них тоже однажды дойдет очередь, но сперва я хотел окончательно запустить в работу и посмотреть на результаты своих первых детищ. Бывшим солдатам сейчас в любом случае за глаза хватает работы — каждый безработный был отправлен на строительные работы. Не бесплатно, разумеется, и даже не силком — но не желающих поработать за звонкую монету, хорошую пайку и возможность своими глазами увидеть, что за нолдийцы такие и с чем их едят, было совсем немного.
В общем, дел было много, мы трудились как белки в колесе, причем все, включая меня — но и дело спорилось. Сегодня у меня и части моих людей была еженедельная большая тренировка на полигоне — каждые пять дней я брал треть своих старших чародеев, магов от пятого ранга и выше, и выдвигался с ними на полигон, для проверки уровня освоения материала. Мастеров и уж тем более низших магов можно было тестировать и на нашем городском полигоне, он же будущая арена, но пока — лишь только их. Я всё ещё находился в процессе наложения более мощных защитных чар для того, что бы там могли на полную мощь использовать свои силы чародеи пятого и выше рангов.
Сегодняшнее занятие я ждал особенно сильно. Буквально две недели назад мана Ильхара достигла минимального уровня, необходимого для использования его новых артефактов, и я, выждав ещё две недели, что бы он как следует закрепился на этом уровне и мог уверенно манипулировать своей экипировкой — тренировался в городе, только без спаррингов, чисто осваивая новые игрушки — и сегодня, наконец, погляжу на броню и оружие парня в действии. В конце концов, я тоже приложил руку к их созданию — паразита, что я выловил из ауры бойца, я подверг ряду болезненных процедур, выжигая из него все остатки эмоций демона, из чьей силы он возник, и скорректировал часть его свойств, плюс добавил ещё несколько от себя и вдобавок «откормил» значительно усилив, после чего, записав и сохранив все полученные данные от интересного и достаточно многообещающего эксперимента, вновь вернул его в ауру Ильхара — только теперь это был не паразит, намеревающийся свести носителя в могилу, а симбиот, полностью зависящий от хозяина. Внедрение прошло отлично — в конце концов, именно аура Ильхара была «родиной» этого существа…
— Действуй жестче, Сёма, — велел я. — Не церемонься с ним, он не девка на выданье! Если что — от смерти я вас уж точно уберегу! Но вот от ран беречь не стану — так что деритесь, как дрались бы в настоящем бою насмерть!
С Ильхаром я поставил драться Благословленного Тьмой — Нечаева Семена Викторовича, как он звался нынче согласно официальным документам, выправленным по моей просьбе в канцелярии генерал-губернатора. Благословленный Тьмой учился у меня Магии Крови, а у Алёны — малефецизму, некромантии, магии Тьмы и Теней. По хорошему, хоть я и принял его в качестве личного ученика, но по факту его настоящим наставником была девушка-нежить. Кто ж знал, когда вербовали парня, что при прорыве на восьмой ранг Алёне откроется кладезь знаний темных искусств высшего сорта, заложенных в неё лично самым могущественным темным магом в истории этого мира?
В общем, Семен развивался семимильными шагами. Если поначалу в схватках с моими Старшими Магистрами он проигрывал три схватки из четырех, то сейчас, спустя два месяца, побеждал в десяти схватках из десяти. Мои опытные и сильные ветераны просто не успевали обучаться с той же скоростью, что этот монстр, осваивающий темную магию с той же легкостью, с которой взрослый учит детское четверостишье. Только в отличии от последнего, Семен не забывает изученного ни через день, ни через два… Вообще никогда не забывает.
Почему я ставлю полусорса пятого ранга, почти не владеющего боевой магией соответствующей своему нынешнему уровню силы, не говоря уж о большем? Всё просто — дело в доспехах и оружии мужа Феркии. Никакой Младший Магистр, даже самый искусный и сильный, не остановит его. Да что там — я и на Старших в таком противостоянии не уверен, что поставлю…
Оба противника пока не начали серьезного боя, прощупывая оборону друг друга и выискивая слабость или брешь в обороне, что бы тут же её использовать, но пока ничего приметить не могли. Они медленно шагали по кругу, обменялись несколькими быстрыми атаками, не принесшими никакого результата, и стали вновь неспешно вытанцовывать, готовясь к схватке.
Темный был облачен в качественный легкий доспех, зачарованный с головы до ног. Броня имела седьмой ранг, являясь творением уровня Архимагов, причем совсем не из числа последних, и досталась мне в результате бартера — Род Запрудновых очень нуждался в паре-тройке сильных атакующих артефактов шестого, а лучше одном седьмого ранга. Подобных доспехов эти ребята умудрились затрофеить аж три штуки, чем очень даже серьёзно усилили Род, но вот атакующих предметов не нашли, а предел магов Рода — Старшие Магистры без особых познаний в магии шестого ранга. И я решил проблему ребят — я дал им аж пять артефактов седьмого ранга с атакующими чарами, только за них эти господа отдали мне два эсминца. В итоге сделкой остались страшно довольны обе стороны — мне боевые суда были нужнее, чем побрякушки способные раз-другой в сутки выдать пристойные атаки седьмого ранга.
Легкая броня, смесь кожи, пластин металла, местами кольчуги, в руках тот самый посох с черепом. Да спиной развивается, будто живой, несмотря на безветренную погоду черный плащ, сочащийся, будто дымом, самым настоящим мраком. У ног чародея плясали, извиваясь и изгибаясь, разом шесть теней — причем ни одна не была человеческой. Эти Тени в момент, когда чародей решал быстро переместиться, резко вытягивались в нужное месте и лишь затем туда перемещался маг. Причем делал это куда быстрее, чем любым иным способом. Причем вытянувшаяся в нужную сторону, которая по идее сводила на нет все преимущество от своей скорости тем, что указывала врагу маршрут движения и конечную цель Тень не помогала подловить Семена — её, эту вытягивающуюся Тень, способны были увидеть лишь я и Алёна. Даже Шуйская, несмотря на свой восьмой ранг и первое созданное Заклятие, лишь смутно её ощущала…
С навершия виде черепа, что на миг вспыхнул мутно-зеленым пламенем, сорвался луч аналогичного цвета, метящий в грудь полусорсу. В этот раз удар был значительно опасней, чем все предыдущие — заклинание шестого ранга, быстрое
