь, после того как мои услуги стали больше не нужны, высочество решил снова вернуться к официальному тону, но мне до этого дела не было.
— Марк умирает. Мне нужно лекарство или амулет, чтобы его исцелить, — без предисловий выпалила я.
— Мне жаль мистера Файнела, но я не всесилен. Подобных артефактов, к моей огромной досаде, тоже не существует, — холодно отозвался Аш, разбивая мою хрупкую надежду.
Самое время было впасть в отчаяние, но в этот момент двери спальни распахнулись, и в гостиную фурией влетела дриада, а следом за ней вышел не менее злой Дарэн.
— Ты не сделаешь этого, Илая! — громко проревел младший принц.
— Сделаю. Вы позволите мне провести ритуал и исцелить Кайла, или клянусь, я разорву помолвку и найду способ избавиться от нашей истинности! — в гневе прокричала дриада, не обращая внимания на меня и Айна.
— Значит, способ спасти Марка всё же есть? О каком ритуале идёт речь? — сразу же зацепилась я за слова принцессы. Невеста принцев недовольно поджала губы, наконец-то заметив меня, но не спешила отвечать. — Вы все трое давали мне клятву, и я требую, чтобы вы её исполнили прямо сейчас. Помогите мне вылечить Марка. Любым способом: информацией, ритуалом, да чем угодно! — произнесла я.
— Есть только одна возможность. Повторяю — это только возможность, а не панацея, и есть риск, что обряд не сработает. И ещё, эта информация очень секретная. Вам придётся принесли клятву крови о неразглашении, — неохотно произнёс Аш.
Мы с Айном безропотно выполнили требуемое, а потом я пытливо уставилась на принца.
— В сокровищнице замка есть особая реликвия, называется Сердце силы. Предвосхищая ваш вопрос, Марина, сразу скажу, что сама по себе она не исцеляет от проклятий. Это очень древний, могущественный, но непредсказуемый артефакт. Фактически — это алтарь. На нём можно исцелить того, кто дорог, но не бесплатно. Взамен камень потребует жертву. Чем больше дар, тем значительнее плата. И ещё, Сердце соединяет жизни тех, кто проходит на нём ритуал. Мои предки его использовали для брачных обрядов, чтобы защитить свою жизнь от покушений внутри семьи при политических союзах, но в последние несколько столетий алтарь не использовался. В принципе, мистер Файнел и так ваш супруг, поэтому опасность состоит только в том, какую цену за его жизнь потребуется заплатить, — предупредил Аш.
— Я согласна попробовать‚ — не раздумывая, отозвалась я.
— Марина, может быть... — попытался было отговорить меня Айн, но наткнулся на такой мой взгляд, что замолчал на половине фразы. Желание спорить у дракона сразу пропало.
— Если оборотню Сердце поможет, то и Кайла оно вылечит. Пусть Марина попробует, — и тут не упустила своей выгоды ушлая дриада.
Можно было бы возмутиться такой предприимчивости, но мне сейчас было не до того. Главное — это помочь Марку.
— Ты забыла о ещё одном побочном эффекте, Илая. Если ты его спасёшь своего «друга детства», то этот дриад станет таким же твоим истинным, как и мы с братом. Я на это не согласен! Как и не хочу рисковать твоим здоровьем, — желчно добавил Дарэн.
— Кайл закрыл меня собой, не раздумывая. И он тоже дорог мне. Я не могу позволить, чтобы он погиб, — ответила дриада.
— Он закрыл собой эру Фарл, а не тебя, — возразил младший принц.
— Но Кайл не знал, что она — это не я, — начала выходить из себя принцесса.
— Достаточно! — прервал ссору брата и невесты Аш. — Мы обсудим этот вопрос позже. Эра Фарл, вы не передумали насчёт ритуала? — уточнил старший принц.
— Нет, я готова, — отозвалась я.
— Хорошо. Тогда пойдёмте за вашим супругом прямо сейчас. Нет смысла терять время, — сказал Аш, вставая с кресла.
Через десять минут мы уже спускались в подвал вместе с принцами и Илаей, стражей, опутанным заклинаниями Марком и хмурым Айном.
Внутрь сокровищницы стражу не пустили. Если честно, то я ожидала, что попаду в пещеру Алладина, где кругом лежат горы золота и насыпи самоцветов, но внутри нас ждало обычное безликое хранилище с десятками закрытых дверей. Мы прошли в одну из них. В выбранной принцами комнате не было окон или отделки — только грубо отёсанные камни стен, полы и пара светляков под потолком, но меня интересовали не они.
В центре помещения стояло Сердце силы. Выглядел загадочный артефакт до боли прозаично. Чем-то напоминал уменьшенную копию дольмена — каменный стол с дыркой в основании, и Марка аккуратно положили на хм... столешницу.
— Что мне делать? — уточнила я.
— Нужно порезать ваши с супругом ладони и опустить сверху на плиту. Потом выпусти магию и обратись к Сердцу. Если оно пожелает, то ответит, — сказал Аш.
— А может и не ответить? — не могла не спросить я.
— Я же говорил, что артефакт непредсказуемый, — пожал плечами старший принц.
— Ладно, — не стала спорить я. — А чем резать руки? — уточнила я, ведь всё оружие у Айна отняли ещё перед визитом к принцам.
— Я помогу, — отозвался мой дракон, выпустив на руке острые обсидиановые когти.
— Спасибо, — сказала я прежде, чем Айн успел меня поранить.
— За что? — удивился муж.
— За то, что не отговариваешь, — ответила я.
— Я же вижу, как дорог тебе Марк. Что бы я ни сказал, ты всё равно не отступишь. Только будь осторожна, ладно? Если что-то пойдёт не так... В общем, постарайся вернуться, или мы с Реганом и Локом последуем за тобой, — тихо произнёс супруг.
— Айн, я не только Марка люблю. Для любого из вас я сделала бы тоже самое, — честно призналась я.
Где-то рядом недовольно цокнул Дарэн, но я даже не обернулась в его сторону. И вообще, я же не закатывала глаза, когда они миловались с Илаей.
— Знаю. Мы тоже тебя любим, — эхом отозвался Айн, а потом быстро полоснул когтем сначала по моей ладони, а потом по руке Марка.
Соединив наши руки, я взывала к алтарю, истово просила его за своего лиса, но... ничего не происходило.
Испугавшись, что всё-таки не помогло, что магия не сработала, я открыла глаза, но передо мной уже не было ни алтаря, ни принцев с дриадой, ни моего
