Наконец, когда солнце огненным краем уже коснулось земли, искусник сел и довольно осмотрелся. Заприметив помощника, он счел его вполне подходящей кандидатурой, чтобы поделиться своими достижениями.
– Смотри! Эти три плетения сами по себе не пропускают некоторые виды конструктов. Но в паре и тем более в тройке они, похоже, могут остановить любой вид. По крайней мере, когда они все активированы, я не заметил ни одного чародейского творения, которое смогло бы пробраться внутрь, – вещал он.
Оболиус с умным видом кивал, не произнося ни слова. Толлеус замолк осматриваясь. Сейчас, когда упомянутые защитные контуры активированы, в шатре осталось несколько конструктов, которые успели проникнуть внутрь за время экспериментов, да так и не смогли вырваться. Теперь они суетливо метались у самого центра, предпочитая не приближаться к стенам. Как работали плетения, было не совсем ясно. Возможно, они формировали какое-то поле, которое не убивало, но явно отпугивало конструкты, вызывая в их ауре беспокойную рябь. Чтобы избавиться от них, нужно не ставить защиту сразу на весь шатер, а плести потихоньку, как старик и делал в самом начале. Он уже собрался так и поступить, поскольку жить в тесном соседстве с беспокойными чародейскими творениями совсем не хотелось, как вдруг Оболиус спросил:
– А вы можете, не снимая защиты, сжать ее?
– Зачем?.. – удивился искусник, но тут же озвучил пришедшую мысль: – Ты думаешь, мы сможем поймать их? – И, не дожидаясь ответа, он начал сжимать контуры защитных плетений.
Конструкты заметались быстрее в уменьшающемся жизненном пространстве, потом и вовсе замерли неподвижно, сбившись в стайку. Охваченный азартом исследователя старик продолжал сжимать, как вдруг все пленники практически одновременно умерли. Или сдохли. Или что-то еще, только их формы потеряли четкие границы, растворившись в воздухе.
Старик с подростком молча переглянулись, и Толлеус тут же поставил новую ловушку, захватив еще одну порцию любопытных жертв, которые на свое несчастье слишком приблизились. Сжав защитную сферу до состояния, когда пойманные конструкты обреченно замерли, прижавшись друг к другу, искусник остановился. Он поймал их, и что дальше? Просто передавить? Так зачем? Вон их еще сколько летает вокруг. Всех не извести. Изучить их также не представлялось возможным: это же не артефакты, а практически живые существа, со своей аурой, жизненной силой и маной…
Слово «мана» зажглось огненными буквами в мозгу искусника, и тотчас в глазах появился голодный блеск. Слой маны есть у всех живых существ, даже у животных. Только у последних маны очень-очень мало: эволюция пошла другим путем. То ли дело конструкты! Эти искусственные создания хоть и питаются жизненной силой, но и ману используют. И пускай сами они крохотные, однако запас несут приличный. И вот теперь Толлеус поймал несколько. Поскольку он тоже не мог существовать без маны, то на правах сильного собирался поживиться чужим добром и угрызений совести от этого совершенно не испытывал. Как говорится, голод – не тетка. Конструкты – не люди: их не охраняет закон, им не надо платить, их не нужно уговаривать. Подлетели слишком близко? Сами виноваты. Осталось только придумать хороший способ осуществить свое намерение.
Будь на месте искусника чародей, тот бы, наверное, каким-нибудь образом проглотил несчастные конструкты или пробил брешь в манослое, организовав утечку. Однако Толлеус долгие годы проработал с манонасосами, поэтому мысль его уверенно свернула на накатанную колею. Как раз сегодня, словно на заказ, он собрал амулет для выкачивания маны. Выходит, не зря. Пригодился амулет.
В мгновение ока сформировалось плетение манонасоса, и накопитель, заботливо подключенный в связку, стал заряжаться. Оболиус быстро смекнул, что происходит. Сначала брови его удивленно поползли вверх, но потом он с воодушевлением начал предлагать варианты, как подманить чародейские конструкты поближе. А старик с улыбкой кивал, гладил манокристалл и снова улыбался.
Досье. Входящий № 8722
Широтон. Координационный центр «Недремлющего Ока»
Доклад службы Изысканий о массовом уничтожении конструктов в деревне Палатка
Приложение 1. Выписки из журнала наблюдения за искусником № 1-409 об уничтожении конструктов небоевого назначения.
Приложение 2. Отчет отдела Благосклонности Обывателей службы Слова об отношении к инциденту участников и гостей Турнира големов.
Приложение 3. Выписки из журнала наблюдения за искусником № 1-409 о попытках мести со стороны участников и гостей Турнира големов.
Резолюция
Службе Спокойствия
Установить личности чародеев, предпринимающих попытки отомстить искуснику № 1-409.
Предостеречь чародеев, работающих в государственных структурах и крупных школах, от попыток мести искуснику № 1-409.
Не обеспечивать защиту искусника № 1-409 от нападений чародеев, работающих в частной сфере.
Арестовать и выдать властям империи Кордос чародея, который убьет искусника № 1-409.
Глава 17
Толлеус. Дичь
Серп Мунары скользнул за горизонт, уступив место дневному светилу. Толлеус открыл глаза и сладко зевнул, вытянувшись на своей соломе. Впрочем, «потянулся» он образно. В действительности делать это чревато для изношенного организма. Настроение искусника было преотличным: вчера нежданно-негаданно ему удалось неплохо пополнить запас маны. Он остановился только к ночи, когда уже совсем устал. Да и ряды чародейских конструктов, наводнивших Палатку, изрядно поредели, что делало дальнейшую охоту не такой перспективной. И все же старику удалось буквально за пару часов совершенно бесплатно нацедить добрую треть манокристалла.
Ночь выдалась неспокойной. Нет, никто не ломился в шатер, искусника не донимали кошмары или вещие сны. Однако безликий рокот призрачного шума нынче ночью отличался какой-то тревожностью. Как морской прибой может нежно ласкать босые ступни, а может в шторм обрушиваться на берег в слепой ярости, так и гомон тысячи призраков. Сейчас шумело так себе: и близко не буря. Но все же какое-то недовольство этой непонятной стихии чувствовалось. Все бы ничего, но это рассерженное жужжание было местным, так сказать. То есть центр активности шума находился здесь, в Палатке. По опыту старик знал, что призраки устраивают галдеж не просто так: в ближайшем будущем грядет серьезное событие или оно только что случилось. Это могло обернуться неприятностями, нужно быть начеку.
