поэтому Лиам расстарался.
— Представься в ответ, так положено! — процедил сын Запада сквозь зубы.
— Я… Меня зовут… — Хокори замялась. Произносить своё имя перед «человеками» она считала табу, но уверила себя, что обязана справиться.
— Мисс, — старатель поднял руку, — вы ведь записаться пришли?
— Да.
— В таком случае, прошу, обойдёмся без титулов и званий, коих у вас, я уверен, великое множество. Имени и фамилии будет достаточно.
Поправив бежевую косынку, скрывающую редкую седую поросль, Лиам положил перед воительницей бланк для заполнения.
— М-можете обращаться ко мне… Хокори фон Шарк, — через силу выдавила акула. Свою «фамилию» она придумала, вспомнив одну из историй Протея.
Бланк был прост: несколько горизонтальных линий, а под ними квадратики напротив текста, где можно было ставить галочки.
— Своё имя внесите первым, а ниже имена спутников, — подсказал глава гильдии, оперев подбородок на кисти, изуродованные глубокими тёмными пятнами.
Без наручного терминала, знания, полученные от Россы, с трудом «распаковывались» в голове девушки. Она точно знала, что необходимо сделать, но отсутствие мышечной памяти играло против неё.
Кое-как, скребя пером и оставляя на пергаменте жирные кляксы, Хокори всё же удалось заполнить пергамент.
— Поглядим-с.
Принимая бумагу, Лиам окинул взглядом помещение. За Норенсом собралась длиннющая очередь. Некоторые уже сопели от нетерпения.
— Мисс «Шварк», — старатель кашлянул в кулак. По его изрытому морщинами лицу трудно было понять, смеётся он или хмурится. — И её сопровождающие: «Нарэнз» и «Орера», известны ли вам правила гильдии?
Воительница, краснея, отрицательно покачала головой. Если бы ошибки действительно делали сильнее, после заполнения бланка она бы стала дзе.
— Вы добываете ценности в любой из речек на ваш вкус, приносите сюда, наши алхимики их оценивают, и вам выплачивают гонорар за вычетом членских взносов. Всё просто.
— Угум, но… здесь не все, есть ещё двое…
Брандхарт вновь поднял руку:
— У вас ведь коллектив?
— Чего?
— Все работают вместе и честно делят награду?
— Д-да, так и есть.
— Великолепно, значит, троих «ответственных» достаточно. — Лиам отложил в сторону измазанный листок. — Итак, в бумаге указано, что кров и паёк вам не требуется, верно?
— Да, мы… это… состоявшиеся.
Чем больше Хокори старалась, тем больше ошибалась, отчего ещё сильнее нервничала. Этот «снежный ком» продолжал увеличиваться. Девушке было всё труднее держать себя в руках, хотелось убежать, отдышаться наедине с собой.
— В таком случае, запомните, пожалуйста, ещё две вещи, мисс: ругаться с другими старателями, а уж тем более, отбирать у них добытое — строжайше запрещено. Уважайте чужой труд и вас будут уважать в ответ — это первое. Второе: все алхимики в нашей гильдии — магистры магии. Прошу, если вам доведётся принести просто «красивый камушек», примите свою неудачу стойко. Спорить или кричать здесь — бесполезно.
Смиренно выслушав Лиама, акула несколько раз кивнула. Она постеснялась в очередной раз открывать рот.
— Могу я спросить, уважаемый? — произнёс Норенс.
— Конечно, извольте. — Под напором новичков, атмосфера в помещении накалялась, но глава гильдии этого будто не замечал.
— А если… если мы заберём часть добытого себе?
— Ваше право. Вопрос только в том, зачем оно вам? — старатель развёл руками. — Мы ведь и сами сносим содержимое складов к замку и меняем на твёрдый аур…
— Спасибо, добрый человек, нам пора! — не выдержала Хокори. Девушка взяла спутников под руки и потащила наружу.
— И вам не хворать, госпожа, — тихо усмехнулся Лиам.
* * *
При виде хозяйки Грегор принялся скакать, разбрасывая солому из подстилки. Телепатический канал наполнился привычными для зверя обрывками: «Грегор здесь!», «Играть с Грегор!» и, конечно же «Кушать!».
— Какой он… гадкий, — с отвращением, произнесла Ая.
— Не обижай его, — Астра строго пригрозила девочке пальцем. — Чешую сбросил, вот и… розовый.
Какое-то время они провели на площадке, перед стойлом. Росса запускала волшебных светлячков, а дракон носился и ловил их пастью. Такое незатейливое развлечение вернуло Аю во времена, когда она жила в отцовском поместье и так же сидела на скамейке, наблюдая, как дрессируют собак.
— Куда теперь? — спросила девочка, семеня за Астрой по брусчатке.
— Хочу наведаться в госпиталь. Поглядеть.
— С каких это пор брезгливая дворянка взялась за ланцет?
— С «некоторых». Чует моё сердце, койки сейчас переполнены.
— И это предположение на основе…?
Волшебница огляделась, а затем положила руку на плечо спутницы.
[Вода в реках — отравлена. Не дёргайся и не вздумай кричать. Да, я могу общаться мыслями. Сама по первой испугалась. Захочешь ответить — говори про себя.]
[Ты чудовище! Кошмар!] — воскликнула Ая, но после, почему-то, рассмеялась.
[Зато очень милая!] — Астра вернула девочке улыбку.
* * *
Госпиталь встретил их тишиной и резким запахом мыла. Люди в мантиях медицинской ассоциации ходили от кровати к кровати, носили воду, лекарства и магические инструменты.
— По какому вопросу, дамы? — обратился к гостям высокий, худощавый колдун, в очках с толстой оправой. Смотрел он только на Астру, наряды девочек явно давали понять, кто из них «главная».
— Здравствуйте, уважаемый, — волшебница позволила себе лёгкий книксен. — Мы здесь проездом, хотели взглянуть, как идут дела в святилище нашего факультета.
В доказательство своих слов юная дзе показала магу серебряный значок. Реплика, созданная из шестигранников костюма. Такой же был у столичного врача Орваса.
Чародей почесал за ухом и нехотя произнёс:
— Ладно, смотрите, сколько угодно, но лечение извольте оставить нам, тут… много сложных случаев.
Предсказание Россы сбылось — в госпитале не было ни одного свободного места. Помимо обычных хворей и травм, она приметила пациентов с тёмными пятнами на коже.
[Это… из-за воды?] —
