Вскоре после этого научный институт на Мадагаскаре получил дюжину хорошо сохранившихся экземпляров, которые были переданы для исследования в Национальный музей естественной истории. В научных учреждениях — во Франции и за ее пределами — хранится около двух десятков экземпляров этих рыб.
Целакант — крупная рыба. Длина ее 1,5 метра, масса свыше 80 килограммов. Внешность неказистая, рыба неуклюжая, массивная. Стального цвета тело со светлыми пятнами покрыто крупной чешуей. Глаза большие — диаметром 6–7 сантиметров. Имеет 7 плавников, по форме напоминающих лопасти и укрепленных как бы на черенке.
Дышит благодаря наличию 5 пар жабр, но имеет также дегенерировавшее легкое, которым не пользуется. Интерес, проявленный к этому существу, объясняется главным образом тем, что оно осталось совершенно таким, каким были его предки 350 миллионов лет назад. Это поистине живое ископаемое. Удивительная эта особенность имеет чрезвычайную ценность для изучения истории развития высших животных и помогает определить момент, когда у обитателей океана появились легкие и конечности, позволившие им освоить сушу. Если целакант и не является нашим прямым предком, как об этом часто говорят, то во всяком случае это наш дальний родственник. В настоящее время целаканты обитают в районе севернее Мозамбикского пролива на глубинах от 100 до 400 метров, но наверняка могут встречаться и на более значительной глубине. Эти рыбы, поднятые на поверхность живыми, вскоре гибли. Кстати, температура верхних слоев воды при этом составляла 26 °C, а на глубине — 12 °C.
Анатомическому строению целаканта посвящен капитальный, в нескольких томах, труд, принадлежащий перу французских ученых, профессоров Милло и Антони.
Черные кораллы, подобно красным кораллам, относятся к классу коралловых полипов (Anthozoa ), подклассу восьмилучевых кораллов (Octocorallia ) отряду горгоновых кораллов (Gorgonaria ). Вид этот представляет собой колонию, несколько напоминающую горгонарии, но иного характера. Скелет черного коралла очень прочен, арабские ремесленники изготавливают из него четки и бусы.
Иллюстрации
Жак-Ив Кусто
Жак-Ив Кусто (род. в 1910 г.) посвятил свою жизнь исследованию моря. Вместе с Ф. Тайе и Ф. Дюма организовал группу подводных изысканий. Вместе с Э. Ганьяном в 1943 г. изобрел акваланг. С 1950 г. на океанографическом судне "Калипсо" совершил многочисленные плавания, во время которых были сняты всемирно известные фильмы под водой. Кусто — автор многих книг. С 1957 г. он — директор Океанографического музея в Монако. Постоянно конструирует аппараты, позволяющие осваивать все большие глубины океана.
Филипп Диоле (род. в 1908 г.). Он археолог, журналист и писатель. Погружения совершает со времени изобретения акваланга Кусто — Ганьяна. Побывал на глубинах многих морей мира. Не меньше, чем морскими глубинами, увлечен пустынями. Французская академия наук присудила Диоле премию за книги о море и о Сахаре. Диоле — кавалер ордена Почетного Легиона.
Утверждение программы работ во время погружения. Справа налево- Жак-Ив Кусто, Фредерик Дюма, Андре Лабан.
Доминик Сумиан и Филипп Кусто за работой.
Альбер Фалъко со скутером, на котором установлена подводная кинокамера.
На глубине — "ныряющее блюдце SP-500" и аквалангист в автономном снаряжении. Оба имеют почти одинаковую маневренность, но "блюдце" может погружаться на глубину до 600 метров. Эти миниатюрные подводные аппараты позволили преодолеть "вторую границу", за пределы которой не могут проникнуть аквалангисты.
Мурену удалось выманить из норы и даже погладить.
Этот платакс, или нетопырь (фр. — рыба-ангел), никак не хотел расстаться с аквалангистами. Он сопровождал их повсюду.
Аквалангист проплывает под акропорой. На переднем плане стена, где многочисленные животные обитают в тесном соседстве с кораллами.
Ив Омер кормит луцианов.
Аквалангистам удается снять руль и закрепить 200-килограммовый винт.
Бонничи вводит усыпляющий раствор в расселину кораллового массива.
Мероу избегает попыток аквалангиста завязать с ним дружбу. Но человеку все-таки удается приручить рыбу.
В руках у Бернара Делемотта огромный шприц и плексигласовый шар, куда он помещает отловленных рыб.
Мероу пытается напасть на пленников.
Мероу разглядывает себя в зеркало.
Андре Лабан, наш инженер, специалист по подводным "блюдцам", к тому же еще и живописец.
Жан-Поль Бассаже разговаривает с Зумом.
На надувном плоту "бомбар" не умеющего плавать канадского кинооператора доставляют на борт "Калипсо".
Мурена прячется среди кораллов.
Рыба-ангел, или пигоплит (Pigoplithes diacanthus). Эту рыбу, в голубых и желтых полосах, жители о. Маврикий называют бабочкой. Здесь она вместе с амфиприонами, или рыбами-клоунами (Amphiprion). Хромис (Chromis) виден на заднем плане.
Одна из самых опасных рифовых рыб — крылатка (Pterois radiata). Длинные шипы на ее спинном плавнике чрезвычайно ядовиты.
Аквалангист исследует колонию животных.
Некоторые виды морских звезд, как, например, этот акантастер, или, терновый венец (Acanthaster), пожирают кораллы.
Благодаря острым убирающимся шипам, похожим на скальпель, которыми он может ранить аквалангиста, Acanthurus получил распространенное название "рыба-хирург".
Флейторыл, или рыба-труба (Aulostomus).
У пятнистой мурены свирепая внешность. Однако пловцам с "Калипсо" удалось ее укротить.
Морская звезда ореастер (0reaster) часто встречается в коралловых джунглях.
Самая красивая из рыб-бабочек (Chaetodon), носящая звучное латинское название "Ornatissimus", что означает "наряднейшая", на прогулке.
Одна из самых красивых рифовых рыб — голакант (Holacanthus).
Рыбы-единороги, представители рода Naso, плавают вокруг вееровидного гидрокоралла стилястера.
