всём слушать вас, но я и мои воины в замешательстве. К нам присоединился… драгон, — на последнем слове его голос чуть охрип.
Раяна огляделась, их окружали почти два десятка воинов. Зелёный герб на груди с силуэтом женщины в молитве подсказывал, что они служат роду Тосни. Но все воины пребывали в недоумении и даже страхе от увиденного.
— Я тоже драгон, — прямо сообщил Кассиан. — Мы не поддерживаем стремление императора Селвина к войне. Он нацелился на Виридис, и мы надеемся разрушить его планы. Это всё, что вам нужно знать.
— Лиандра не собирается отдавать Виридис Империи, мы все ей помогаем. Так проще, — улыбнулся Рикард.
Его руки крепче стиснули плечи Раяны. На глаза девушки снова навернулись слёзы. Он жив. Надежда, что теплилась в груди все дни разлуки, оправдалась. Они снова вместе. Люциан ошибся, Рикард не мог её бросить.
— Благодарю за объяснения, — Алард почтительно склонил голову. — Предлагаю организовать лагерь и передохнуть. Если ваши друзья спасены, наши планы меняются?
— Да, значительно, — подтвердил Кассиан.
Так они и поступили. Отдалились от дороги, чтобы встать на стоянку. Далеко уходить не стали, ведь после краткого отдыха намеревались двинуться в путь. Люциан пришёл в себя после полёта, и до места стоянки добрался сам.
— Лиандра отправила вам вещи, — с улыбкой порадовал их Рикард.
Он не отпускал от себя Раяну, так и обнимал её. Она и не хотела от него отходить. Ещё не могла до конца поверить, что он жив и вернулся к ней.
— Воины, вещи. Спасибо, что вернулись, — Люциан в неверии рассмеялся, помотав головой, и присел прямо на траву.
Слабость явно давала о себе знать. Только он всё равно вытащил их, унёс как можно дальше. Они так и не стали друзьями, но он их не бросил, и Раяна была несказанно благодарна ему за освобождение. Теперь она действительно была свободна, от оков ордена, от гнёта отца, от плена Изольды и от собственных страхов.
— Пойдём, я помогу тебе переодеться, — Рикард потянул её прочь от места стоянки. — Не ранена? Тибальд… он… — спросил, когда они чуть отдалились.
— Изольда не позволяла ему меня трогать, — поморщилась бывшая искательница. — Он столкнул тебя… Никогда в жизни мне не было так страшно. Я думала…
— Прости, — он порывисто развернулся к ней, пытливо заглядывая в глаза.
Чёрный взгляд наполнился мукой, отчего сердце девушки пропустило удар. Оно ещё помнило дни без него, помнило заволакивающую душу тоску.
— Я бросил тебя, заставил думать, что погиб. Я хотел вернуться каждое мгновение, но понимал, что один не справлюсь. И… не мог забыть о долге.
— Да, Лиандра, — нахмурилась девушка. — Где она? Осталась в Реннеси?
— Пока, да. За ней приехал король. Он отвезёт её в столицу.
— Надо же, — удивлённо пролепетала девушка. — А мы?
— Отправимся следом, — улыбнувшись, он провёл пальцами по её щекам. — Ты не злишься?
— Злиться? Я верила, что ты вернёшься. Только это мне и оставалось, — с уст сорвался всхлип.
— Не плачь, — попросил он, стерев слёзы с её глаз, и приблизился, порывисто припав в поцелуе к её губам.
Она отозвалась на долгожданную ласку неистово, ведь боялась больше не ощутить его близости, не познать вновь радости единения с ним. Дыхание сбилось. Мысли спутались. Они не могли оторваться друг от друга. Мир смешался, покрылся серым маревом, и лишь ярко играли краски ощущений: торопливые касания, порывистые поцелуи, хриплый шёпот, лёгкая боль, когда пальцы вцепились в ствол дерева, и досадливое ворчание от того, что одежда отказывается быстро сниматься. И следом взрыв первого глубокого движения. Дрожь, удовлетворённая улыбка на губах и алчное желание продлить мгновения воссоединения. Но всё конечно. Рикард отстранился, оставляя её вздрагивать от прошивающего тела удовольствия. Он не изливал в неё семя, беременность была бы некстати. Но ведь не всегда они будут в эпицентре войны.
— Ты бы хотел детей? — она рассмеялась, наблюдая, как Рикард вздрагивает от неожиданного вопроса.
— Помедленнее, женщина, — хохотнул он, — я только свыкаюсь с мыслью, что буду до конца жизни спать только с тобой.
— Только свыкаешься? — она подтянула бельё со штанами и обернулась к нему, лукаво ухмыльнувшись. — А кольцо ты мне дал на хранение?
— Кольцо я тебе дал, потому что влюбился, — фыркнул он. — И иначе бы ты меня бросила, — на его губах обозначилась белозубая улыбка.
Быстро поправив одежду, он приблизился, склонился, чтобы оставить поцелуй на её лбу.
— А дети… Я не против, — пожал он плечами, будто это давно решённое дело. — Только… сложно сейчас что-то планировать.
На душе потеплело от его слов. Он прав, мир вокруг них меняется. Им удалось преодолеть смертельную опасность, вновь воссоединиться, но будут и новые испытания. Как их встречать с ребёнком под сердцем?
— И вот это нужно обсудить, — тон его слов сделался внезапно серьёзным. — Я не хочу, чтобы ты отправлялась в Виссеру. Поедешь к Эрике. С ней безопасно.
— Что? — опешила Раяна. — Ты отсылаешь меня?
— Отправляю в безопасное место, — мягко исправил он. — Пойми… я не хочу снова это испытать… ужас потери, — он гулко выдохнула, вымученно глядя в её глаза. — Ты же понимаешь?
— Я понимаю, что ты чувствовал, — отрицательно мотнула она головой. — И понимаю твоё желание защитить меня. Но не собираюсь его принимать.
— Раяна… — нахмурился он.
— Нет, не смей, — она ударила его ладонью по груди. — Мы вместе. До конца. Я больше не намерена с тобой расставаться. И уж тем более не буду сидеть в безопасности и маяться в неизвестности, когда ты рискуешь жизнью. Мы отправимся вместе. Это не обсуждается.
— Я считал, жены из Виридиса послушны, — чуть склонив голову, усмехнулся он.
— Надо было выбирать не среди боевых магов, — буркнула она, вновь хлопнув его ладонью по груди.
Но на этот раз он перехватил её ладонь и притянул девушку ближе.
— Ладно, ты права. Я и сам не хочу расставаться, — прикрыв глаза, признался Рикард. — И всё же…
— Нет, — возразила она. — Вместе. И до конца, — повторила твёрдо.
Потому что так чувствовала, так желала, и не намеревалась допускать иного.
— Лишь бы он не
