Если нет, я придумаю что-нибудь свое, но было бы неплохо. Видос сниму, как она падает с твоей головы, катится, а я останавливаю ее ногой, поднимаю и надеваю.
Ирн не вслушивался.
Сощуренными глазами он обводил зал, подмечая каждую мелочь.
Алтарный камень находился на том месте, где принято располагать трон. Но к Черным Ши нечасто заглядывали королевские особы, поэтому они предпочитали проводить обряды как раз тут, где сходилась вся сила магического узла.
На камне лежала Кристина – волосы свешивались густой волной, как у водяной девы. Она была жива, Ирн чувствовал это. Но несколько стальных журавлей, поблескивающих шарнирами, целились острыми клювами прямо в ее сердце.
Остальное пространство зала было уставлено сложными аппаратами, перемигивающимися лампочками, а в центре, под тем участком, откуда обычно спускалась люстра из горного хрусталя, змеей, кусающей себя за хвост, свернулась медная спираль, даже от взгляда на которую у Ирна становилось кисло во рту. Выглядела она безобидно, но интуиция никогда не лгала – лучше бы там было холодное железо, текущая вода и то излучение, которым пытал его Алексей.
Эта дрянь ощущалась намного опаснее.
Прежде залы Черных Ши были враждебны для Ирна, но он вырос, обрел силу и стал побеждать врагов на своем поле. Проиграв лишь однажды. Сейчас зал был заполнен всем тем, над чем он не имел власти. Куда хуже, чем магия Черных Ши.
Что-то его беспокоило, что-то казалось смутно знакомым, и он медлил, раздумывая, какое оружие выбрать для атаки. Вроде бы все просто – убить Алексея, забрать Кристину, уйти и обрушить всю массу земли на зал, похоронив его навеки – или на десять тысяч лет, как прежде самого Ирна. Но…
– Не узнаешь, а? – Алексей прошелся по залу, пританцовывая на каждом шагу, и махнул головой на потолок над алтарным камнем.
Ирн медленно перевел взгляд – и тьма накрыла его запахом сырой земли, крови и ненависти.
Знак. Рисунок над головой. Светящийся то раскаленным золотом, то угасающей тьмой. Он видел его, когда сердце вырезали из груди, и он почувствовал, как пустота внутри наливается черной кровью.
Знак не угасал еще долго – светился под закрытыми веками тысячи лет – пока сознание не растаяло в душной могиле.
– Технологию нашли в пирамидах инков. Они ее использовали для каких-то своих делишек, кое-что даже получалось. Понятно, что она ваша, поганая. – Алексей скривился. – Небось для тебя и придумали, когда твое сердце превращали в реактор. Ну и мы тоже не лыком шиты! Подшаманили чуток, теперь лучше будет работать!
Ирн видел, как он подошел к лежащей на камне Кристине, пару раз погладил по щеке, а затем звонко шлепнул.
– Эй, миленькая моя, в койке ты бревно, а так хоть науке послужишь. Через твое сердечко потечет информация, нефть, развлечения, алкоголь, электричество – все то, что составляет нашу цивилизацию… Вместо его сердца миром станет управлять твое. Правда, удачно? И эти твари наконец захлебнутся и сдохнут!
– Используешь магию фейри, чтобы уничтожить магию фейри? – Ирн склонил голову набок, просчитывая, насколько вариант реален. По всему выходило – вполне.
– Правда – красиво? Р-р-р-р-раз – и нет эльфиков! – Лыбящийся во всю рожу Алексей отбил чечетку по гранитному полу.
Эхо взлетело под своды, разбудив то, что будить не стоило.
Ирн кожей почувствовал, как просыпается магия Черных Ши. Страшно вовсе не то, что золотые струны оборваны, и ему трудно дотянуться до них отсюда, – и не то, что он не может использовать магию.
А то – что может.
Но результат будет вывернут наизнанку, и вся мощь ударит в него самого.
– Люди без нашей магии станут такими же, как ты. Ты правишь ими, пока они слабее и добрее тебя. Выживешь ли в мире, где все – твое отражение? – спросил Ирн с любопытством.
– Тебе людей стало жалко? – скривился Алексей. – Да ты их вообще всех убьешь!
– Только тех, кто не станет фейри, – кивнул Ирн. – Но лучше не существовать, чем превратиться в подобного тебе.
– Думаешь, они с тобой согласятся?
– Я их не буду спрашивать. – Легкая улыбка тронула губы.
Ему достаточно Кристины. Остальные пусть катятся во тьму.
– А я спрошу! – обрадовался Алексей и повернулся к лежащей на камне Кристине.
Исходящий от нее страх смешивался с такой болезненной надеждой, что Ирну было не по себе.
– Лапочка моя, – проворковал Алексей, поглаживая ее по щеке. – Как ты отнесешься к тому, что твой трахальщик уничтожит людей?
Она начала поднимать голову, но ладонь Алексея припечатала ее затылок к камню.
Ирн сделал шаг вперед – но перед ним из пола вдруг выдвинулась двухметровая решетка.
Шаг в сторону – вынырнула еще одна. Еще, еще, еще – с лязгом они выскакивали из скрытых пазов в полу, перекрывая путь. А с обратной стороны к ним подходили люди: затянутые в черное, в бронежилетах и касках, с закрытыми лицами и автоматами в руках.
– Ты же не думал, что мы останемся наедине и сразимся, как полагается настоящим мужчинам? – расхохотался Алексей.
Ирн… думал.
Конечно, он ошибался.
Мир стал другим – и, если он не победит, таким и останется.
Миром королей, что прячутся за спины тех, кого должны защищать.
Полководцев, никогда не видевших поле боя.
Воинов, лишь отдающих приказы убивать.
Ирн выпрямился и поднял голову.
Строй черных людей разом отшатнулся, хотя Ирн не использовал ни толики магии.
Истинный Король даже босиком и в одних полотняных брюках выглядит истинным королем. Корону на его голове ты видишь в своем воображении. Но она не менее реальна.
Трус, что прячется от битвы, – трусом и останется.
Даже став королем.
– Ты же знаешь… – Алексей раздвинул плечом защитников и подошел к решеткам. – Что я могу тебя просто уничтожить? Вообще одним желанием! Спасибо тебе: подсказал, что я имею власть над миром. Видишь, мы оба короли, но твое время уже прошло!
– Попробуй, – сказал Ирн спокойно. Ему стало интересно, как отреагирует магия Черных Ши на силу нового властелина.
Но Алексей покачал пальцем.
– Я не дура-а-а-ак… – Он потянулся за спину и достал из-за ремня пистолет. Прицелился в Ирна, глядя поверх ствола. – Пиф-паф! – И засмеялся. – Сначала я хотел сделать лазерную пушку, но передумал. Тебе больше понравится, если тебя пронзит холодное железо, я ничего не путаю? – Он присел, выпрямился, качнулся вправо-влево, продолжая держать Ирна на мушке.
Что ж, миру, который Ирн застал, проснувшись, только такой паяц и подойдет в качестве повелителя. Но как же жаль, жаль, что все так выродилось за какие-то десять тысяч лет…
Даже болотные духи на фоне этого короля кажутся воплощением
