сравнению с чем? С полным разрушением городов только из-за того, что они оказались на твоем пути?
Рамад не стал спорить и коротко кивнул.
– Нет, не настолько темные, – сказал он. – Но я думал, что их полностью уничтожили Иерархи. Они поддерживали союз Башасы?
– Чтобы сражаться с наступавшими Иерархами, они создали собственный альянс с морскими людьми и торговцами эрати, а также жителями приграничья, которое арайки называют землей Ведьм. Однако они не знали, сколько земель Иерархи уже покорили. Им не было известно о могуществе Колодца.
Рамад сосредоточенно нахмурился, казалось, он старался запомнить каждое слово.
– И ты был с ними до встречи с Башасой? – спросил Рамад.
– Да, я был с ними. – Каи вдруг почувствовал, что сказал слишком много – и недостаточно. Время двигаться дальше. – А теперь скажи мне, как эти знания помогут Зарождающемуся миру?
Рамад отодвинулся и покачал головой:
– Я спрашиваю не ради Зарождающегося мира. Я спрашиваю для себя. Я все еще историк по своей сути. С тех пор как увидел тебя при дворе Бенаис-арайка, ты постоянно вызывал у меня любопытство.
– Да, я всегда смотрюсь диковинкой, – согласился Каи.
Рамад поморщился, и его реакция показалась естественной.
– Дело не в том… я хотел совсем по другой причине… Ты находился там, когда все произошло…
Послышались шаги по причалу, и оба вздрогнули.
Зиде и остальные вернулись с сумками, полными припасов.
Казалось, Рамад разрывался между желанием продолжить разговор и облегчением, что их прервали.
Зиде продала часть богатых тканей с корабля Благословенных Бессмертных и купила легкую одежду потускневших на солнце цветов: голубого, желтого и серого. Каи с облегчением избавился от испачканного и рваного наряда Аклайнса и быстро натянул гораздо более удобные тунику и юбку с разрезами. Рамад сохранил свою практичную одежду для путешествий, но Зиде выбрала короткую тунику эналинов с поясом поверх штанов. Санья подражала Зиде, хотя такая же туника доходила ей до колен. Обе завязали волосы шарфами, чтобы защитить их от пыли, которую нес ветер с гор и полей. Тенес надела длинную тунику арайков поверх штанов.
Если им придется оставить лодку и идти до следующего города пешком, они, по крайней мере, будут выглядеть как обычные путешественники. Каи воспользовался карманом, вшитым в отворот туники, чтобы убрать туда раздвигающийся посох – их лучшее оружие, если только Рамад не спрятал что-нибудь под своей одеждой. Скорее всего, так и было.
Они отправились дальше, и Санья неожиданно сказала:
– Разведчик, ты можешь рассказать историю о людях, которые считали тебя глупым?
Каи, который пил воду из бамбуковой фляжки, едва не поперхнулся.
К тому моменту, когда Тенес наклонилась и хлопнула его по спине, Каи понял, что Санья сознательно устроила провокацию для проверки Рамада, чтобы увидеть, потеряет ли он самообладание и безопасно ли путешествовать с ним в таком замкнутом пространстве. Он вытер рот и посмотрел на Зиде, которая сидела, вопросительно приподняв брови.
Рамад повернулся к Санье, но стало ясно, что он отнесся к ее вопросу с юмором, как новый член отряда.
– Санья, боюсь, тебе следует уточнить свой вопрос, – сказал он.
Теперь фыркнул Каи, но сдержанно, глядя в сторону, на огромный кипарис на противоположном берегу.
– Люди на острове, – уточнила Санья, – тала-как-там-они?
– О, талай-алау. – Рамад уселся обратно на скамью и вытер пот со лба. – Это интересные люди, но у них имеется целый кодекс строгих правил поведения. Они немного похожи на грейлов, только без их учтивости и гостеприимства.
– Грейл – самые разумные люди на всем восточном континенте, – прокомментировала Зиде, – но они же и самые утомительные.
– Талай-алау намного хуже, – заверил ее Рамад.
Тенес прошла по лодке и села послушать рядом с Саньей. Рамад был хорошим рассказчиком, самокритичным, когда речь заходила о попытках завести друзей в Зарождающемся мире с самыми душными обитателями во всем восточном архипелаге. Каи почувствовал, как у него расслабляются мышцы на затылке, и понял, что ему необходим смех. Оказалось, что он слишком напряжен из-за цели их путешествия, чего раньше не понимал.
Они плыли все дальше, горы постепенно уступили место открытым полям и небольшим рощам. Дни были длинными и жаркими, но ночи оставались прохладными, дул приятный ветер, в кустарнике поблескивал свет – то ли светлячки, то ли заблудившиеся призраки. Они делали короткие остановки, чтобы вычистить ведро, которое использовалось как отхожее место, или собрать урожай на заросших полях давно заброшенных ферм. Иногда им приходилось стараться, чтобы избежать песчаных отмелей. Из-за состояния баржи они с трудом держали одежду в чистоте; Рамад брился редко и вскоре стал походить на речного торговца.
Они много разговаривали. Зиде подробно расспрашивала Тенес, стараясь помочь ей вспомнить хоть что-нибудь из ее прошлого, до того как Аклайнс лишил ее памяти в Скарифе. К несчастью, Тенес почти ничего не могла рассказать: насколько Зиде поняла, Тенес происходила из Ведьм, которые действовали вместе с призраками земли, что не особенно помогло. Рамад делился с ними другими историями: о своих путешествиях к далеким союзникам и редких охотах на жестоких толкователей.
Каи не мог говорить о войне или Башасе, но рассказывал об их прежних путешествиях или о поездках, которые совершал в одиночестве.
К тому времени, когда канал пересек старую границу Сана-саркофа, добыча провизии стала проблемой, и им пришлось сделать остановку под плакучими ивами, рядом с причалами деревни речных торговцев.
С карманом, полным взятых у Рамада монет Зарождающегося мира, они отправили Санью одну на поиски городского рынка. После того как она ушла, Зиде послала за ней Тенес, чтобы убедиться, что девочке ничего не грозит, но велела не вмешиваться, если Санья решит не возвращаться обратно.
– Вы даете ей шанс сбежать, – сказал Рамад, наблюдая за ними.
Каи снова устроился на носу, опираясь головой на мягкое дерево. Солнце не вредило его коже, поэтому он оставил место под навесом для остальных.
– А разве ты сам не хотел, чтобы она ушла от нас? – спросил Каи.
Рамад коротко пожал плечами.
– Этого хотела командир когорты Ашем. Я убежден, что люди должны сами выбирать свою дорогу, – ответил он.
«Если бы только я мог поверить, что ты так считаешь», – подумал Каи.
Примерно через полчаса вернулась улыбающаяся Тенес и забралась в лодку. Потом на тропе появилась Санья, тащившая за плечами мешок с провизией. Кроме того, она несла три широкополые соломенные шляпы, которые купила для себя, Тенес и Зиде.
– А почему ты не купила шляпу для меня? – решил подразнить ее Каи, встав, чтобы подать ей руку.
– Ты бы не стал ее носить, – парировала Санья, осторожно перешагивая через борт. – Ты не любишь, чтобы у тебя в волосах что-то было. А если тебе понадобится шляпа для маскировки, я отдам на время свою.
– Кстати, – сказал Рамад, вставая, чтобы помочь Каи сдвинуть лодку в воду из-под деревьев. Теперь они пользовались шестами, которые подобрали по дороге. – Что будет
