сообщение для Стейси: «Собираюсь потрясти буферами с Крисом и его парнем Ноем. Мне нужно, чтобы ты меня встретила в The Burger Shack. Я не знаю, зачем согласилась, но чем бы ты ни занималась, приезжай. Надеюсь, ты придешь на свидание». Отправить?
– Да, – светофор переключился. – Погоди, что?
– Сообщение отправлено.
– Твою мать.
– Ой, что-то не так? Как же теперь быть? Я не знаю…
Эверли протяжно вздохнула и нажала на газ.
– Я тоже, Сири. Я тоже.
Когда телефон зазвонил, Эверли смогла нажать кнопку «Принять», хотя ее руки были на руле, и приготовилась услышать ответ Стейси. По крайней мере, ты это не Крису отправила.
– Ты в порядке? – спросила Стейси по громкой связи.
– Что? Да, почему спрашиваешь?
– По нескольким причинам. Но в первую очередь я должна тебе сказать, что когда собираешься потрясти буферами с парнем, не стоит приглашать кого-то еще. Ну, конечно, если это не твоя фишка. Мне такое не нравится, так что я, пожалуй, откажусь.
– Заткнись, – проворчала Эверли.
– Вторая причина, и мне очень грустно тебе это сообщать, Крис тебе точно не подходит, если его парня зовут Ной и он, кроме того, является его братом. Дорогая, поворачивай назад, какие бы райские наслаждения он тебе не пообещал.
– Ненавижу тебя! Скажи, что приедешь.
– Уже в машине. Никогда не упущу возможности потрясти буферами.
– Пожалуйста, перестань! – взмолилась Эверли, поворачивая на следующем светофоре.
– О, нет. Даже не надейся. А брат секси? Я-то думала, ты давно уже дома.
Она быстро пересказала события вечера и описала Ноя, не применяя слово «секси», хотя, очевидно, ее подруга была мастером расшифровки.
– Сексуальный и привлекательный. Я думаю, мне понравится парень Криса.
– Да хватит уже.
Парковка перед рестораном была уставлена машинами, и сердце Эверли внезапно сжалось.
– Не-а. Правила дружбы гласят, что я обязана тебя дразнить, если ты даешь мне на то очевидные поводы.
– Нет такого правила, – отозвалась Эверли, дыша через нос.
– Ты не читала мою копию.
– Ты скоро приедешь?
– Ага. Закажи мне шоколадно-ванильный милкшейк с «Орео» и взбитыми сливками. Ты угощаешь.
– Естественно.
Крис с братом ждали у двери, когда Эверли подошла, чувствуя себя слишком разодетой для ресторана с пляжной атмосферой.
Пусть она и не лучше всех такое распознавала, но была практически уверена, что Крис прошелся по ее телу восхищенным взглядом. В любом случае эта мысль согрела ее лучше, чем вечерняя прохлада. На свидание она выбрала светло-голубые капри, легкие сандалии и бледно-розовую блузку, которая выглядела прозрачной, но под ней была розовая майка потемнее. Эверли даже посмотрела видеоурок по макияжу. Да, ей пришлось немного помучиться, но она была удовлетворена результатом.
– Крис беспокоился, что ты поедешь домой, – сказал Ной.
Крис пихнул брата, рассмешив его. Лицо Эверли потеплело.
– Конечно, нет. Я пообещала приехать.
Одной рукой она придерживала ремешок сумки, а в другой держала ключи от машины. Ключи вонзились в ее ладонь, но она проигнорировала ощущения. Ной открыл дверь, пропуская их вперед. Крис положил руку ей на спину и наклонился так близко, что его дыхание защекотало ее ухо.
– Тебе необязательно оставаться, – уверил он ее, пока они входили.
Она повернулась, когда они остановились у стойки хостес.
– Ты хочешь, чтобы я ушла? – прошептала она, отчетливо ощущая присутствие Ноя позади них. Ее кожу покалывало. Почему она так чувствовала себя рядом с Крисом?
– Совсем нет, но я переживаю, что ты сломаешь свои ключи пополам.
Эверли прикусила нижнюю губу, расслабила пальцы, пытаясь решить, это мило или просто унизительно, что он замечает такие маленькие детали.
– Где твой кот? – Его глаза блеснули весельем, и ее грудь слегка расслабилась. Она прошептала в ответ:
– Пеппер в сумке.
– Пеппер?
Она закрыла глаза, пытаясь не переживать, что проговорилась. Когда она смогла заставить себя снова взглянуть на него, в его взгляде бушевал огонь.
– Я назвала ее Пеппер Поттс.
– Она крутая. – Его улыбка ослепила Эверли.
– А то, – улыбнулась она в ответ.
Она, может, и не лучше всех разбиралась в тонкостях свиданий и симпатии, но чувствовала и видела смесь веселья и теплоты, когда он смотрел на нее сейчас.
Ной наклонился, встревая между ними.
– Хочу убедиться, мне не стоит спрашивать насчет кота у тебя в сумке?
Крис медленно моргнул. Он отступил от Эверли, недовольно глядя на брата.
– Я тебя задушу во сне.
– Он всегда засыпает раньше меня, так что я не переживаю, – хохотнул Ной, подмигивая Эверли. – Когда мы были помладше, Уэс, это наш третий брат, Ари, сестра и я засовывали его руку в теплую воду, когда он вырубался в девять вечера по выходным.
Эверли даже не пыталась сдержать хихиканье. Она встретилась глазами с Крисом, пытаясь изобразить сочувственный взгляд. Он покачал головой и вздохнул.
– Сколько вас? – спросила хостес чересчур радостным тоном.
– Трое, – громко отозвался Крис, и Эверли еле сдержала смех.
– Ой, подождите. Четверо. Я позвала Стейси. Надеюсь, это не страшно, – сказала она. Ее пульс зачастил. Она вообще не должна здесь находиться. Ей стоило отказаться и точно не нужно было приглашать четвертого гостя. Вдруг Крис подумает, что она наделась поесть бесплатно и еще позвала подругу? Было ли ему неловко в этой ситуации при брате? Она что, испортила им долгожданную встречу? Это они тебя позвали.
Он потянулся и сжал ее плечо, через мгновение убрав руку. Обычно она напрягалась, когда другие прикасались к ней без предупреждения, но его прикосновение имело обратный эффект.
– Все нормально. – Крис повернулся к хостес: – Столик на четверых, пожалуйста.
Та одарила его обворожительной улыбкой, поглядывая на них с братом более чем заинтересованно.
– Прошу за мной.
Стоит ли им дождаться Стейси? Эверли оглянулась через плечо, но увидела только Ноя. Он, должно быть, прочитал ее мысли или же у нее была ярко-мигающая вывеска прямо над головой.
– Я уверен, что твоя подруга нас найдет, – успокоил он, легонько подталкивая ее вперед.
Они сели за столик в дальнем углу зала, у двери на патио. Смех и музыка заполняли комнату. Официанты, одетые в рубашки с пальмами, сновали по залу с пустыми и нагруженными подносами, улыбаясь и подпевая песням. Неподалеку от них группа официантов пела очень быструю и сложную версию «С Днем Рождения». Эверли вздрогнула. Если в аду больше девяти кругов, она добавила бы к ним тот, где для тебя громко поют незнакомцы в публичном месте.
– Ваш официант сейчас подойдет, – сообщила хостес, опуская на стол четыре меню.
Эверли старалась не перебирать пальцами, оглядывая ресторан. Ной взял меню и распахнул его.
Она чувствовала на себе взгляд Криса и знала, что ей тоже не мешало бы открыть меню, но
