в мире есть что-то, чего не способен достать герцог Кор-Линг?
— Рен — сильный маг и любящий муж. Он с радостью исполнит любое желание, что бы я ни попросила. Но существуют вещи, которые ему неподвластны. Например, общение с миром мертвых.
— Вот как? И какого мертвецы вы желаете разговорить? — изумленно вскинул бровь Кель-Раррш.
— Не разговорить — нет, — замотала головой. — Требуется ваше умение, чтобы помочь одной девушке, пораженной проклятием. Я думаю, если подвергнуть ее мнимой смерти, а после вернуть к жизни, то болезнь отступит.
— Всего-то? — удивился император. — А я уж подумал, что-то серьезное. Ладно, раз уж пообещал, давай навестим твою пациентку. Это должна быть особенная девушка, раз удостоится такой чести, — хмыкнул мужчина.
О визите важного гостя я не предупредила мастера Велура заранее. Проскальзывало в его высказываниях недовольство нынешним правителем. Прибыв на окраину Среднего города, я сначала провела сеанс очищения кожи, и только после этого попросила разрешения у Мадж показать ее знакомому магу. Девушка мне доверяла, поэтому согласилась, не раздумывая.
— Вы только не пугайтесь, уважаемый Велур. — Отправив магический вестник императору, спустилась к артефактору. — Но я пригласила одного человека, способного вылечить Мадж. Если он не поможет, то и никто больше.
— Но что же ты не… — мужчина застыл с раскрытым ртом, увидев выходящего из портала Дрегана Кель-Раррша. — Ты? — Потемнел лицом.
— Мастер? — скрипнул зубами император.
— Вы знакомы? — Вот так сюрприз!
— Леди Кейтлин, если бы вы заранее назвали имя… — процедил темный.
— Но вы обещали! — испугалась, что Кель Раррш передумает и уйдет. — Маджери необходима помощь, чтобы между вами с мастером Велуром ни было в прошлом.
— Хорошо! Веди!
Прежде чем войти, я постучалась и спросила разрешения.
— Мадж — это я. И человек, о который я говорила. Можно?
— Входите, — разрешила она, а Дреган вздрогнул, услышав тоненький девичий голос.
Император ринулся в комнату и застыл на пороге, рассматривая Маджери.
— Добрый день! — поздоровалась девушка, подтягивая одеяло к подбородку и смущаясь от пристального внимания. — Вы ведь поможете? Правда?
— Помогу! Конечно, помогу! — мужчина отмер, ринулся к кровати и присел на край.
Взяв девушку за руку, чиркнул по ладошке острым ногтем и слизнул проступившие багровые капли. Затем рассек кожу на собственной руке и смешал кровь. От императора полыхнуло темной магией, которая опутала тело Мадж и проникла под кожу, напитывая каждую клеточку. Я испугалась за девочку, глядя, как она выгнулась под магическим воздействием. Кровь императора — это не шутки! Но закончилось все быстрее, чем я опомнилась и сообразила, что предпринять. Мадж покрылась испариной и без сил обмякла на подушках, а Дреган завернул девочку в одеяло и поднял на руки.
— Э… вы что делаете? Куда забираете? Мастер Велу-ур! — позвала дедушку Мадж, понимая, что ему это не понравится.
— Что? — Как оказалось, артефактор неслышно приблизился и стоял за спиной.
— И ты столько лет молчал? — бросил с упреком Дреган. — Видел, как внучка мучается, и молчал? Неужели думал, что я бы отказал в помощи дочери?
— Дочери? — изумленно вытаращилась на императора, а после перевела взгляд на хозяина дома. — К-какой дочери? Вы уверены?
— Уверен! Я способен определить родную кровь…
В этот момент Мадж пришла в себя и испугалась, обнаружив, что находится на руках у мужчины.
— Куда вы меня уносите? — Вытаращила огромные глаза, которые при ближайшем сравнении так походили на отцовские.
— Во дворец, моя принцесса. Теперь ты будешь жить там. У тебя будет все, о чем только попросишь.
— Но почему? Разве я это заслужила? — не поверила Мадж.
— Потому что я твой отец, и ты заслужила это по праву рождения, — охотно пояснил Дреган. — И, если бы кое-кто не скрывал тебя, — злобно зыркнул на побледневшего мастера Велура, — мы бы давно были вместе.
— Вы — мой отец? — ахнула Маджери и ошарашенно посмотрела на меня. Я кивнула, подтверждая, что это правда. Вряд ли император стал бы шутить подобными вещами. — Дедушка? — Видно, меня показалось мало, раз обратилась за ответом к единственному, как она считала, родственнику.
— Да, милая, это твой отец, — вымученно улыбнувшись, подтвердил Велур.
— Но ты же говорил, что он умер!
— Он виновен в смерти твоей матери, поэтому для меня — умер.
— Это правда? — Мадж настороженно взглянула на императора.
— Виновен в том, что поддался чарам и впустил в сердце. Это она пыталась меня убить, выполняя заказ гильдии теней. И для этого Реджина забралась в мою постель. Не знала только, что для мага, постоянно путешествующего за грань, нет ничего невозможного. Какое-то время мне потребовалось, чтобы вернуться, а Реджи успела сбежать и доложить о выполненном задании. Когда же выяснилось, что это не так, ее приговорили свои же. Вот он и приговорил! — кивнул на артефактора, вмиг преобразившегося в хладнокровного зверя, способного впиться в глотку. — Он не мог добраться до меня, зато отыгрался на моей дочери. Ведь твоя болезнь — это посмертное проклятие некроманта, которое обрушилось на несчастную Реджину. Если бы я только знал, что та единственная ночь имела последствия! Если бы Велур не блокировал в тебе темное начало…
— О, нет! — я ужаснулась вскрывшимся подробностям. — Вы все это время знали, из-за чего мучается внучка, и лицемерно таскали ее по некромансерам? Какое же вы чудовище!
— А каким еще может быть бывший глава гильдии теней? — хмыкнул Кель-Раррш. —Что? — усмехнулся. — Думал, я этого не знал? Я ведь искал Реджи, понимая, что гильдия не простит промаха. А ты, вместо того, чтобы защитить, подставил дочь и сбежал.
— Все было не так! Реджи украла казну гильдии и залегла на дно, чтобы уйти, когда все уляжется, и начать
