был совершенно неподходящий момент. Элиса молча протянула ей бумагу с рунами и помогла с остальными вещами. Обстановка вокруг сложилась не самая приятная. Мрачные сумерки, длинные тени и пронзительный ветер только ухудшали всеобщую атмосферу. Гвен поёжилась. Всё это напоминало многочисленные фильмы о сектах, где члены приносят друг друга в жертвы ради призрачных целей, продиктованных откуда-то свыше.
— Эй, не переживай, — ободряюще прошептал ей на ухо Итан. Он приобнял её и улыбнулся: — За километр видно, как тебя трясёт. Или ты так сильно замёрзла?
Гвен не смогла бы объяснить ему причину, поэтому неопределенно повела плечами и улыбнулась в ответ. Она надеялась, что Итан поймёт это за ответ «всё в полном порядке». «Да, просто замечательно», — Гвен потрясла руками, надеясь унять в них дрожь. Элиса уже разжигала костёр, Ричард подготавливал элементы, а Сэйди репетировала заклинание, едва шевеля губами. «Не успеешь даже испугаться, как всё закончится», — продолжала успокаивать себя Гвен, не сильно веря в свои же слова. Она всё никак не могла понять, откуда исходит ощущение опасности.
Не могла понять до переломного момента. Все, кроме Сэйди и Ричарда отошли подальше от костра. Конечно, вампир вызвался в главные помощники проведения основной части. Они не знали, что именно должно произойти, но старались подготовиться к любому исходу хотя бы морально. Сэйди начала читать. Ричард держал в руках элементы, готовясь в нужный момент смешать их в пламени костра. Гвен заметила шевеление на белых камнях в паре метров от платформы. Она непонимающе наклонилась, но всё говорило лишь о том, что ей померещилось. И всё же Гвенда повернулась к Итану, чтобы спросить, заметил ли он что-нибудь. Именно в этот момент раздался глухой звук удара и разбитого стекла.
Элиса закрыла рот рукой, сдерживая крик ужаса. Итан машинально шагнул вперёд, закрывая собой девушек. Гвен перевела взгляд обратно. Рядом с Сэйди стоял незнакомый мужчина в чёрных старых штанах и не менее тёмной рубашке. Широкие рукава словно специально разрезали надвое в попытках придать ещё большего объёма. Светлые волосы падали на лицо. Остальные черты Гвен не стала рассматривать, потому как поняла: он смотрит на лежащего на камнях Ричарда. Рядом с вампиром лежали три целые колбы и осколки последней. Гвен ринулась вперёд, но Итан остановил её, уверенным движением оттянув назад.
— Кто ты такой? — крикнул он застывшему незнакомцу. Тот медленно приподнял голову и посмотрел в их сторону. Пронзительные голубые глаза, красные сосуды и тёмные круги под глазами — стандартный набор любого невротика. Гвен крепко сжала зубы, удерживая себя от очередной попытки вырваться к Ричарду.
— Вам не обязательно знать моё имя, — голос хриплый, но расслабленный. Незнакомец сделал несколько шагов в сторону Ричарда и обратился к нему: — Узнаёшь меня?
— А должен? — съязвил Рик, убирая целые колбы подальше от безумного вида мужчины. Из разбитой выпала лава, которую вампир незаметно сжал в руке, а после положил в карман. Всё это время он не отрывал взгляда от незнакомца: — Может всё же представишься нам?
Элиса разрывалась между вопросами «что происходит?» и «почему Сэйди такая спокойная?», до последнего не понимая, какой из них пугает её больше. Она наклонилась ближе к Итану и тихо сказала:
— Мы должны что-то сделать.
— Я не думаю, что ему понравятся хоть какие-нибудь наши резкие движения. Он слишком близко к Ричарду и может исполнить любой трюк. А мы даже не знаем, человек это или какое-то существо, — шёпотом объяснил Итан. — Нам придётся немного подождать.
— Я тот, кого ты лишил нормальной жизни, — криво усмехнулся незнакомец и сделал ещё один шаг к Ричарду. — Отобрал моих родных, друзей. Моих приспешников. Всё, что я так долго собирал, ты присвоил себе. И я клянусь, Ричард, ты поплатишься за это.
— Киллиан, что ты задумал? — внезапно повысила голос Сэйди, подходя к незнакомцу вплотную и хватая его за руку. На её лице читалось крайнее раздражение. — Зачем ты вообще вернулся сюда?
Киллиан — если это было его настоящее имя — рассмеялся прямо в лицо чародейке и грубо оттолкнул от себя.
— С тобой я уже закончил, милая, — сквозь смех едва проговорил он. Повернувшись обратно к Ричарду, Киллиан продолжил: — Что, никаких воспоминаний?
— Я не понимаю…
— Ты со мной уже закончил?! — наконец восстановила дыхание Сэйди и прервала фразу Рика в самом начале. — Ты ещё ничего не сделал!
У Киллиан заходили жевалки от злости. Он пнул ногой маленький камень и подошёл к чародейке.
— Возомнила себя самой умной здесь? Но не забывай, что именно ты указала мне на Ричарда. Привела меня сюда. Отдала вот это, — круглые часы на цепочке показались Рику смутно знакомы, — а теперь собираешься ставить под сомнения мои действия?
— В нашу с тобой сделку не входили ни Ричард, ни твои задержки в этом месте, — с ожесточением заметила Сэйди.
— Ах, не входили, — Киллиан взмахнул рукой, и чародейка отлетела спиной к дальнему камню, подпирающему «крышу». Элиса не сдержала крика. Киллиан самодовольно улыбнулся. — Странно, вы так гордитесь своей магией, но ничего не стоит выучить парочку ваших заклинаний, имей ты хоть немного практики и голову на плечах.
— Разберись наконец, за кем пришёл, — грубо сказал Ричард. Он уже твёрдо стоял на ногах, с помощью Итана обезопасив все компоненты для ритуала. — Если ты пришёл мне мстить, то вперёд. Быстрее начнём, быстрее закончим.
— Ты с ума сошел, — зашипела на него Гвен. В её видениях всё происходило совершенно иначе, и это неимоверно сбивало с толку. Теперь предугадать, что произойдёт дальше, становилось совершенно невозможным. А Ричард сделал вид, что не услышал её.
— Ну уж нет, я напомню тебе обо всём. Как ты пришёл в мой дом со своими передовыми методами и переманил к себе практически всю мою общину. Как заставил вампиров поверить в «лучшую жизнь», — на этих словах Киллиан скривился. — Возомнил себя главным? Самым правильным?
— Киллиан, ну конечно… — пробормотал Ричард. Он вспомнил.
Когда ему удалось создать стабильное и действующее зелье, Ричард решился на отчаянный шаг. Вместо того, чтобы отлавливать вампиров по одному и рассказывать о себе, можно было прийти на одно из собраний. Часто вампиры собирались в группы, охотились и жили вместе. Иногда их было всего трое, в иных случаях доходило до двадцати человек. Вместе безопаснее, но больше — создаётся дополнительная опасность быть пойманными. Как и в любом другом обществе для регуляции отношений между членами объединения у каждого была своя роль. Часто они менялись: например, кто и когда несёт вахту, кто идёт первым на разведку обстановки. И, конечно, лидер. Он был у всех. Появлялся сразу при
