были себе на уме; Таня с Макарычем, наверно, заражены. А Даша?
– Что толку гадать? – пожал плечами Генка. – Пошли готовиться к прорыву.
* * *
Игорь с Биареем стояли на дороге, ступенчато спускавшейся от Биармии к алмазному полю, и смотрели на марширующие по нему армии Биарея. У Игоря зрелище вызывало смешанные чувства – отвращение, ненависть, страх за ребят на станции.
Слишком много было тварей. Основу армий составляли мантикоры – самки, вокруг которых грудились выводки самцов. Но были и другие – прыгающие, ползающие, летучие; усеянные иглами, бронированные, многоголовые, со щупальцами, паукообразные…
И ведь их с Таней план не решит проблемы, создаваемой самим фактом существования этой армии. Может, им и удастся не допустить возрождения белети, но армии Биарея от этого не растают, и по-прежнему будут копошиться в глубинах земли, дожидаясь, пока их владыки не придумают какой-нибудь новый план.
Задумавшись, Игорь почти не заметил две человеческие фигуры, приближающиеся с той стороны, куда двигалось Биареево войско. Почти – потому, что все-таки заметил, и помчался навстречу, правда, выскочив на алмазный лед, поскользнулся и чуть не упал, но бросившаяся навстречу Таня его удержала. Они обнялись – так крепко, как только могли. Игорь видел душеедов, усеявших голову и шею Тани, но от этого радость встречи с ней вовсе не омрачалась. Какая разница? Пусть у них осталось несколько часов жизни, не важно, зато они будут, наконец-то, вместе.
– Какая неожиданность, – рокотал Биарей. – Еще два варакью-белети!
– Как будто ты не знал, что они придут, – заметил Игорь, не выпуская Таню из объятий. – Тань, это Биарей, он гекатонхейр, не удивляйся.
– Наслышаны, – заметил Макарыч. Узнать его теперь можно было только по голосу и тлеющей в углу рта папиросе. Все лицо Макарыча было усеяно душеедами, а один глаз превратился в воронкообразную пасть. – Это Вы у нас заведуете трансформациями? Нам надо будет проходить еще какие-то процедуры?
Таня достала из принесенной с собой сумки бронежилет.
– Это мой тебе подарок, – сказала она смущенно, протягивая бронежилет Игорю. – Я сама сделала его для тебя.
– Как мило, – прокомментировал Биарей, а потом ответил Макарычу: – нет, сударь, процесс трансформации у вас и так происходит – лучше некуда. Сильные гены. Остается только осуществить слияние в саггу, но это уже не в моей компетенции.
– А ты будешь присутствовать при церемонии? – спросил Игорь у Биарея.
– Будет, – ответил голос Македонского, и к команде присоединились еще четверо. Одним из них был сам Македонский, полностью потерявший человеческий облик. С ним была белая женщина с миловидным лицом и телом, которое, как плащ, покрывали душееды, абсолютно черный, похожий то ли на паука, то ли на богомола мужчина, также покрытый душеедами и с парой кожистых крыльев… и Даша. Даша выглядела, как обычно, разве что была намного бледнее, хотя и раньше смуглой ее назвать было нельзя. – У нас сегодня великий день, к нам вернется наша Владычица.
– Или не вернется, – сказала Даша. – Посмотрим.
– Ты надеешься противостоять воле верховной Белет? – сардонически ухмыльнулся крылатый. Даша фыркнула, и ответить ему не удосужилась.
– Это не важно, – голос белой женщины напоминал журчание ручья в теплый летний полдень. – Главное, что великая Дарья согласилась встретиться с Белет Эршигаль, а уж как они договорятся – не имеет значения. Но Сашенька прав: сегодня действительно великий день. Очень многие оккультисты желали бы видеть его, и увидят. Надеюсь, их это порадует, жаль только, они будут сильно заняты тем, чтобы захватить остальных ваших товарищей.
– Странные люди, – фыркнул Макарыч. – Быть варакью-белом – большая честь. Да, Слава?
Крылатый вздрогнул:
– Ты кто?
– А разве Македонский тебе не говорил? – спросил Макарыч. – Это большое упущение. Или ты, получив божественный статус, совсем позабыл старых друзей, каналья?
– Шурка? – рот крылатого Славки растянулся, буквально, до ушей. – Жив, курилка? Где ж тебя носило все эти годы?
– Да где только не носило, – ответил Макарыч. – Главное, что сюда принесло. Ну, что, теперь опять вместе повоюем?
– Повоюем, дружище, – заверил его Славка. – Конечно, повоюем.
– Так и чего мы стоим? – спросил Макарыч. – Не терпится уже начать церемонию. Особенно ребятам, да, молодежь? – и Макарыч подмигнул пастью стоящим в обнимку Тане и Игорю.
– Конечно, – ответила Таня. – Отрадно, что мы с Игорем будем вместе, да еще и навсегда!
– Я только об этом и мечтаю, – подтвердил Игорь, но как-то не особо уверенно.
– Ну, и кто же нам мешает? – Славка сложил крылья и приземлился на край дороги. – Идем в храм. Думаю, и нашей гостье не терпится освободить своего возлюбленного. Эвридика, спасающая Орфея, подумать только…
– Скорее уж Гильгамеш и Энкиду, – заметил Макарыч, закуривая очередную папиросу. – Хотя те оба были мужиками, если меня мой склероз не подводит…
* * *
У них почти что получилось. Почти.
Когда снаружи вспыхнул свет, а двери наружу распахнулись, команда чуть замедлила – вид, открывшийся им, мог представиться разве что наркоману под тяжелыми наркотиками. Вся площадка между рубкой станции и платформой подъемника была заполнена отвратительными тварями – не только мантикорами, но и другими, в которых сочетались черты разных существ – земноводных, пресмыкающихся, членистоногих, моллюсков, червей… такой паноптикум даже представить себе сложно. Но представлять его было незачем. Его надо было истреблять.
Первым открыл огонь Волосатый, затем к нему присоединились Феликс с Генкой, который, забросив на плечи свой карамультук, пользовался калашом. Противник реагировал вяло; вероятно, внезапная вспышка яркого света сделала свое дело; поэтому отряд довольно легко прошел большую часть пути. Мишка и девочки в бою не участвовали – они тащили боеприпасы для стрелковой группы.
Какие-то твари, очухавшись, выпустили по группе струи огня; Феликсу обожгло руку, но в целом, обошлось малой кровью, и тварей удалось расстрелять. Еще пара существ, похожих на тонконогих черепах с человеческими головами на животе, выплевывали сине-зеленые сгустки. Там, где они падали, металл платформы начинал пузыриться и дымить. К счастью, летели плевки медленно, и от сгустков удавалось уклониться. Одну из этих тварей подстрелил из своего ружья-переростка Генка, и та, распухнув, взорвалась, разбрызгав вокруг едкую жидкость.
Платформу удалось очистить, но тут явилась новая напасть – летучие твари. Одни пикировали сверху, ударяя людей, не то, чтобы ужалить, не то пытаясь сбить с ног; другие, похожие на рыб-фугу, плывущих по воздуху, плевались иглами, не пробивавшими комбинезонов команды. Хотя одна из игл царапнула по щеке Генку, оставив рваную рану, но словно какой-то ангел хранил их до поры…
…пока у самой платформы перед ними не появилось Многорукие, многоногие гиганты, чья огромная голова состояла из множества сросшихся голов. Головы разинули рты, и команду накрыла волна ультразвука, а вокруг
