больше ничего противопоставить атакам колдуна он пока не мог.
Тот слишком быстро набрасывался на волхва, не давая тому возможности хотя бы раз самому атаковать. Впервые мальчик столкнулся с таким сильным противником. Весь опыт, все навыки бойца, все уроки с Драгомиром, Матушкой Ведуньей и Чёрной Рысью пришлось вспомнить сразу.
Колдун ведь не использовал магию, сражался сейчас, как обычный воин, тоже самое делал и Ратибор. Правда юный волхв сейчас стал понимать, что долго он так не продержится. Ритм, который задал противник, был слишком быстрый, не привычный для молодого бойца, кем был Ратибор. Кошачья ловкость, пока выручала юного волхва. Но на долго ли его хватит, вот в чем вопрос?!
Ратибор попробовал провести сам удар, после атаки колдуна, но, то ли он действовал слишком опрометчиво, то ли колдун прочитал его мысли или, же просто уловил маневр, прочитав выражение на лице мальчика, только ничего у него не вышло, удар пришёлся в пустоту, и плюсом ко всему очередной бросок колдуна не заставил себя долго ждать, в итоге когтистые пальцы чёрного мага с лёгкостью распороли рубаху мальчика, нанеся существенный урон его груди, разорвав мягкие ткани.
От неожиданности и даже боли, мальчик вскрикнул, но быстро взял себя в руки. На разорванной рубахе тут же выступили пятна крови. Колдун засмеялся жутким смехом, весь в предвкушении предстоящей победы. Звуки его смеха сильным эхом раздались в ночном лесу и были услышаны Чёрной Рысью.
— Ну что, мальчишка, готов сегодня предстать пред Велесом? Пора уже тебе сдохнуть.
— Рано мне, дядя, ох рано. Ещё дел много. Урожай собрать надо, обещал няни. Дров на зиму наколоть впрок…
— Да ты издеваешься надо мной? Ну ладно. Больше с тобой я говорить не буду.
***
Драгомир на всех порах спешил к ученику. В образе огромной хищной птицы он летел домой. Слова Матушки Ведуньи вразумительно подействовали на него. Он решил не терять зря времени, поэтому так торопился.
Тем временем Матушка Ведунья увидела весь поединок, в который должен только вступить Ратибор. Сначала это её сильно напугало, потому что ничего не предвещало хорошего. Потом…
***
Александр Сергеевич провел весь день в напряжении. Он ждал ответа от друзей. Своего поверенного он послал сначала к помещику М., до того было ближе всего, потом в город к сыщику и доктору. Времени было совсем мало. Нужно было успеть до темноты. Нечисть активна и чувствует себя безнаказанно именно ночью.
Сейчас отставной военный, а ныне просто барин, сидел дома и курил трубку, нервно листая охотничий журнал из-за границы. Время пришлось коротать именно так. Сегодня непонятное настроение хозяина дома взбудоражило домочадцев дома, Александр Сергеевич не хотел ни с кем делиться ночным происшествием, лишь только с отцом.
Старый барин пришёл рано утром к сыну. Александр Александрович был, так же как и сын, отставным военным, героем нескольких войн. Успел повоевать и с Турцией и на Кавказе. За долгую военную карьеру пришлось сражаться за интересы Российской Империи на разных театрах военных действий.
Александр Сергеевич уважал мнение отца и всегда все серьёзные вещи обсуждал с ним, делился своими проблемами, ожидая от отца дельного совета и пути возможного решения самых сложных из них.
Сейчас он все, не скрывая и не утаивая, рассказал отцу. Тот всё внимательно слушал и не перебивал, пока сын не закончил рассказ. Теперь, сделав свои выводы, он мог дать дельный совет или дать видение ситуации со своей стороны.
— Ну что тут скажешь? Любишь ты сын искать приключения на свое мягкое место. Так то вы все правильно сделали и дом сожгли колдуна, и соль посыпали на пепелище, и попа вызвали. А вот где ты ошибся, объясню, когда хоронили колдуна, тот был мёртв, это правда, но дух его покинул тело. Теперь человек, который к тебе приходил — это в его тело он вселился. Так что дела обстоят сейчас именно так.
— И что теперь? Как нам спастись?
— Думаю, что всё само решится.
— Как так?
— Помнишь ты мне сейчас, про волхва Драгомира рассказывал?
— Ну да.
— Он здесь живёт, рядом.
— Как? Откуда ты знаешь?
— Я много чего знаю про них. Просто никогда ни с кем не делился этим. Как нибудь расскажу тебе, что знаю.
— Хорошо. А где же он?
— Живёт он здесь, неподалеку, в одной из деревень твоего друга помещика М. В одной из самых маленьких его деревень, не привлекая к себе внимание.
— Вот это, да! — только что и смог произнести Александр Сергеевич потрясенный этой новостью. Кто бы мог подумать, что волхв, которого он тогда спас, теперь через свой оберег-подарок помог ему самому и живёт совсем близко. А он и не знает об этом.
— Так что он и должен справиться с колдуном. У них свои давние счёты. Я сам был маленьким, когда они были такими же старыми, как сейчас, хотя мне уже скоро будет шестьдесят пять.
***
Ратибор взял себя в руки, стал действовать по другому и больше не допускал такие ошибки. Колдун теперь удивлялся, откуда в мальчике открылось второе дыхание.
— Ну что щенок не думаешь сдаваться? Зато обещаю, умрёшь быстро и без мучения, я просто сверну тебе шею, как цыпленку. Против меня ты бессилен. Долго так всё равно не протянешь.
— А мне долго и не надо.
— А это ещё почему? — удивлённо спросил колдун.
— Мне надо продержаться, пока помощь не подоспеет.
— Какая ещё помощь? Твой Драгомир далеко отсюда. Думаешь, я такой дурак и ничего не знаю?
— А это и не де'да, дядя.
— Ты мне просто заговариваешь зубы. Продолжим. А то мне уже надоело с тобой возиться.
Из кустов выскочила Чёрная Рысь. Она на всех парах мчалась на помощь мальчику, когда услышала его крик. Нападать сзади она не стала. Чёрная Рысь зарычала так, что аж мурашки пробежали по коже, но только у колдуна. Ратибор прекрасно знал, на что способен его верный друг.
Колдун развернулся и увидел огромную черную кошку, более похожую по размерам на львицу, уж
