своих силах! — Герман чуть ли не навис над кадетом. — В отличие от тебя!
— Я уверен в своих силах! — с сомнением возразил де Грасс.
— На тебя орет простой солдат, а ты краснеешь, словно девка! Твоему роду должно быть стыдно!
Конечно же, Герман не был солдатом, да и не просто так он сейчас выводил де Грасса на эмоции.
По мнению руководства из Лютиков, Зидан был единственным, кто сможет попытаться остановить Вторжение песьеголовых.
— Ещё одно слово обо мне или о моем роде, — де Грасс едва заметно побелел, но от его робости не осталось и следа, — и отрежу твой поганый язык!
— Другое дело, — Герман впервые на памяти ветеранов заставы, расплылся в довольной улыбке. — А сейчас, парень, сохрани этот настрой и принимай командование в свои руки. Маги исчезли. И ты единственный среди нас, кто сможет увидеть не просто штурм псов, но полноценную картину боя.
— Но…
— Считай это своим выпускным экзаменом! — отрезал воин. — Если выстоим, то сдал. Нет — псы нас сметут и хлынут в самое сердце Цитадели.
— Я… — де Грасс шагнул было назад, но прочитав что-то во взгляде Германа подался вперёд, гордо подняв голову. — Я принимаю командование заставой на себя!
— Другое дело! — зло хохотнул Герман, оглядывая хмурые лица столпившихся вокруг него регуляров и кадетов. — А теперь… к бою!
* * *
Интерлюдия. Фамильный замок фон Коросов
— Я понял, — глава рода сжал новый переговорный амулет. — Мы с сыном выдвигаемся немедленно!
Артефакт жалобно поскрипывал в его медвежьей хватке, но фон Корос, получив долгожданный звонок, ничего вокруг не замечал.
— Да, разобрались. Наемник принял ауру Денебери за эманации артефакта Смерти. Мои источники утверждают, что на него надавили из Ордена Чистых, и он решился на крайние меры.
За ошибки приходится дорого платить, а дворянские ошибки смываются золотом или кровью.
И фон Корос, выбирая между долговым рабством Ков’Альдо и жестоким предложением налоговой службы, выбрал последнее.
— Как зовут человека, который нас встретит? … Герасим? … Хорошо… Я вас понял. … Что ж, уважаемый Андрю, спасибо вам.
Глава налоговой службы, в отличие от кровопийцы Ков’Альдо, предложил честную сделку, на весах которой с одной стороны находилась дворянская честь, с другой — их жизни.
И сейчас, несмотря на мольбы жены остаться в поместье, фон Корос намеревался отправиться вместе с сыном в Лютики.
Только он и Никанор.
Фон Корос бросил потухший амулет на свое завещание и поднялся из-за стола.
Кровь и неожиданно полученное от Сети задание подтверждали, что он сделал правильный выбор.
Оставалась сущая малость — выжить.
Но каким бы ни был исход, одно точно — честь рода восстановлена.
— Никанор, — мужчина посмотрел на сидящего напротив стола сосредоточенного парня. — Возьми в Хранилище два комплекта номер два и принеси их сюда.
— Мы куда-то отправляемся? — несмотря на серьезность ситуации, в голосе Никанора не было и следа страха.
— Отправляемся немедленно, — кивнул старший фон Корос. — В Лютики.
* * *
Интерлюдия. Городок Лютики. Людвиг
Когда неделю назад пришло задание от Сети сделать всё, чтобы Мастер копья Вик стал завсегдатаем харчевни, Людвиг поначалу подумал, что его разыгрывают.
Но когда Вик пригласил на обед странного пацана, который сочетал в себе Свет и Тьму, Людвиг поменял свое мнение.
А уж когда узнал, что этого сопляка зовут Александр Емец Денебери, и вовсе прозрел.
Тридцать лет. Долгих тридцать лет он ждал этого момента.
Терпел наглость Ков’Альдо и жадность Лар’Тарго, трудолюбиво зарабатывал каждый золотой и скрупулёзно пополнял свой личный арсенал…
Ругался с Самди и всеми силами поддерживал боеспособность заставы…
Следил за людьми Ков’Альдо, фиксировал все подкупы, договоры и сделки и даже пытался найти логово фон Лютика.
Но, наконец, этот день настал.
Людвиг сначала почувствовал это отсутствующим сердцем и только потом увидел лаконичное задание Сети.
Он ждал этого дня бóльшую часть своей жизни и намеревался не просто забрать с собой как можно больше псов.
Людвиг ван Хельси из славного рода ван Хельси желал лишь одного — исправить ошибку, сделанную в прошлом.
И пусть из-за действий Совета Самди не смог оказаться в Лютиках, чтобы закончить начатое тридцать лет назад, но зато здесь есть Денебери.
И этот пацан, хочет он того или нет, поможет ему провести ритуал.
— Но для начала, — Людвиг хищно посмотрел на север, откуда так и веяло Смертью. — Нужно встретить наших… гостей.
* * *
Интерлюдия. Городок Лютики. Александр фон Лютик
Мужчина одернул свой камзол и с сожалением посмотрел на заставу.
Увы, но его максимум был — южная стена пограничного форпоста. Почти безграничные силы, которые давала привязка к склепу, обходились ему куда дороже, чем он думал.
Первые сто лет он пытался управлять своим городком, но люди постоянно стремились обмануть ближнего своего и обогатиться за счет другого.
Вторые сто лет заботливо выстраивал систему, которая бы работала без него. Но оказалось, что главное в системе — это люди.
И что схемы быстрой наживы и обмана выстраиваются сами собой и гораздо эффективней любой, даже самой лучшей системы управления.
Ну а последние триста лет, он плюнул на все эти бессмысленные потуги привнести людям разумное, доброе, вечное и увлекся искусством.
Он понял, что Сеть хоть и пропала, но никуда не делась из этого мира.
Понял, что всё происходящее, как бы оно нам ни нравилось, имеет под собой какую-то цель.
И если раньше он корил себя из-за того, что Лютики медленно, но верно превращаются в типичный феодальный городок, то последние сорок лет доверился судьбе.
Даже появление Ков’Альдо и его беззастенчивое стремление к власти для чего-то, да нужно.
Александр уже даже не злился — лишь с интересом наблюдал, чем все это закончится.
Правда, было кое-что, что до сих пор действовало ему на нервы — кровь и Пожиратели.
И если вторые попадались ему крайне редко, то первую ему хотелось постоянно.
Особенно сильно ему нравилась кровь регуляров. Из последних на память приходили Аш, Вик, Корзин, Герман, Васан…
С каждым… приемом пищи, Александр не просто пил их кровь — он впитывал их навыки и умения, и за прошедшие триста лет по праву считал себя одним из сильнейших воинов и магов Порога.
И все это было ради одного — не позволить миньонам Бездны
