— Громов! — раздался ликующий голос Лина. — Смотри, что я нашёл!
Пришлось идти на истеричный крик. Лин стоял у открытого сарая и показывал внутрь.
— Откуда он здесь? — Варг открыл рот.
— Прошлый господин приказал оставить здесь, — сказал какой-то седой дедушка, который раньше был управляющим. — Ремонтников не было. Очень дорого стоил, но увяз в болоте в первый день и сломался.
В сарае стоял здоровенный гусеничный панцирник, обвешанный бронёй. Одна пушка торчала в корпусе, две по бокам. Хорошо, что эта штука не приехала на тот ночной штурм.
— Громов, можно я им займусь? — шёпотом попросил Лин. — Это будет мой шедевр. Я надеюсь.
— Делай что хочешь, — раздражённо сказал я.
Мне даже не давали посидеть. Я палач, а не дворянин, но все что-то от меня хотели. Прибыли послы из какого-то клана, чтобы уладить спор, управляющий жаловался, что какие-то долгоносики пожирают урожай…
Ещё решать с армией и старыми землями. Плюс добыча. Плюс налоги. Плюс пленные и дезертиры. Голова шла кругом. А отец Гронд тем временем где-то в городе.
И самое худшее — сбежал повар, так что нормального обеда у меня не было.
Но всё это было во благо. Хидар и его клан — это не та цель, которую легко уничтожить одной ночной атакой. Хидар — это достаточно высокий титул. Почти что аристократ, только без длинной родословной. Даже главы городов носят этот титул.
Только к вечеру у меня получилось найти пару минут для отдыха. Но едва я сел в тени большой яблони, растущей в саду, и отпил фруктового вина, которое мне подлила симпатичная служанка, как ко мне подбежал Варг.
— Мой отец приехал, — сказал он. — Очень хочет тебя видеть, Громов.
— Зови, — выдохнул я.
Отец Варга и Стаса зачем-то снял передо мной шапку.
— Да расслабься, Женя, — сказал я. — Что такое?
— Дед Илья велел с тобой поговорить о Владе, твоём отце… отце Павла.
— Садись, — я показ на плетёный стул. — Выпей. Что там?
Служанка налила вина Жене. Тот её поблагодарил и наклонился ко мне.
— Влад был тот ещё оторва, — сказал он. — Хитрый жук, своего он не упускал. Он, как и ты, дружил с высшими аристократами.
— С кем?
— Близнецы Дерайга, — ответил Женя.
— Близнецы? — спросил я и отмахнулся от жужжащей пчелы.
— Да, брат и сестра. Брат — это бывший Наблюдатель, он умер несколько лет назад. Но Небожителем был не он, а его сестра.
Я задумался об этом, пока Женя рассказывал о всяких байках из академии. Но никаких зацепок мне это пока не давало.
— Ну, в общем, — продолжал отец Варга. — Всё бы ничего, но потом случился мятеж в Калуросе, может быть, слышал? Восстание Чёрного Волка из Сидара?
— Не слышал.
— В общем, — Женя вспомнил о вине и выпил стакан залпом. — Учёба в академии прервалась, мы все поехали на войну, но попали в разные места. Близнецы взяли Влада с собой. А Чёрный Волк был Небожителем, он устроил настоящую жопу. Сестра Дерайга погибла, её брат выжил, хотя лишился глаз и рук, а Влад получил сильную рану. И год после войны жил на юге, чтобы вылечиться. А мы думали, что он того, умер. Потом удивились, когда он…
— Когда он вернулся со мной? — спросил я. — То есть с Павлом?
— Ага. Я его спрашивал, он говорил, что трахал дочку крестьянина, где жил. Он её с собой взять хотел, да она отказалась, а вот пацана, ну, то есть тебя… Павла, взял с собой.
— Понятно, — сказал я. — А я думал… хотя ладно. Об этом потом. Значит, всё-таки Влад его отец.
— Так ты же предок, ты разве не знаешь? — Женя усмехнулся.
— Предки слепы, — я вздохнул, невольно вспоминая те дни. — Когда ты летишь по миру, ты находишься в полной темноте. И только когда увидишь отблеск каменной свечи, то можешь добраться до него. И только потом ты можешь что-то видеть из огня. Но только то, что рядом.
— Ого, — Женя уставился на меня. — Теперь я понимаю, почему предкам тяжело найти дорогу домой.
* * *
— Я опять твой должник, — сказал я, когда сошёл на пристань возле академии.
Инжи Дерайга виновато развёл руками.
— А где твоя банда? — спросил он.
— Оставил в новом поместье, — ответил я. — Учёба всё равно только послезавтра, успеют. Пусть разбираются, у каждого куча дел.
— Я понял. Прости, Громов, но мне пришлось так сделать.
— Ты опять прикрыл меня, — я усмехнулся. — И выдал новый титул.
— Если бы всё было так просто.
Он поманил меня ближе и начал шептать:
— Нас всех собрали, чтобы сидеть у ложа Таргина Великого. Он умирает.
— Вот как, — сказал я.
Мы медленно пошли в сторону академии. Вот-вот начнётся дождь, скорее всего, холодный.
— Да. И это плохо. Пятьсот лет его правления почти закончились. Он лежит, но раз пришёл в себя, а я один был рядом. А мой человек, что был в Мардаграде, услышал про нападение на тебя и связался со мной. А я не мог приехать туда. Так что я сказал Таргину, кто ты такой и что умеешь.
— И что он? — спросил я.
— Сказал, что мы, Небожители, должны быть заодно. И попросил меня написать письмо от его имени, где велел от тебя отстать и дать титул. С этим до тебя уже мало кто сможет докопаться. Хидар — это почти аристократ. И законы для них и для твоей семьи совсем другие.
— И комнату новую дадут?
Инжи захохотал.
— Ты ещё даже не видел, что тебя ждёт. А вообще… — он посмурнел. — Кроме Таргина и меня никто это не знает. Конечно, ходят слухи, но это всего лишь слухи. А когда Таргин Великий умрёт, буду знать только я. Но тогда начнётся такое. Я надеюсь, ты будешь на моей стороне.
— Я же говорил, что если будешь в беде, позови, — сказал я. — Я ещё хотел поговорить с тобой
