тут комфорт. Но речь шла не об этом.
– Намекаешь, что я тупой? – насупился оперативник.
– Умный бы в менты не пошел.
– Хамишь, потому что уверен, что в морду не получишь. А на самом деле ты трус! В Турцию бежишь, потому что мобилизации боишься.
– А ты храбрец?
– Да я хоть завтра! Командируют – поеду!
– А сам надеешься, что пронесет, – усмехнулся Сергей. – Давай выпьем, чтобы нас эта война не коснулась.
– Ты здесь жрешь и пьешь, а ребята в окопах…
– Марат, давай без соплей! На словах все патриоты, а как в окоп призовут… Знаешь, сколько наших сейчас в Турции? А в Грузии, а в Казахстане?
– Умные комфорт себе обеспечивают?
– Жизнь сохранить – это естественная потребность человека разумного. А убивать неестественно.
– А родину защищать?
– Достал уже, патриот! – Сергей выпил.
Марат вспомнил двух мужчин, укативших сегодня на «УАЗах» в Донбасс. Оба старше его, и никто их не принуждал браться за оружие.
Валеев выпил, хлопнул рюмкой и заявил:
– Да, я патриот! Завтра же уеду добровольцем в зону СВО.
– Проспишься и передумаешь. Спорим?
– Не передумаю!
Елена расставила руки и вмешалась в спор:
– Давайте успокоимся. Оба! Вы на дне рождения моей дочери. – Она повернулась к Марату: – А ты кончай пить. А то заладил: уеду, уеду!
– Тоже думаешь, что струшу?
Громкий разговор привлек внимание Павла Петровича.
– Не знаю, как в Москве, а у нас в деревне, ребята не прячутся. Сами идут служить добровольцами в зону СВО.
– Кто идет? Водители и механизаторы. Так они из-за денег! – Сергей Петелин скорчил кислую физиономию.
Павел Петрович убеждал:
– Вот раньше элитой общества были дворяне. Они имели привилегии, но знали, что главная их обязанность – служить царю и отечеству и по первому зову являться в армию!
– Вы это к чему? – не понял Петелин.
– К тому, что в России будет новая элита. Офицеры, которые вернутся с победой! А со сбежавших из страны артистов, либералов и бизнесменов народ спросит: где вы были и что болтали.
Елена решительно постучала рюмкой по бокалу:
– Давайте выпьем за бабушку и дедушку нашей именинницы. Папа и мама, за ваше здоровье!
Такой выход устроил всех. Спор прекратился.
Сергей понизил голос и обратился к бывшей жене:
– Ленок, у меня к тебе дело. Пока я в Турции буду обустраиваться, пригляди здесь за моим бизнесом.
Сергей Петелин являлся владельцем транспортной компании по автоперевозкам. Никита Березин расслышал просьбу и предложил себя:
– Сергей Александрович, я могу управлять бизнесом!
– Молодой да прыткий? Может и так, но в этом и проблема.
– Какая?
– Тебя мобилизуют в любой момент. Надежда сейчас только на женщин.
– Студентов в армию не берут, но я готов хоть сейчас воевать, – храбрился Никита.
Валеев хмыкнул:
– Так возьми академку – и дуй в военкомат.
Настя встрепенулась:
– Не слушай его, Никита! Ты даже пистолет никогда не держал.
Никиту взбодрило волнение девушки. Он решил продолжить мужской разговор.
– Стрелять я научусь быстро, а вот стрелять в людей… Дядя Марат, а как это выстрелить в человека? Вы убивали?
Все умолкли и посмотрели на Валеева. Марат побледнел. Он видел смерть и сам был виновником смерти. И не одной. Чем-то он мог гордиться, чего-то стыдился, а что-то хотел бы вычеркнуть из своей жизни, словно этого никогда не было. Особенно последний случай в Школьном сквере. Марат опустил взгляд, не зная, что сказать.
