Риис терзался мыслями о судьбе друга. Жив ли Бульдог? Приходилось задавать себе этот вопрос, чтобы подавить желание броситься сразу на Землю. Гоблины в Новом Арваре точно живы. Это он знал, и это темное знание было достаточно, чтобы решить.
— Ясно, что мы должны идти в Новый Арвар и уничтожить гоблинов, — сказал Риис.
— А вы не можете связаться с Домом Убийц и попросить их этим заняться?
— Сделаю это немедленно. Но времени мало. — Королева ведьм выпустила их руки и шагнула к металлической двери между двумя клепаными швами причальной колонны дирижаблей. — Гоблины в Новом Арваре не могли не почувствовать гибели своих собратьев. Чем дольше мы ждем, тем больше шансов, что они от нас ускользнут.
Королева открыла дверь и достала две амулетные шали и чармострел. Шали и оружие она передала Джиоти и Риису, проведя сначала рукой по вороненому стволу.
— Это единственное оружие, которое я успела найти. На самом деле у меня никогда другого и не было.
Джиоти и Риис сбросили тяжелую чармовую броню и натянули шали. Чарм снял лихорадочную усталость, они оба взбодрились. Маркграфиня взяла из рук леди Вон чармострел, проверила чармовый картридж, вставленный в черный корпус, и кивнула, увидев, что заряд полный.
— Ступай на поиски Бульдога. — Джиоти поставила зарядную иглу на максимум и шагнула к пути Чарма, ведущему в Новый Арвар. — Я займусь гоблинами.
— Нет. — Риис шагнул за ней. — Мы теперь всегда вместе. Ты помнишь?
Джиоти остановилась со страдальческой гримасой.
— Я хотела бы, чтобы мы были вместе, и ты это знаешь. Но я не могу просить тебя бросить друга. Горят последние пути Чарма.
— Я даже не знаю, жив ли он, — возразил Риис. — Но то, что гоблины есть, мы знаем. Тысячам жизней грозит опасность.
— Да! — Леди Вон нетерпеливо махнула им рукой. — Идите в Новый Арвар! Я найду вашего друга Бульдога на Темном Берегу. Хотя бы это я должна для вас сделать за то, что делаете вы для защиты доминионов. — Она накинула на лицо вуаль. — Идите быстрее, гоблины предупреждены. Их надо поймать, пока они еще не сбежали.
Риис и Джиоти побежали по платформе воздушного причала в туннель, который Сестричество Ведьм соединило с Илвром путем Чарма. Они миновали коридор с голыми каменными стенами, зеленые отзвуки света лились из скользких боковых ходов, неся неясный жар и вонь паленого камня. Потом путь привел в лишенную света пещеру. Осветительные камни шалей высветили искры глаз летучих мышей, висящих среди сталактитов.
Пришлось идти по долгим винтовым лестницам, и те привели в обширное подземелье, где стояли серые металлические цилиндры с расходящимися трубами разных цветов.
— Мы в подвале замка, где стоит воздухоочиститель, — узнала Джиоти. — Поднимемся на лифте на этаж гоблинов.
— Лучше не надо, — предупредил Риис и показал на черный объектив, спрятанный среди теней колен труб. — За нами наблюдают. Это видеокамера. Не знал, что у вас на Ирте есть такая технология.
— У нас ее нет. — Джиоти подкрутила зарядную иглу и выстрелила красным лучом по камере, превратив ее в кусок железа. — Это Овери Скарн. Она присвоила себе Новый Арвар. — Поглядев в глаз Чарма, она выбила плечом служебную дверь под притолокой из разноцветных труб.
— Ты был прав насчет лифтов — они превращены в ловушки. Пойдем по этой лестнице.
Наверху лестницы начальник охраны Ройдан ждал с пятью из своих людей. Автоматические пистолеты их всех были направлены на дверь, откуда ожидалось появление пришельцев. Овери Скарн предупредила, что видела посторонних в мониторе наблюдения, и теперь она следила в том же мониторе, как проходит операция перехвата.
Быстрые очереди красного огня Чарма ударили по охране сзади, бросив людей на дверь в виде кровавой каши. Ройдан успел повернуться в стойке, но луч попал ему в пистолет, и оружие взорвалось в руках. Осколки металла прошили его красно-золотой мундир и оторвали лицо от черепа.
