— Ой, я же не представилась! Как неловко… — рассмеялась девушка, демонстрируя очаровательные ямочки на щеках. — Меня зовут Оливия. Оливия Харпер, я сестра Гордана.
— О…
— Я очень хотела тоже присутствовать на встрече, вы же не против?
— Ну…
— Эделина мне все уши про вас прожужжала, представляете? А меня пока не пускают на пятый ярус. Говорят, там одни уголовники.
Да, точно родственницы. Вот же мне повезло…
— А мы уже пришли! Теперь осталось позвониться… Вы наверняка и не встречали таких технологий на пятом ярусе, правда? Смотрите, я нажимаю кнопочку здесь, а звук раздаётся в доме. Представляете?
— С трудом, — призналась я. И не соврала. Сейчас я в самом деле мало что представляла. Особенно сложно представляла, как вообще смогу пережить этот день. Да хранит меня этот их Великий Змей…
На этой мысли дверь распахнулась. На пороге появилась очаровательная блондинка. Смерила любопытным взглядом меня, перевела его на Оливию и расплылась в широкой улыбке.
Я криво улыбнулась в ответ… И провалилась в сущий ад.
Зато уже к полудню я прекрасно понимала, почему Гордан сбегает завтракать к нам.
Глава 27.2
На первом ярусе, в доме Наместника Фосса
Из окон открывался великолепный вид. Архитектура дома наместника не подчинялись стандартам, и окна нависали над самым провалом. Как итог — не было видно людишек, прогуливающихся прямо вдоль здания. Все жители копошились далеко внизу. Простолюдины. Плебеи. Отребье. Когда-то Лаура и сама была частью того мира.
Но больше она туда не спустится. Начало положено. Муженёк навсегда застыл в камне. Осталось найти поганца Ашерона и связать брачным договором Хедина. А уж там она придумает, как на него надавить. Ему не нужны будут любовницы — хватит и её одной.
Особенно раздражала необходимость делить Хедина со стервой Розалиндой. По сравнению с этой гадиной Лаура вечно чувствовала себя второй. Муж тоже все уши про неё прожужжал: Рози то, Рози это… Подумаешь, родила ему наследника. Такое себе достижение. Да и когда это было-то?
По алым губам скользнула злая усмешка. Бывший муж. Больше они не женаты. Теперь она вдова.
А ведь у Гидеона были варианты. Лаура ведь предлагала изменить контракт. Да, он бы стал её мужем на всю жизнь, подумаешь… Неужели мёртвым быть лучше? «Наместник должен подавать пример». Конечно. Просто кладезь добродетели.
— Прибыли кэра Мелисса Гордан-Келли и тира Оливия Харпер, по приглашению на вечерний чай. — Дребезжащий голос дворецкого вывел из задумчивости.
Лаура поморщилась.
— Пригласи их.
Да уж. Чай с этими курицами в планы не вписывался ну никак. Но, к сожалению, это было одним из подводных камней жизни на первых ярусах. Менять планы в последний момент.
Например, сегодня утром Лаура собиралась на час встретиться с заместителем Гидеона и провести остаток дня в салонах красоты. Но всё перевернулось, когда на пороге появился старший следователь. Кэр Гущер в присущей ему сдержанной манере сообщил, что больше не намерен скрывать гибель наместника от общественности. И планирует сообщить о происшествии уже завтра с утра. Несмотря на то, что преступник по-прежнему не найден.
На миг Лауре даже почудилось, будто в голосе василиска просквозило недоверие. Но это, конечно же, ей лишь показалось. Улики, которые она подбросила, слишком явно указывали на Ашерона. Здесь и сомнений быть не могло. Всё буквально кричало о драке и убийстве в порыве ярости. Идеальное преступление.
Кэру Гущеру ни к чему было сомневаться. В его же интересах было закрыть дело как можно скорее.
И тем не менее, он сообщал, что о гибели наместника будет объявлено в ближайшее время. Несмотря на то, что это, несомненно, усложнит задачу по поимке Ашерона. Волнения среди населения неизбежны. И поганец с лёгкостью сможет скрыться. Если он до сих пор этого не сделал…
Лаура сжала кулаки, заскрипев зубами от бессильной ярости. Всё, до чего она смогла договориться — это отсрочка на три дня. Всего три дня слепой надежды. Да и то, какой ценой.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
В качестве благодарности пришлось пригласить на чай супругу Гордана. А эта выскочка ещё и родственницу притащила с собой. Как неудачно…
— Добрый день, дорогая! Прекрасно выглядите! — прозвучал сладкий голосок, и в комнату прошли две хрупкие фигурки.
