class="p1">Баобаб раскрылся, словно цветок. Внутри у него находились красные лепестки с чёрными пестиками. Он также по виду напоминал пасть грозного существа. Туда сразу добавил все шестьдесят три лекарственные травы для зелья Новобранца.
— И всё? — недовольно спросил я, когда баобаб закрылся и в нём начали происходить какие-то процессы, непонятные мне. Это был совершенно другой способ варки зелий, к которому я был не готов.
— Да? А что ты хотел? Если тебе этого мало, то могу сыграть на флейте.
— Нет, — наотрез отказался я. — Не нужно. Предпочту просто спокойно подождать.
— Но…
— В полной тишине, — прервал его на полуслове.
Лекарственные травы смешивались с соком дерева, преобразовывались, и в итоге получалось прозрачное зелье. Весь процесс занимал двадцать часов, что я посчитал довольно критичным. Обычно для варки на огне нужно два часа. Разница слишком большая.
Впрочем, зелье Новобранца оказалось на достойном уровне.
У Соломира пришлось взять флаконы для зелий, так как у меня ничего своего не было. Однако, глядя на эту красноватую жидкость и вдыхая сладкий аромат, я почувствовал удовлетворение.
— Ты молодец, — похвалил зелье старик. Хотя на самом деле я хотел похвалить его, ведь вместо трёх стандартных порций низкого качества я получил четыре, на уровень выше.
— Лешего побери. Не будь ты таким уродом, я бы тебя обнял, — неожиданно вырвалось у меня. До последнего не мог поверить, что такое удивительное дерево, старик использовал для таких гнусных целей.
— Ничего. Обойдемся без объятий. Тебе нужно было оптимизировать процесс, — поправил он меня. — Эти «котлы» следует использовать не для одной порции, а для десяти.
Другими словами, просто добавь туда десять порций лекарственных трав, и вместо тридцати получишь сорок готовых порций за те же двадцать часов.
Что?
Теперь даже недостатков с временем решены.
Как это возможно?
Представь себя в роли барина из рода Некрасовых. У него люди буквально борются за зелья. Конкуренция большая, а люди месяцами ждут один жалкий флакон. А здесь незнакомый старик в глухом лесу способен заменить целый завод.
Это не просто лес, а настоящий клад. Сюда нужно приходить не с мечом, а с пером и бумагой — для договоров и поиска общих интересов. Эти мысли заставили меня задуматься, и я все же спросил:
— Могу ли я остаться у тебя на недельку?
У меня возникло желание приготовить как можно больше зелий.
Старик взглянул вверх, встретился взглядом с титаном.
— Конечно, — ответил и печально вздохнул Соломир, осознавая, что у него нет права отказать.
…
…
Кто бы мог знать, что я задержусь здесь на две долгие недели. Мы с Соломиром сдружились и стали как две старые подружки, вечно болтающие о жизни. Когда есть общие интересы, общаться становится намного проще.
Старик временами казался нормальным человеком, до тех пор, пока его не одолевал голод. Тогда начинались угрозы, требования, буквально сходить с ума от ярости. Как оказалось, это побочный эффект от симбиоза с деревом Ада. За всё есть своя цена.
— Так почему ты не вернёшься в большой мир? — спросил его однажды. — Почему не покажешь свою силу?
— Я стал монстром, Иванушка, — печально ответил Соломир. — Тебе не понять.
— Не знаю, — пожал плечами. — Как по мне, ты бы смог.
— Я привязан к этой земле, как и ты.
— Как я? — сильно удивился и вытаращил глаза. — Ты ошибаешься.
Такие глупые слова показались абсурдными. Что с ним? Неужели тот снова сбрендил.
— Вон, смотри туда, где стоит твой якорь, — старик указал на угрожающе смотрящего на нас Коя. — Именно он заставляет тебя оставаться здесь.
— Это не так. Рядом с ним… Он не заставляет… — я впервые начал запинаться, путаться в словах, а после и вовсе замолчал.
Всё верно.
Не могу же я кинуть Коя и уйти. Правда в том, что с ним не пустят в родную деревню, тем более великий Белгород.
Если уйду отсюда, то потеряю всю власть. И стану таким же, никому не нужным лучником на уровне Новобранца (9).
— Вот так, — будто прочитав мои мысли, согласился Соломир. — От власти не просто отказаться, но ты либо останешься здесь и будешь большой рыбой, либо же направишься в океан и станешь мелким мальком.
— …
— Только в жёсткой среде возможен рост. Я давно прекратил заниматься и тренировками, и алхимией. Даже Иггдрасиль перестал расти. Хотя давно могли бы занять всё пространство вокруг.
Он говорил, а я молчал и наматывал на ус мудрые слова.
— Почему? — хотя и спросил тот, не ожидал ответа, поэтому продолжил. — Потому что здесь нет конкуренции. Я могу быть кем угодно и просто существовать, время от времени развлекаясь с проходящими путниками.
Повисла тишина. Для меня наступило время принять решение. Я смотрел на сгорбленного старика и видел в нём отражение себя. Если решусь остаться здесь, не важно в этой чёртовой аномалии, в своей деревне или ещё в какой-то глуши, то по итогу превращусь в ещё одного старика.
Самый большой страх — остановиться и понять, что нет цели, куда двигаться. Я всегда стремлюсь вперёд, в поисках своей мечты, несмотря на её возможную глупость. Цель необходима мне, чтобы иметь смысл жизни.
Я посмотрел старику прямо в глаза:
— Слушай, спасибо за гостеприимство, но мне пора идти.
— Иди, — тихо ответил он, махнув рукой.
Не думал, что в нём будет столько грусти. Титан по воле моих мыслей протянул ладонь, на которую я вновь забрался. Однако рука остановилась на полпути, и я обернулся к нему.
— Старик, когда создам свой род, мне понадобится алхимик. Ты не против присоединиться ко мне? Мне нужна большая команда, — неловко предложил ему. Не хотелось слышать отказ.
Соломир явно не ожидал такого предложения. Он замер, словно обдумывая мои слова. Возможно, даже почувствовал некоторое волнение.
— Сопляк, если ты однажды позовёшь меня к себе, то я не буду против, — ответил он после паузы.
Я довольно улыбнулся.
— Удачи и береги себя.
В тот момент мне пришлось уйти. Хотелось бы верить, что наши пути ещё пересекутся. Надеюсь, что и старик изменит свои садистские замашки и перестанет кошмарить людей.
Одно знаю точно. Его опыт и знания могли бы стать бесценными для моего будущего рода.
Прежде чем уйти, у меня осталось одно незавершённое дело.
