– Только не говорите, что вы и есть тот самый колдун, – стукнув деревяшкой по полу, мрачно сказала я и уставилась на нотариуса, вертящего в руках точно такую же связку ключей, как досталась мне вместе с дядюшкиным наследством. Мысль о том, что человек просто проведать заглянул, а я его с порога черт знает в чем обвиняю, как-то даже не пришла в мою голову после предупреждения предательницы Мэг.
– Ну, – задумчиво отозвался мужчина, почесав лысую, как бильярдный шар, макушку, – смотря какого колдуна вы имеете в виду, юная мисс, – а потом весело усмехнулся и, поправив очки в серебристой оправе, одобрительно кивнул: – Смотрю, вы уже освоились в роли хозяйки Блэк-Лэйк, Блэр. Что ж, весьма похвально. – И, словно не замечая странных поз Даниэль и Дэва, предложил: – Поговорим, мисс О’Ши?
– Смотря каким боком мне выйдет этот разговор, – с сомнением произнесла я, крепче сжимая швабру.
– А варианты? – широко улыбнулся гость.
Невысокий, на вид лет сорок – сорок пять. Типичный такой юрист в костюме и галстуке, в начищенных до блеска черных туфлях и в кипенно-белой рубашке с золотыми запонками.
– Это вы или не вы? – задала странный вопрос я, разглядывая мужчину, которого, казалось, видела впервые.
Будто год назад, когда он приезжал, со мной общался совсем другой человек. Вроде тот же самый: те же черты, тот же покрой одежды, та же лысая голова и очки, но… что-то было не так. Вот только с ним или с моей памятью? Его образ словно стерся из воспоминаний, превратившись в размытое пятно с набором отличительных деталей. И я бы подумала, что просто забыла человека, эпизодически мелькнувшего в моей жизни, если бы раньше такое уже случалось. Но на память жаловаться не приходилось никогда… до сегодняшнего дня.
– Не можешь вспомнить? – словно прочтя мои мысли, посочувствовал колдун. В том, что это был именно он, я больше не сомневалась. Кивнула вместо ответа. – М-да, не учел я как-то, что Айне так сильно разволнуется, что разобьет блок и применит свой дар, лишь бы не допустить твоего приезда сюда.
– Дар? – спросила внезапно осипшим голосом.
– Да, Блэр. Твоя мать была раньше очень способной колдуньей, и внушение ей давалось лучше всего остального.
– Внушение? Вы о чем, мистер… – И запнулась, понимая, что совершенно не помню его имени.
– Мистер Лэнс, – пришел мне на помощь странный нотариус.
А нотариус ли? Черт! Что-то я совсем запуталась.
– А откуда вы знаете Айне? – спросила, отгоняя прочь пугающие подозрения. Потому что, если этот тип тот самый Джон Доу, который вписан в мое свидетельство о рождении как отец… то… то я не знаю тогда, что мне делать! Впрочем, я и так не знаю. Значит, надо разговаривать. Пока предлагают.
И только я собралась предложить мужчине пройти на кухню, чтобы присесть, как с люстры с истошным визгом снова свалилась Мэг, и на этот раз она метила вовсе не в меня. Вот только гость даже не подумал уклониться от атаки неведомого существа. На дальнейшее я смотрела с приоткрытым от удивления ртом и широко распахнутыми глазами. Потому что, навернув пару кругов по спокойно стоящему нотариусу, фея издала какой-то странный всхлип и вонзила острый кончик своего длинного хвоста в шею мужчины, а он… улыбнулся.
Швабра с громким стуком выпала из моих рук, и, словно очнувшись, я хмуро поинтересовалась, глядя на этот сеанс мазохизма:
– Я вам тут не мешаю?
– Мэг просто соскучилась, – пояснил мистер Лэнс, так как сама королева фей в этот момент висела вверх ногами на его руке и блаженно щурилась, пребывая в неком подобии транса.
– По вам? – на всякий случай уточнила я, поднимая свое единственное оружие. А то вдруг она по кровопусканию соскучилась? С этой странной особы станется.
– По мне, – охотно ответил мужчина.
– Значит, вы не тот колдун, – с облегчением выдохнула я.
– Не тот… – кивнул он. – Хотя я и не колдун вовсе. Так… ведьмак.
– А в чем разница? – не поняла я.
– В источнике силы, Ветерок, – улыбнулся мне мужчина. – Мы с тобой получаем ее из природы. А колдуны черпают из других людей. Не потому, что им так хочется, просто они по-другому не умеют.
Мысленно прокрутила то, о чем мы говорили ранее, и неуверенно спросила:
– А мама… она…
– Не ведьма, – подтвердил то, о чем я подумала, мистер Лэнс. – Колдунья она была, хоть и в семье ведьмаков родилась. Но талантливая, – протянул он, поглаживая кончиком указательного пальца окончательно забалдевшую феечку.