— Благодарю, — отозвалась Лаура мелодичным голосом, который когда-то сутками отрабатывала перед зеркалом. — Вы тоже ослепительны!
Девушки раскланялись и заняли свои места. Предстояла долгая светская беседа, в течение которой гостьи будут делиться свежими сплетнями, а Лаура — делать вид, что ей безумно интересно.
А ведь ей ещё нужно подготовиться к объявлению новостей. Заказать траурный гардероб, в конце концов! И почему она не озаботилась этим раньше? Не думала, что он понадобится? Или до последнего не хотела обращаться к Розалинде?
— Кстати, вы слышали? — щебетала Мелисса. — Говорят, кэра Брасса видели выходящим из дома Розалинды Шарм… — она понизила голос. — В три часа ночи!
И многозначительно подвигала бровями, улыбаясь так, что и тупой бы додумался, чем занимались Хедин и Рози.
— Неужели! — ахнула Оливия. — И что же он там делал?
Ну или, возможно, не каждый тупой.
— О, дорогая, тебе об этом пока знать не положено! — рассмеялась блондинка. — Главное, что мы с Лаурой всё понимаем! Правда, дорогая?
О, правдивее не бывает. Хедин, вот же кобель…
— Что ж, они оба взрослые люди и имеют право на определённые… вольности, — сдержанно улыбнулась Лаура и изящно пригубила чай.
— Кстати о Розалинде! — выпалила Оливия, и Лаура чуть не поперхнулась. — Угадайте, кого мы сегодня встретили?
— Розалинду? — изогнула бровь хозяйка. — Ну надо же…
— А вот и нет! — нараспев проговорила девушка. — Её прямую конкурентку! Тиру Василису Белову, вы наверняка о ней уже слышали. Она приходила к Мелиссе делать эскиз. Ну, и мне как раз посчастливилось заглянуть на чай.
— Делать эскиз? — задумчиво повторила Лаура. — И как он?
— О, бесподобно! — Мелисса мечтательно закатила глаза. — У девушки явно есть вкус и большое будущее! И работает она очень быстро и профессионально. Думаю, скоро она заставит Розалинду побегать.
А ведь это выход. Платье можно было попросту заказать у этой плебейки. Вызвать её к себе и заставить сшить целый траурный гардероб.
— Жаль только, что у неё очередь за несколько недель, — вздохнула Оливия. — Так что готово будет ещё не скоро.
Не страшно. Ради супруги наместника очередь всегда можно подвинуть. К тому же, такой заказ, отданный девчонке, больно щёлкнет по носу Розалинду.
Лаура расплылась в хищной улыбке, прячась за чашкой с чаем.
Что ж, одной проблемой стало меньше.
Глава 27.3
Я зашивалась. И сложно передать, сколько разных смыслов несло это слово в данный момент!
Когда Ашер убеждал, что один день отдыха погоды не сделает, он забыл упомянуть, что следующий день тоже превратится в кошмар. Да, безусловно это было сложно предугадать… Но мне-то теперь что делать?
— Василиса!
— Ну что?
Обернулась и наткнулась на яростный взгляд василиска. Даже чешуя по скулам побежала, подумать только!
— У меня. Нет. Времени, — процедила с нажимом.
— Тебе. Надо. Отдохнуть, — ответил он мне в тон.
— Плевать. У меня осталось меньше месяца на подготовку. И ещё очередь из заказов… К которым теперь добавились платья для Мелиссы и Оливии… — Я ахнула от осознания. — А ведь завтра прибавится ещё и платье для твоей мачехи!
— Вот как раз его шить не обязательно.
Ашер скрестил руки на груди и хмуро разглядывал меня.
— Ты ведь понимаешь, что я тоже могу тебе помогать, верно?
— Это сейчас, — вздохнула я, откладывая мелок и с силой растирая лицо. Обычно жест мне помогал от усталости, но сейчас эффект что-то никак не наступал. — А когда тебя оправдают, ты вернёшься к себе на первый ярус, а обо мне и думать забудешь.