В ту же минуту Овери Скарн вскочила с кресла, в котором поглаживала свой наговорный пояс, и уставилась, не веря своим глазам, на разорванные трупы охранников. На мониторе мелькнуло лицо Джиоти — она пристально поглядела в камеру и повернула глаз Чарма на амулетной шали — камень, который предупредил ее о засаде.
— Ты следующая, — четко произнесла она губами и наставила чармострел на объектив.
На экране монитора загудели помехи, и Овери Скарн отпрыгнула, потрясенная тем, с какой легкостью маркграфиня избегла ловушки, покинув лестницу, где ее в последний раз видели, и последовав за амулетом к незащищенному пролету.
— Слишком она понадеялась на оружие Темного Берега, — сердито пробормотала Джиоти, подкрадываясь к двери, за которой когда-то была ее спальня. — Про Чарм она и забыла.
Риис не слушал. Он уже стоял перед дверью гоблинов. Он чувствовал их там, внутри, чувствовал, как они тянут Чарм из его шали, побуждают открыть дверь. Бело-синие костяшки пальцев пылали от боли, держа ручку — боль поднималась изнутри, от муки пятерых оставшихся — последних гоблинов.
Голос горя ворвался в бесконечность, оплакивая уход сотен и в отчаянии устремляясь дальше, чем время в одинокой пустоте по ту сторону боли, за пределами страдания, туда, где жирный дым жадного огня Чарма выпустил души их мертвых.
Джиоти оттолкнула Рииса в сторону и ногой выбила дверь. В газовом ореоле белой паутины комната горела пламенем звездного окна. Ударила волна аммиачной вони, и с нею вылетела Нетте, замахиваясь кривым ножом. Джиоти блокировала удар, со звоном на пол упали нож и ствол и две женщины свалились следом. Нетте оказалась сверху, слизистые руки тянулись к горлу Джиоти, искаженное гримасой лицо было еле видно за выделениями гоблинов.
6
РОК НОВОГО АРВАРА
Риис налетел на Нетте сзади, отбросил от Джиоти и вместе с ней закувыркался по полу. Тут же он оказался на спине, руки были парализованы двумя ударами по нервам столь молниеносно, что он даже их не ощутил. Левая рука женщины-убийцы схватила его за волосы и отвела голову назад, а правая замахнулась для смертельного удара по горлу. Но маркграфиня успела схватить чармострел и выстрелить, ударив Нетте молнией красной энергии.
Дверь в спальню захлопнулась. Джиоти, все еще лежа на спине, ударила в нее ногами и сорвала с одной петли. Тут же она вползла в лучистую комнату, выставив впереди чармострел.
Пятеро плачущих гоблинов сгрудились в углу. Паутина планетного света выделяла их на фоне сияющего ночного окна, подчеркивая сморщенные ручки и кривые ножки. Подобно паучьим яйцам, свисали со стен и окна грозди белых гелевых мешков.
В плаче звучало почти мелодическое отчаяние, безумные, прикрытые веками глаза стали белыми и резкими от боли. Они протягивали ручки к вползающему в комнату демону — не ограждаясь от него, но моля, зовя…
У Джиоти и мыслей не было о милосердии. Она помнила, что они делали с ней в этой комнате, и боялась, как бы гелевые мешки не прорвались и снова не ввергли ее в транс. Несколькими бело-синими энергетическими лучами она ударила в эти сморщенные тела, и они расплескались горящей слизью и плотью, извивающимися угрями шипящих внутренностей, почти тут же превращающиеся в булькающую смолу. Жар выстрелов поджег паутину гоблинов, и вся ее сеть полыхнула простынями огня.
Прикрывшись руками от невыносимого пламени, Джиоти отпрыгнула и столкнулась с Нетте. Она резко повернулась — пламя ударилось о защитную ауру амулетной шали — и стала наводить ствол на убийцу.
— Не надо! — Нетте подняла руки, показывая мирные намерения. — Ты сбила с меня чары гоблинов!
В тот же момент она схватила Джиоти за шаль и упала на спину, перебросив маркграфиню через себя и прочь от дверей. Джиоти влетела в Рииса, и они оба растянулись в коридоре.
Сразу же убийца оказалась сверху, серая щетинистая стрижка была опалена пожаром из-за двери.
— Сейчас взорвется! — Она схватила оглушенную пару за локти и заставила встать. — Скарн хранит оружие и патроны с Темного Берега на чердаке над этой спальней. Быстрее бежим с этого этажа!