Из неловкой ситуации его спасла официантка. Она принесла большой красиво оформленный букет, и все посмотрели на цветы. Официантка наметанным взглядом вычислила виновницу торжества и вручила букет Насте:
– Это вам.
– От кого? – удивилась девушка, принимая цветы.
Официантка попятилась:
– Я сейчас принесу вазу.
– Брось! – выкрикнул Валеев.
Оперативник вскочил, выхватил у Насти букет и заметался между столиками. Паническое поведение полицейского подействовало на окружающих. Все вспомнили нашумевшее убийство военкора с помощью подарка и побледнели.
Глава 18
Валеев выбежал из ресторана и сунул цветы в бетонную урну. Стало легче, холодный разум вернулся. Теперь, когда близкие в безопасности, нужно заняться расследованием. Оперативник вернулся в ресторан, схватил официантку за плечи и затряс, требуя ответа:
– От кого? Кто передал?
Перепуганная девушка выронила вазу с водой. Стеклянные осколки разлетелись по каменному полу, брызги намочили ноги.
– С улицы. Там открытка, – жалобно оправдывалась официантка.
– Нельзя! Ты слышишь, нельзя принимать подарки от неизвестных и тащить их к моим детям, – отчитывал съежившуюся девушку Валеев.
Никита поднял выпавшую из букета красочную открытку «С днем рождения». Развернул и прочел подпись:
– Милой Насте! От Киры и Дениса.
Лицо Насти озарила улыбка:
– Я знаю, кто это! Мама въехала в «мерс» старого друга. Помнишь?
Елена смутилась:
– Никакой он не друг. – На вопросительный взгляд Марата она пояснила, понизив голос: – Адвокат Гомельский.
Марат прекрасно помнил, что предыдущие встречи с адвокатом ничем хорошим не заканчивались. Он не успел возмутиться, как зазвонил телефон. Номер был незнакомый, но звонивший сразу представился:
– Это адвокат Денис Гомельский. Выходи из ресторана и садись в мою машину.
Оперативник оторопел от наглости:
– Ты ничего не попутал, адвокат?
Однако Гомельский лишь ужесточил требование:
– Майор Валеев, жду две минуты. Или ты хочешь, чтобы о твой встрече с Беспалым узнали на службе?
Марат помрачнел, прикрыл трубку ладонью и шепнул Елене:
– Я ненадолго.
Петелина проводила его настороженным взглядом и заметила сквозь витрину, как Марат сел в белый представительский «мерседес». Автомобиль со знакомым номером «666» отъехал от ресторана. Разбитый ею задний бампер выглядел как новый.
«Мерседесом» управлял безучастный водитель. Валеев и Гомельский сидели сзади, разделенные подлокотником.
Несколько минут прошли в молчании, пока Марат не выдержал и заявил:
– Да, я встречался с Беспалым. И что с того?
Адвокат отвечал сухо, не глядя на собеседника:
– Дело в том, что Виктор Журихин, он же Беспалый, мой клиент. Мы отбывали срок в одной колонии, можешь проверить.
– Туда ему и дорога. Тебе тоже! – огрызнулся Валеев.
– Мечтать не вредно, но бесполезно. Перейдем к делу.
– У меня нет с тобой дел, адвокат.
– Зато были с моим клиентом. Я знаю, что Беспалый доносчик, работает на полицию, и проконсультировал его, как общаться с правоохранительными органами. В частности, перед встречей с куратором из полиции записывать место, время и имя полицейского.
Адвокат замолчал, продолжая смотреть вперед на дорогу.
– Дрянной совет, – прокомментировал Валеев. – Дружки узнают и голову открутят.
– Вот, что Журихин мне прислал во вторник. – Гомельский включил запись в телефоне.
Марат услышал голос Беспалого: «Сегодня в двадцать один тридцать в Школьном сквере я встречаюсь с майором Валеевым». На этот раз сохранять спокойствие Валееву было сложнее.
– Куда мы
