коротких раздумий решился: — У нас на борту находится человек, которым вне сомнения заинтересуется ваша служба, а также хранители Порядка и Права. В не столь далеком прошлом он покушался на жизнь императрицы. В предварительном расследовании его вина в этом преступлении и многих других определена герцогом Саолири, что подтверждают имеющиеся у меня документы.
— Герцогом Саолири? — взгляд пристианца скользнул куда-то в сторону и заметался в растерянности.
— Именно так. Поскольку преступник — не ординарный гражданин, а именно маркиз Леглус, герцог Саолири счел, что судьбу его может определить только имперский суд или сама императрица.
— Спасибо, капитан. К месту вашей посадки мы вышлем специальный флаер, — скрывая эмоции за напряженными мышцами лица, сказал офицер. — Пожалуйста, не выходите из корабля до прибытия наших людей.
Едва изображение пристианца растаяло, терминал еще раз замигал зеленым огоньком.
— На связи «Острие Славы», — уведомил тихий голос.
Быстров и Ваала одновременно повернулись к боковому экрану обзора. Бортовой компьютер определил источник сигнала и включил оптическое увеличение. Осколком тьмы заслоняя звезды, из-за Ворот Оро выплыла черная пирамида — непостижимы корабль Детей Алоны. В туже секунду Глеб почувствовал, будто кто-то смотрит на него. Когда он повернулся к главному экрану, то увидел бледное и ангельски красивое лицо Эроилы Роас.
Глава 29
— Хранит вас богиня, капитан, — произнесла Роас, мельком оглядев рубку «Тезея». Она лишь на мгновенье задержала зрачки-звездочки на Ивале и, не заметив Шурыгина, повернулась к Быстрову. — «Острие Славы» приветствует вас!
— Вы прекрасны, Эроила. Рад снова вас видеть, — ответил Глеб. Хотя присутствие черной пирамиды в окрестностях Присты радости у него не вызвало, сам вид эльвики тронул волну единственно приятных воспоминаний, унесенных с эльвийского звездолета.
— Удивительное совпадение, мы прилетели несколько часов назад, — сообщила Роас. — И вы, господин Быстров, появляетесь неожиданно после такого же неожиданного бегства.
— Это не было бегством. Всего лишь я не люблю сидеть долго на одном месте, — слукавил Глеб, не желая объяснять истинные причины отлета с Присты.
— Неужели и в этот раз вы не задержитесь здесь? — черные брови на бледном лице Эроилы вопросительно изогнулись. — Через восемь дней в Арсиде мы празднуем Элэ Ваоное. Было бы приятно видеть вас во время торжества.
— Не знаю, что будет через восемь дней, но, если представится возможность, мы непременно встретимся на празднике, — отозвался Глеб, не спеша связывать себя обещаниями.
— Думаю, мы встретимся еще раньше: в ближайшее время во дворце императрицы, — эльвийка улыбнулась холодной, в тоже время обольстительной улыбкой, в бледно-голубых глазах сверкнула дразнящая искорка. — Ведь вы же не посмеете не почтить визитом Ариетту? И, надеюсь, вы не собираетесь прятаться от общества Детей Алоны?
— Я страдаю от нетерпения видеть ее, а теперь и вас, капитан Роас. Извиняюсь, но мне придется отвлечься — мы выходим на орбиту.
— Я это вижу, — проговорила эльвийка, испытывая его взглядом.
— Тогда до встречи во дворце, — раньше, чем изображение Эроилы растаяло среди звезд, Быстрову показалось, что за ее спиной возникла высокая фигура Каилина.
— С чего бы у нее желание встретиться с тобой? — Ивала все еще смотрела на боковой экран, вслед угольно-черному «Острию Славы», проплывавшему за Верхней орбитальной базой.
— Раньше, она напоминала мне Снежную Королеву из старой земной сказки, а теперь она будто оттаяла, — проговорил Быстров, вводя новые параметры торможения. — Ты случайно не знаешь, что такое Элэ Ваоное?
— Если она говорит о Элэ ифис ол Ваонэ, то древний обряд изгнания чудовищ. Он проводился единой Церковью Галии в память об освобождении святой долины Дохо от полуразумных существ, обладавших жестоким нравом. Насколько мне известно, это же событие почитали Дети Алоны, — Ваала задумалась, поигрывая длинной прядью волос. — Но ритуал они проводили иначе. Их девушки с холодным оружием выходили на охоту за некоторыми опасными зверями лесов Дохо, виды которых определялись раскладом особых знаков на костяных пластинах. Кроме зверей жертвами могли стать и люди, не разделяющие их верования. Затем, определенные жрецами победительницы схватки, имели право выбрать любого мужчину, первого в своей жизни, и получить на год особый статус первых воительниц Алоны, даровавший значительные привилегии и право владеть рабами. Не знаю, что изменилось за тысячи лет, но тебе не следует с головой погружаться в их Элэ Ваоное. Лучше вообще проигнорировать приглашение твоей Снежной Королевы.
— Ты пугаешь меня, дочь кровожадного народа, — рассмеялся Быстров.
— Пугаю, — согласилась, Ивала. — И еще думаю, каким образом на «Острие Славы» так быстро узнали о нашем прибытии. Сомневаюсь, что из нескольких тысяч кораблей, вращающихся вокруг Присты, мы попали во внимание эльвийцев случайно.
— Значит, они контролируют планетарную службу обнаружения. Может быть, сводки по каналам Имперской Безопасности проходят через Детей Алоны, что не есть хорошо, — Глеб направил «Тезей» в сторону от межзвездных транспортов, похожих на гигантских жуков, сверкающих разноцветными огнями.
Слева ширококрылой бабочкой проплыла станция туннельной связи. Приста, одетая на востоке в золотистые облака, величественно накатывалась на главный экран. Уже можно было разглядеть острова в океане, небольшие моря и заливы на юге, окрашенные пунцовыми водорослями. Глеб почти погасил скорость до орбитальной, когда замерцал индикатор связи.
На экране появилось лицо того же сотрудника Имперской Безопасности.
— Извиняюсь, господин Быстров. Ввиду некоторых обстоятельств для вас определено другое место посадки, — сказал пристианец. — Прошу следовать за патрульным катером «Ринс-567–15». Через несколько минут он вступит с вами в контакт.
— Какое «другое место»? — насторожился Быстров. — Вы можете дать его координаты?
— Мы подумали, что посадка вблизи Элсинэи — не самый удобный вариант и подобрали более комфортную площадку для вашего корабля. Уверен, вы не будете разочарованы, — учтиво ответил офицер Грэролл.
— И все-таки, где эта «удобная площадка»? Вы не забыли, что я рассчитываю на скорую, очень важную встречу с императрицей? — напомнил Глеб.
— Господин Быстров, все ваши пожелания переданы во дворец. Вы же понимаете, что я всего лишь исполняю приказы, — пристианец плотно сжал губы и чуть опустил голову.
— Я хотел бы переговорить с главой службы безопасности или заместителем, — настоял Глеб.
— В ближайшее время он с вами свяжется. По моим данным «Ринис-567–15» уже должен появиться на вашем экране. Пожалуйста, войдите с ним в контакт, — сказав это, Грэролл спешно отключился.
Вместо него Быстров увидел пилота орбитальной машины и, обменявшись с ним несколькими фразами, начал схождение с орбиты по схеме «Лоцман», обычно применявшейся для крупных неманевренных звездолетов.
Через пять минут атмосферного полета выяснилось, что посадка будет вдалеке от обеих столиц: Наарли — срединный материк исчез позади за туманным горизонтом. Далеко вперед простирался лазурный океан с зелеными архипелагами, сверкающими на солнце куполами подводных городов. Пройдя над юго-западным транспортным коридором, с сорокакилометровой высоты похожим на струйки разноцветных частиц, «Ринис-567–15» плавно повернул к южному полюсу.
