спросил командир. – Тогда вперёд! – не стал он дожидаться ответа.
Как и все командиры.
Двинулись. Угадать пункт назначения не составляло труда – дымовой сигнал был будь здоров. Горело целое поле и несколько домиков рядом с ним.
Нам точно туда.
– Что за банда Нергеса такая? – решил я получить вводную у командира стражников, который пристроился рядом.
– Пришлая банда с юга. Недавно их выдавили из окрестностей Латарии. Здесь решили удачу попытать. Идиоты. Скоро мы с ними покончим, – не сбив дыхания, на бегу, рубленными фразами ответил командир.
– Уровень Силы и вооружения? – продолжал допытываться я.
– Дилетанты.
Дилетанты. Этим всё сказано.
Я был уверен, что боя не будет. Дозорная система сработала на отлично. О приближении банды узнали заранее, гражданские успели отступить за стены города. Уж я знаю, будь тут убитые, у ворот были бы совсем другие настроения и атмосфера. Значит, в данный момент члены банды не заняты убийствами местных мужчин и насильничеством над женщинами, а пытаются найти и забрать что подороже и причинить побольше ущерба всему остальному. Увидят боевой отряд – побегут.
Я ошибся.
Никто не собирался отступать: когда нам оставалось менее сотни метров до ближайших очагов пожара, завязалось сражение. Нашу колонну атаковали из-за укрытий, которыми здесь являлись лишь шесть небольших домиков, два из которых полыхали огнём, остальные только разгорались. Началось магическое сражение многочисленных групп. В подобных мне раньше участвовать не доводилось, так что я испытывал смесь страха из-за отсутствия опыта и энтузиазма из-за предчувствия его получения. Впрочем, через некоторое время я осознал, что поспешил с выводами – это сражение лишь с натяжкой можно было назвать магическим. Всё же многие здесь предпочитали сталь. И с той, и с другой стороны. Пока мы сближались, несколько Ледяных и Огненных Стрел пролетели чуть в стороне, никого не задев. Обычных стрел, запущенных из луков, в нас летело на порядки больше. И точность лучников оказалась выше. Если бы не хорошие доспехи стражников, мы бы понесли первые потери, раненными или даже убитыми, уже на этом этапе. Из магического произошло лишь одно интересное событие: Огненный Шар попал в бегущего рядом со мной командира.
Попал и сразу опал на землю, не причинив ему вреда.
– Обдолбанные твари! – зло прокричал он.
Обдолбанные? Вот и наркота пожаловала. Если в этом мире не будет Рок-н-Ролла, я обижусь.
На этом магический бой закончился, трансформировавшись в обычную рубку. Как оно и бывает в таких ситуациях, началась неразбериха. Мы с командиром быстро разделились. Я как-то резко оказался сам по себе. В гущу событий я лезть не собирался, а потому подскочил к одному из домов и двинулся вдоль стены, отгораживаясь им от эпицентра сражения. На ходу убрал нож и выхватил меч. Такими темпами, может мне вообще ни с кем не придётся сражаться. Накаркал: у самого угла дома чуть лоб в лоб не столкнулся с одним из убегавших бандитов. Рывок. Удар снизу-вверх в голову.
Рахлес!
Он не один. Позади стоит товарищ по грабежу. Вместе отступали. Рывок! Плечом врезался в убитого, вдвоём мы упали на его пока живого собрата. В падении выхватил нож, полоснув придавленного бандита по шее сразу по приземлении. Готов. Встал. Вытащил меч из тела. Как же неудобно, что на нём нет никаких заклинаний, очищающих от крови.
Если часть бандитов с большой дороги заранее не попрятались в домах, и я правильно оценил их количество, то их точно не больше, чем стражников в карательном отряде. И если каждый защитник правопорядка убил хотя бы одного преступника, бой уже окончен. Не повод расслабляться, но я уже заметил, что уровень местных бандитов невысок.
Скорее всего большинство из них даже не маги. Как, впрочем, и стражники.
Перебежал к стене соседнего дома, продолжая обход. Добрался до угла, и стараясь не повторять свою ошибку, аккуратно выглянул. Никого. Вперёд. Шум боя доносился чуть в стороне, постепенно затихая. Наверное, добивают последних.
И правда, зачем я вообще сюда попёрся?
Найти ответ на этот логичный вопрос я не успел – из-за угла дома вышел он. Метра два с половиной роста, но при этом худощавый с непропорционально длинными руки. А ещё он был чёрный. И это не обозначение расы. Он натурально был именно чёрного цвета.
Полностью. До последнего сантиметра кожи.
А понял я это потому, что на нём не было одежды. И сама кожа гиганта выглядела странно: будто он надел на всё Тело ячеистую кольчугу, которая стала его новой кожей. Эти бугорочки-колечки по всему Телу привлекали внимание также сильно, как и факт отсутствия у этого существа… половых органов. Я почему-то был уверен, что это он, мне даже на секунду стало его как-то жаль.
Через мгновение мне стало жаль себя.
Я ничего не успел сделать. Честно говоря, я бы и не смог ничего сделать: за то мгновение, которое гигант потратил, чтобы оказаться прямо передо мной, у меня пока ни одно заклинание не активируется, а голой силой мне с ним меряться… бесполезно.
Когда мне прилетела оплеуха, я всем Телом вмазался в стену дома, так сильно, что что-то хрустнуло (надеюсь дом). Стало ясно, что и в силе, и в скорости я ему не соперник. Вот он точно маг. Не успел я собраться с мыслями, как меня тряхнуло, а весь мир перевернулся. А нет – это я перевернулся. Этот кастрат схватил меня за ногу, подняв в воздух одной рукой, причём так высоко, что его лицо оказалось прямо напротив моего.
Не нравится мне его плотоядная улыбка.
Голова кружится после удара, не могу сфокусироваться на магии. Такие ситуации я как-то не додумался тренировать.
– "Это демон?" – даже в собственных мыслях заторможено спросил я.
– "Одна из разновидностей огров."
Огр так огр. Надо бы хоть что-то сделать. А это ещё что за?.. Мой Статус просмотрели. Дедион упоминал, что опытные (взрослые) маги могут посмотреть Статус у неопытных (меня) без произнесения самого слова, ещё и так, что тот об этом не узнает.
Я узнал.
– Стой, Гро Так! – услышал я женский голос. – Он Герой.
Огр чуть развернул меня в воздухе, и я смог увидеть обладательницу этого голоса. Сегодня у меня день неожиданных знакомств. Девушка была красной. И это не обозначение расы. Её кожа действительно была красного цвета. Впрочем, вся она была тёмно-красного цвета или нет, сказать не могу – на ней одежда имелась. Помимо цвета кожи, из необычного можно было чуть-чуть выделить ещё и рожки. Да-да, прямо из головы у неё росли рожки, сантиметров пять длинной, угольно-чёрного цвета.
