в бока, осматривая подсвеченный пожарами дым. — На сегодня хватит. Мы возвращаемся в расположение. А ты, расставь лучников по перекрёсткам и напомни им стрелы в вёдра окунать перед стрельбой. И чтобы ушки на макушке! Я не я, если наши копчёные друзья не воспользуются дымом, чтобы подобраться! Катапульту к утру переместить в начало противоположной куртины. Обязательно смазать салом! И кузнеца дёрни, чтобы скобы проверил и подбил, если расшатались. Тетивы тоже под замену.
— Понял, сделаю. Что-то ещё?
Наёмник задумался, не упустил ли чего. Закусив губу, он таки вспомнил один немаловажный момент. Продолжил уже шёпотом:
— Нам бы мяса и овощей выделить. Только тайно! Не со складов. Шобы церква не прознала. Справишься?
— Легко. Семья жены ранчо большое держит, организуем поставку. Только это, что с церковью не так? — шериф тоже понизил голос, — Думаете потравят?
— А я смотрю, ты тоже так думаешь? — Батя озорно улыбнулся, но наткнулся на подозрительный прищур.
Бездна! Неужели прогадал?
Тон законника в миг преобразился, стал донельзя официальным и лязгнул сталью:
— Гер Зергиус! Есть ли какая-то конкретная причина для Ваших опасений?
Выдержав холодный взгляд, старый наёмник буквально сплюнул:
— Перестраховываюсь.
— Ясно, ясно… — понятливо протянул Райнер и снова перешёл на шёпот, — А я было подумал, что вы боитесь возмездия, за ограбление.
— ШО?!
Чего-чего, а актёрского таланта Бате было не занимать. Но шериф не растерялся. Его смущение было, мягко говоря, наигранно:
— О! Прошу простить! Я не это имел ввиду. Просто епископа давеча ограбили. Прибежал ко мне прошлой ночью и талдычил, что виновны ваши люди. Он уверен, потому что это после вашего прибытия произошло.
— Но? — требовательно вопросил наёмник.
— Но другие улики совпадают с более ранними преступлениями. Кто-то начал грабить аристократов, когда вторжение только началось. То к бургомистру вломятся, то к зодчему, то в контору шахтную…
— Больше так не шути! — припечатал Батя. — Мы — воины! А если захотим грабить, то будем делать это на поле боя, на костях пустынников. Понял?
— О, йа-йа! Ферштейн! Если сможете всех бедави ограбить, то я вам ещё и премию выбью! А по поводу провизии — я на рассвете человека пришлю. Мои родичи вам ещё с ночи швайне заготовят. И, естественно, всё в строжайшей тайне!
— Вот и отлично! А шо там за улитки такие?
— Улики. — поправил шериф. — Всякое. Документация опрокинутая, отсутствие следов взлома и свидетелей… В отдельных случаях — ещё и пропавшие почтовые голуби.
— Ясно. Ладно, потопали обратно уже.
* * *
Уже в расположении Батя собрал офицерский состав и изложил им разговор с нанимателем. В том, что торопиться начали именно коллеги Кеншина, а не хашашины пустынников — не сомневался никто.
— Мужик! Вот на кой ляд твоим соплеменникам какие-то бумажки и голуби?
— Голуби — для доклада. Отправляют туда, где голубятни находятся под контролем соклановцев или союзников. А зачем им документы, так это сам спрашивай. — огрызнулся степняк. Ему никогда не нравилось, когда его народ называли племенем.
— Да иди ты! Мне вас с Максом по горло хватает! Не хватало ещё бабы узкоглазой, с её бабскими узкоглазыми проблемами! Короче, ты утром говорил, что епископ к начальству на ковёр записался? Собирайся, может ещё успеешь. И это… Хулигана своего тоже прихвати.
— Та я ж не спал, дядь Сергий!
— А мэнэ цэ нэ ебэ! Будешь знать, как воровать, поганец. Ещё и без разрешения! Тьху!
___________________________________
Друзья! Сегодня (22.04.2022) я выложил иллюстрации к первому тому «Наёмники бродячих островов»! Картинки можно увидеть в главах 1, 4, 8, 11, 13, 17, 19, 22, 25, 27 (первого тома).
СПАСИБО Вам всем большое, что остаётесь с этой нерадивой бандой!
Глава 23
Разведчики спешили. Иной раз приходилось пренебречь элементарными предосторожностями и бежать по несколько сотен шагов по пустым улицам. Резиденция высокого церковника находилась с обратной стороны горы-столпа. К сожалению, конкретного времени встречи озвучено не было, а само понятие «вечер» — слишком неконкретное.
Уже в квартале фанатиков заметили спешащего епископа.
Отлично! Если и опоздают, то не сильно.
Проникнуть на территорию особняка было не трудно. Из охраны — только тот лакей. Но дальше чердака соваться не рискнули. Место над кабинетом религиозной шишки нашли без труда. Настолько эмоционален и громок оказался докладчик:
— Усатый террорист! С выводком самых настоящих боевиков! Они! Они!!! Фу-у-ух… — Фридрих буквально захлёбывался собственным возмущением, — Леса и города палят! Стены подрывают!
— В смысле?! — скрипнул второй голос, принадлежащий явно мужчине в возрасте.
— В прямом, гер кардинал! Огни из катапульты мечут! Мол, чтобы силам бедави жизнь усложнить!
— А куда Райнер смотрит?
— Так это он их и нанял! Да не просто, а с официальным контрактом! Видели бы Вы какой они цирк устроили на подписании бумаг! Этот бандит приволок туда своих, так называемых, офицеров. А на деле — патлатый мужеложец, шлюха в штанах, косоглазый из Циндао, угрюмый малолетка с сабельным рубцом на морде, и мутант!
— Мутант?
— Именно, Ваше преосвященство, мутант! Трёхметровый и ведёт себя как собака! Но мало того! Эти проходимцы его юристом представили! А наш шериф-свинопас развесил уши и кивает сидит!
Кен с Максом переглянулись.
— Не преувеличивай, Фридрих.
— Да я сам там был и видел!!!
— Я сказал, успокойся! — голос кардинала лязгнул сталью. От старческой хрипотцы не осталось и следа. — Мне уже всё доложили. Нет в нём трёх метров, потолок головой не задевает. И ведёт себя повоспитаннее тебя.
— Прошу прощения. — мигом стушевался епископ.
— Значит, слушай меня внимательно. Настрой против них фольксштурм и бюргеров. Только не натвори лишнего! Понял?
— Что-нибудь придумаю, гер…
— Что ты придумывать собрался?! Всё уже придумано! Ну почему ты такой тупой, а? Да хоть те же самые пожары. Палят лес и дома? Вот и хорошо! Правильно преподнеси это пастве во время мессы в конце недели! По-хорошему — сами сбегут, если репутация дорога и если поймут, что оплаты не будет.
— Да какая репутация?! Они ж уголовники! Чхали они на неё, гер кардинал! А добычу они и с бедави снимут. После первого же боя весь контракт трофеями перекроют.
— Значит дождись пока они ещё дров наломают, а костерок как-нибудь уж сам подожги, да раздуй от души. Ошибаются все. Главное не проморгай случай!
— Понял, гер…
— Всё! Сгинь с глаз моих! Я устал от твоего скудоумия!
* * *
В расположении бригады разведчики застали товарищей за чаепитием. Несмотря на поздний час и насыщенный день, спать никто не спешил. Не способствовал этому и горький запах дыма, витавший в воздухе. Высота стен ненадолго задержала гарь.
Батя внимательно выслушал новости, переспросил некоторые