– Мэг пьет вашу кровь? – уточнила я, наблюдая за его действиями. Слишком уж много в них было нежности и мало страха. Запрыгни на меня такое мелкое чудище, я бы как минимум попробовала ее стряхнуть, а он вот… гладит.
– Да, – ответил мужчина, посмотрев на меня сквозь стекла небольших прямоугольных очков. А глаза-то у него серо-зеленые… совсем как у меня.
– Кто вы, мистер Лэнс? – спросила в лоб и даже шваброй для пущего эффекта стукнула. – Кто вы… мне?
Лицо лысого приобрело какое-то жутко довольное выражение, а Мэг с блаженным вздохом наконец отцепилась от его шеи и, пару раз махнув крыльями, вскарабкалась на плечо.
– И? – сказала я, переводя взгляд с одной на другого и обратно.
– Это Лиам, – сдала лженотариуса королева фей. – Точно он! – добавила, облизнувшись, хотя кровь вроде как сосала через хвост. – А я-то и не признала поначалу. Силу почуяла, а не признала. Лиам, больной ублюдок! – рявкнула зубастая мелочь так, что мужчина поморщился. – Как тебе удалось меня обмануть?!
– Больше года прошло, Мэг, – ответил он без намека на вину в голосе. – Ты просто давно не пробовала моей крови, а о внешности я позаботился.
– Не, это все, конечно, очень мило, – снова стукнув шваброй по полу, причем случайно, вмешалась в их разговор я. – Но если вы – мой дядя, то вся эта история с наследством зачем?! И надо бы не стоять тут, а перетащить Индэвора на кровать. Ну или хотя бы одеяло под него постелить, чтобы не застудился. А что делать с колдуном и его куклой? У Даны наверняка шишка во весь лоб. Как мы будем доказывать, когда она наконец очнется, что не применяли к ней силу? Еще в суд подаст за побои! А мама… куда она исчезла средь бела дня и почему забрала свидетельство на Блэк-Лэйк? – скороговоркой выпалила я и уставилась на мужчину с зубастиком на плече.
– Хм… – синхронно выдохнули оба, а я закатила глаза, усмехнувшись. Очень уж забавно смотрелась эта парочка.
Сказать, что не удивилась появлению живого дяди, которого идентифицировала Мэг, было нельзя, но облегчение, испытанное от того, что гость не злой колдун и не мой неизвестный папа, перекрыло все прочие чувства. А еще появилась надежда, что теперь-то мне точно помогут справиться со сложившейся ситуацией. Ведь не зря же Лиам О’Ши решил вдруг воскреснуть. Хотел бы вернуть себе свое имущество – раньше б появился. А он пришел именно сейчас, когда мне особенно нужна была поддержка сильного союзника. Да и бывший хранитель черного озера вряд ли стал бы смотреть спокойно на угрозу для своих подопечных. А значит…
– Вы пришли нам помочь, мистер О’Ши? – решила я не ходить вокруг да около, а задать вопрос в лоб.
– Лэнс, Эдвард Лэнс, моя милая, – чуть поморщившись, проговорил мужчина. – Лиам О’Ши погиб в автомобильной катастрофе больше года назад. И я заплатил за это слишком приличную сумму, чтобы разрушить столь удобную легенду. Так что зовите меня мистером Лэнсом или Эдвардом. И тебя, малышка, – он погладил Мэг под подбородком, – это тоже касается. – Ни Дэв, ни Айне, ни кто-либо еще не должны знать правду. Для всех я просто старый друг вашего, мисс, дядюшки, – добавил он, требовательно глядя на меня.
А я, вопреки сильному желанию согласно покивать, упрямо заявила:
– Индэвору врать не буду, маме – тоже. Остальным – пожалуйста.
Дядя разочарованно вздохнул и укоризненно произнес:
– Даже если я очень попрошу? – Поджала губы, не желая сдаваться. – А если лишу наследства? – решил пригрозить он.
– Да пожалуйста! Не больно-то и хотелось, – раздраженно поведя плечами, ответила я.
– А если помогать не стану от этого вашего колдуна избавляться, которого, кстати, именно ты принесла на хвосте… милая! – с нажимом на последнем слове заявил мужчина.
– А может, хватит торговаться? – помахивая шваброй, ответила в тон ему. – Ведь это ваши феи под угрозой, и ваш друг валяется на полу, потому что на него покушалась «кукла» с заговоренной булавкой…
– Отравленной, – добавила Мэг многозначительно, а меня аж передернуло.
Как-то раньше не доходило, что Дэва могли убить. А в свете новой информации все это происходило по моей вине. Вот только сюда я приехала тоже по чьей-то инициативе, так что делить ответственность следует на двоих. Именно это я новоиспеченному дядюшке и озвучила. А потом, выдержав паузу, спросила:
