разнообразных волшебных паразитов. И нет, я сейчас не семейство Уизлюков имею в виду, а более безобидных пакостников типа докси или тех же боггартов. Любят эти твари магическую энергию, которая потихоньку просачивается из мощных охранных чар!
- Кричер, открывай! – повелительно крикнул я, стукнув по двери висевшим на ней серебряным молоточком в виде извивающейся змейки. – Хозяин пришел!
Разумеется, я сделал ставку не только на свой голос, но и на ментальный зов, который отправил вдогонку, вызвав в сознании образ старого домовика. И этот зов был услышан. Я почувствовал осторожное прикосновение к своему разуму – стенку черепа словно пощекотали перышком изнутри. Следом раздался громкий лязг отпираемого замка. Дрогнув, дверь с ужасающим, пробирающим до костей скрипом отворилась, являя моему взору верного слугу рода.
Кричер или, согласно официальному русскому переводу, Кикимер выглядел неважно. Худющий, одетый в какие-то рваные тряпки, с морщинистым лицом и уныло опущенными огромными остроконечными ушами, он поневоле вызывал у меня жалость. Казалось, подобно оригинальному Сириусу, старый домовик успел отбыть длительный тюремный срок на голодном пайке. Оно и понятно – оставшись один, без подпитки хозяина-волшебника, бедолага медленно и мучительно умирал. Где уж тут заботиться о доме, если в тщедушном тельце остались жалкие крохи магии, годные разве что для поддержания его существования?
И я готов поспорить, что причина, по которой Кричер еще не отправился к предкам, мне известна. Нет, это вовсе не последний приказ Регулуса, а обязанность Хранителя Тайны «фиделиуса», взваленная на хрупкие плечи слуги суровой Вальбургой.
- Неблагодарный наследник рода вернулся! – пародируя входную дверь, недовольно проскрипел домовик. – Что нужно непутевому сыну, разбившему сердце родной матери, от старого Кричера?
Эти слова были весьма обидными. Возможно, оттого, что являлись правдой. Тон, которым они были произнесены, тоже был далек от понятия «радушного приема». Однако вместе с тем я заметил радостный блеск в глазах слуги. Словно мучимый жаждой путник после долгого блуждания по раскаленной пустыне увидел вдалеке заветный оазис. Я буквально физически ощутил, насколько сильно домовику хочется прикоснуться ко мне, получить глоток моей магии, но железная воля, помноженная на превосходное воспитание, заставляли эльфа оставаться на месте, сверля меня демонстративно негодующим взглядом.
- Я тоже рад тебя видеть, Кричер, - улыбнулся я и положил ладонь на макушку несчастного.
После напряженного боя, фееричного запуска «патронуса» и прыжка на полстраны от моего магического резерва осталась жалкая треть. И половину всей этой энергии я щедро влил в домовика, сопроводив искренним желанием привести в порядок, исцелить его заморенное тельце. Эх, каким же все-таки дегенератом был канонный Сириус, до самой своей бесславной кончины не сумев сложить два и два! Он упрямо считал Кричера раздражающим паразитом, вместо того чтобы сразу установить привязку. Ругался с домовиком и всячески того шпынял, не осознавая, что при наличии стабильной энергетической подпитки тот станет его продолжением.
Идиотизм чистой воды! Даже если допустить на секунду, будто верный своим принципам Блэк принципиально не хотел становиться хозяином домовика, что мешало ему подарить старика тому же крестнику? Но нет, дебил предпочел мучить Кричера и всячески издеваться, на его глазах уничтожая остатки былого величия Блэков, тем самым вымещая свою злость на почивших родителей. Обращаться с фактически членом семьи, словно с каким-то мусором – это нужно капитально двинуться котелком! Не удивительно, что преданный слуга, кровно заинтересованный в благополучии последнего представителя угасающего рода, вместо помощи предпочитал всячески вредить своему хозяину. Могу его понять. И даже простить. В любом случае, в данной реальности я подобного развития событий не допущу!
Закончив передачу, я оглядел домовика и понял, что перестарался. Привыкнув к пациентам гораздо больших габаритов, я не сдерживался, тогда как для волшебного существа ростом полметра хватило бы меньшего объема силы. Короче, Кричер заметно помолодел. Не сказать, что старик сбросил все свои шесть сотен лишних лет, но века три-четыре – однозначно! Дряблая морщинистая кожа разгладилась, мышцы налились силой, скрыв выпирающий забор ребер, уши распрямились и встали торчком, как у добермана, длинный грушевидный нос уменьшился в размерах, спрятанные под опухшими веками глаза раскрылись, синюшные мешки под ними исчезли…
И вообще, ранее довольно отталкивающая физиономия домовика стала приятной взгляду, а сам он превратился в натурального анимешного чибика. Слегка карикатурного маленького человечка с непропорционально большой лысой головой и огромными выразительными глазами. Причем отсутствие волос удивительным образом гармонировало с общим обликом домовика и не казалось уродством, да и длинные руки-тростинки тоже несколько уменьшились в размерах, обрастя «мясцом». Теперь Кричер куда больше походил на обычного карлика, нежели на странный гибрид крысы и шимпанзе.
- Как себя чувствуешь? – участливо поинтересовался я у обновленного домовика, ошарашенно рассматривающего свои пальцы.
- Хозяин Сириус… исцелил Кричера? – уже безо всякого скрипа произнес мой пациент и уставился на меня пронзительным взглядом.
Я выдержал этот взгляд с легкой улыбкой на губах, ощущая буйную радость своего слуги, сдобренную легким недоумением. Да, именно «своего», ведь прямая передача магической силы позволила установить между нами прочную связь. Без лишних слов и ритуалов. Да и зачем они, если для магии достаточно обоюдного желания? Я хотел стать хозяином Кричера и был морально готов к этому, а изголодавшийся домовик сам тянулся к любому сильному волшебнику и вдобавок считал меня наследником рода. Как говорится, звезды сошлись, и теперь Кричер мой со всеми потрохами. Выкуси, канон!
Тем временем домовик окончательно пришел в себя и волшебным образом превратился в вышколенного дворецкого. Рывком распахнув противно скрипнувшую дверь, он отступил в сторону и произнес, склонившись в уважительном поклоне:
- Добро пожаловать домой, хозяин!
- Спасибо, Кричер, - довольно кивнул я и переступил порог особняка Блэков.
Внутри тот был значительно больше, нежели снаружи, ведь помимо целителей и боевиков среди моих предков встречались мастера рунной магии, которые несколько столетий назад смогли установить целый комплекс расширяющих пространство чар, запитанных от природного источника. К слову, именно последний позволил Кричеру меня дождаться. Будь здешний магический фон более разреженным, домовик давно бы отбросил копыта, несмотря на волю Вальбурги. И раз уж я о ней вспомнил…
- Кричер, скажи, в доме установлены какие-нибудь ловушки для непрошеных визитеров? – спросил я, остановившись на покрытой толстым слоем пыли коврике, лежавшим в прихожей.
- Да, - с лязгом закрыв дверь, отозвался домовик. – Госпожа Вальбурга хорошо постаралась, повесив атакующие чары на все окна, дверные проемы и даже сиденья унитазов. Помимо этого в доме разбросан десяток артефактов с темными проклятиями, замаскированных под обычные предметы. Но не беспокойтесь, хозяин! Дайте
