Развияр огляделся. Лес вокруг не изменился, все так же стояли низкорослые деревья с густыми кронами, шелестели кусты на обочинах заброшенной дороги, пахло разогретой землей и травой…
– Яска, – сказал Развияр. – Ты их чуешь.
– Кого?
Она вдруг побледнела так, что Развияр испугался: сейчас снова грохнется в обморок. Он посмотрел на небо в разрывах ветвей. Небо было чистое, но только в зените. Что творится на горизонте – он видеть не мог.
– С дороги, быстро, – прошептал он, чувствуя, как холодеет спина.
– Арбалет бы, – тоскливо пробормотал зверуин.
Они пробрались глубже в лес, под самое густое дерево, и сели у ствола. Яска упала на кучу сухих листьев, зажимая нос. Щеки и лоб ее приобрели зеленоватый оттенок.
Развияр сел рядом, поднял, взял за руку:
– Укрой нас.
Она смотрела на него, как печорка, приведенная на убой.
– Укрой нас, – повторил он с нажимом. – Делай.
– Они… идут… прямо за нами, – замогильным голосом проговорила девушка. – Учуяли… след… где мы ночевали…
– Откуда ты знаешь? – вмешался Лукс.
– Она чует, – сказал Развияр. – Она маг. Она еще маленькой девочкой умела открывать кукле нарисованные глаза.
– Не смейся! – у Яски дрожали губы.
– Я не смеюсь. Укрой нас, пусть они не чувствуют нашего запаха.
Яска зажмурилась. На висках у нее очень быстро, почти мгновенно, выступили крупные капли пота и покатились вниз, заливая щеки и шею.
Несколько минут все трое сидели очень тихо. Развияр разглядывал свой кинжал, прекрасно понимая, что оружие не поможет. Пот струился по впалым щекам Яски, шея пульсировала, Развияр ощущал каждый толчок ее сердца.
– Обними меня, – сказала Яска хрипло, не раскрывая глаз.
Не переспрашивая, Развияр обхватил ее за плечи и притянул к себе. Очень маленькая, очень тощая, горячая, как уголь, мокрая, в насквозь промокшей одежде. Лукс привалился к Развияру с другой стороны; они сжались в единый комок, сердца их заторопились, ловя ритм Яскиного сердца и сливаясь с этим ритмом.
– О-о, – низко протянула Яска, и на губах у нее надулся пузырь. – О-у.
Послышался нарастающий свист крыльев. Ветер рванул кроны над головами притаившихся людей. Судя по звуку, птиц было не меньше пяти. Их крылья заслонили небо, заслонили солнечный свет; крыламы кружились, кружились над одним местом, плавно снижаясь.
– Б…бежим, – прохрипела Яска. – Потеряли след… спускаются.
Лукс вскочил. Развияр подсадил Яску ему на спину, и они кинулись бежать прочь от дороги, петляя между стволами и продираясь сквозь кусты. Перескочили ручей, не заметив. Они бежали, и Развияр не отставал от зверуина, а Яска сидела на спине Лукса, полуоткрыв рот, с широко открытыми, безумными глазами, и даже Развияр ощущал волны исходящей от нее силы.
Они бежали, пока не свалились от усталости на мох. Лежали, не шевелясь, хрипло дыша, в полной тишине – даже ветер стих.
– Яска, – с трудом выговорил Развияр. – Ты их чувствуешь? Запах?
Она помотала головой.
– Дай воды, – сказал Развияр зверуину. Тот полез в сумку; руки у него тряслись.
– Все хорошо, – сказал Развияр, обнимая Яску. – Все хорошо. Тихо, все.
– Приходи, сытушка, – проговорила девушка, слабо улыбаясь. – Молока полна кружка…
– Я не думаю, что так уж хорошо, – сказал Лукс, поднося кружку к Яскиным губам. – Как думаешь, они нас потеряли?
– Сейчас – да. Но теперь они будут искать внимательнее. И не отступятся. Мятежный маг – это не шутки.
– Допрыгались, – сказал Лукс и засопел.
– Твоя идея.
– Но решил-то – ты!
Развияр засмеялся. Осторожно вытер капли воды, стекающие во Яскиному подбородку:
– Она могущественный маг. Ты когда-нибудь мог представить, что у нас с тобой будет свой могущественный маг?
– Я не твой маг, – девушка открыла глаза. – Ты меня не… присваивай.
И потеряла сознание.
* * *
Они встречались с небесным патрулем еще два раза. И оба раза Яска чувствовала запах опасности, как резкую вонь, и вовремя прятала себя и спутников от чужого внимания.
– Это как будто накрываешься одеялом с головой, – призналась она Развияру.
– Так просто?
– Ну… Попробуй сам.
Он рассмеялся.
– А как ты думаешь, там все тот же маг, на крыламах, или другой?
– Я их не различаю. Я вообще не чувствую, что там люди. Просто воняет.
Через несколько тяжелых дней они вышли на берег речки, за которой лежал Пузатый Бор – лесная область, примыкавшая, по рассказам, к самой Черной Буче. Запах близкого жилья и дыма различала не только Яска, но и Лукс и, временами, Развияр.
Они остановились на берегу. Яска вымылась, спрятавшись за кустами, выстирала одежду и целый день просидела одна в прибрежных зарослях. Под вечер вышла, в сыром еще платье, и уселась у огня.
– Как себя чувствует ваше могущество? – спросил Развияр.
– Чего?
– Так в Империи обращаются к магам. Ваше могущество.
– Я не имперский маг! – ответила она резко. – Я… сама по себе.
Развияр улыбнулся.
В последний день они не встречали всадников на крыламах. Хотелось верить, что преследователи отстали. Неизвестно, что доложили стражники своим начальникам, и чем имперский маг объяснил свою неудачу.
– Может, они решили, что я умерла?
– Хорошо бы, – сказал Развияр. – Но они не такие дураки.
– Что там дома, – сказала она с горечью. – Узнать бы.
– Ты же маг. Что, не можешь узнать?
Она помотала головой:
– Далеко…
– Я тебе скажу, что там, – Развияр прямо взглянул ей в глаза. – Прилетели стражники. Твои соседи и родичи отдали им мальчишку. Пожаловались на нас, что мы, мол, украли преступницу, да и сами преступники. Начальник патруля выругал их и отпустил по домам.
– Правда?
– Конечно.
– А малыш… У них?
– Да.
Яска долго молчала.
– И теперь, – начала снова, – его везут во дворец… Или тот маг все врал насчет дворца?
– Не врал. Парень будет жить во дворце и учиться.
– И станет могущественным магом?
– Да.
Девушка помолчала.
– А я, – сказала осторожно, – тоже могла бы…
– Конечно. Если бы они узнали раньше, что ты маг – прислали бы крыламу и за тобой.
– Увезли бы меня во дворец, – протянула Яска. – Подарили бы платье… из бархата… с камнями, расшитое золотом…
– Да.
– И учили бы, как правильно колдовать…
– Да. И когда ты умерла бы, то попала бы в усыпальницу магов, в катакомбах под дворцом самого Императора. Они там лежат, каждый со своим перстнем на пальце, и мало кто из них умер своей смертью.
– Почему? – после паузы спросила Яска.
– Почему лежат?
– Почему «не своей смертью»?
– Не знаю, – признался Развияр. – Может, императорская служба такая опасная. Я видел трех магов, не считая тебя. Один погиб у меня на глазах, а другой был уже мертвый, когда я его… встретил. А третий… третьего ты оглушила.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
