так, как и было задумано Джестером.
– Пожалуйста, отпусти меня, – раздалось в ответ умоляющее. – Джестер, я слишком много времени провела на грани между мирами. Я заслужила покой.
– Заслужила. – Джестер печально дернул уголками рта вниз. – Но прошу тебя. Выполни одну мою просьбу. Твой убийца должен понести наказание.
Пауза длилась так долго, что я подумала, будто ответа не последует вовсе.
– Я сделаю все, что ты скажешь, – наконец, когда я отчаялась услышать хоть что-нибудь, пронеслось тишайшим шепотом.
А в следующее мгновение меня самым бесцеремонным образом окончательно вышвырнуло из реальности.
Понятия не имею, сколько продлился мой столь своеобразный обморок. Просто я вдруг распахнула глаза – и увидела белый высокий потолок над собой. Осознала, что свобода действий вновь вернулась ко мне, и тут же принялась вертеть головой из стороны в сторону, силясь понять, где оказалась.
Если честно, я готова была к самому худшему развитию ситуации. Например, я бы совершенно не удивилась, обнаружив, что вновь оказалась в застенках инквизиции. Но почти сразу я с превеликим облегчением перевела дыхание.
На тюремную камеру эта комната ну никак не походила, настолько она была просторной и в то же время уютной. Через широко распахнутые окна нескончаемым потоком вливался свежий воздух и уже подкрашенные алым лучи закатного солнца.
Интересно, сколько времени Флексия пробыла в моем теле? По всему выходит, что немало. Во дворец мы прибыли около полудня, а сейчас время к вечеру.
Мой несчастный желудок от этой мысли сжался в болезненном спазме. Ой, как есть-то хочется! По самым скромным прикидкам у меня целые сутки и крошки хлебной во рту не было.
– Госпожа Торн, вы проснулись?
Вопрос, заданный звонким приветливым голоском, заставил меня вздрогнуть. В комнату незаметно проскользнула девушка в сером простеньком платье служанки.
– Как вы себя чувствуете? – вежливо осведомилась она, подойдя ближе и доброжелательно улыбнувшись.
– Я от голода сейчас умру, – мрачно сообщила я и села, опустив ноги на пол.
Досадливо поморщилась, увидев, в какую мятую тряпку превратилось мое платье. Но, с другой стороны, если бы на мне платья вообще не оказалось, то это расстроило бы меня гораздо сильнее.
– Отлично! – неизвестно чему обрадовалась служанка. – Вы приглашены на ужин к его величеству.
Я выразительно изогнула бровь и вновь окинула себя придирчивым взглядом. Заодно украдкой принюхалась.
Н-да. Помыться мне тоже не помешало бы. Все-таки эти дни у меня выдались ну очень напряженными. Вон, на вороте платья до сих пор виднеются несколько засохших капелек крови из-за разбитых оплеухой Этана губ.
Нет, в принципе, я человек не стыдливый. К тому же это не моя вина. Но все равно как-то неловко в таком виде перед правителем целой страны появляться.
– Не переживайте, – без проблем угадала причину моего замешательства служанка. – Я помогу принять вам ванну и подберу новый наряд.
Я с невольным облегчением перевела дыхание. Уже легче, как говорится.
Спустя некоторое время я, благоухая розовым мылом и цветочным шампунем, стояла перед высоким зеркалом, терпеливо дожидаясь, пока служанка закончит шнуровать мой корсет и примется за прическу.
Стоило признать очевидный факт: к нынешнему моменту я настолько привыкла к новому телу, что даже не вздрогнула, когда увидела в отражении молодую девушку с густыми каштановыми волосами, нежнейшей кожей и синими глазами, окаймленными черными ресницами.
Забавно, если вдруг каким-то чудом я вновь окажусь в своем мире – то как долго буду удивляться, видя в зеркале настоящую Ларису?
От этой мысли холодные мурашки пробежали по позвоночнику. Ой, нет. Лучше о таком не задумываться. Потому что я не хочу возвращаться.
Тем временем неразговорчивая и старательная служанка закончила свою работу. Вогнала последние шпильки в мою густую шевелюру, отложила расческу в сторону и сделала шаг назад, улыбнувшись мне.
– Вы выглядите просто чудесно, – подобострастно пролепетала она.
И я была с ней абсолютно согласна.
Многослойное розовое шелковое платье подчеркивало свежий румянец на моих щеках. Распущенные волосы в тщательно продуманном беспорядке падали на плечи, от чего моя фигура, и так без грамма лишнего веса, казалась еще более хрупкой. Макияж нанесен настолько мастерски, что был абсолютно незаметен. Лишь немного пудры, чуть-чуть перламутрового блеска на губах. Пожалуй, и все.
Я мысленно вздохнула, вспомнив свои былые мытарства с косметикой, лишь бы скрыть серый цвет кожи и тени усталости под глазами. Вот в чем неоспоримое преимущество молодости и красоты. Даже не скажешь, что последние дни были у меня так насыщены событиями и неприятными происшествиями.
– Вам нравится? – поинтересовалась девушка, настороженная моим слишком долгим молчанием.
– Да, все просто превосходно, – честно ответила я.
Служанка улыбнулась, польщенная моей похвалой. Приглашающе взмахнула рукой, предлагая следовать за ней.
Цокот моих каблуков звонким эхом гулял по пустынным коридорам дворца, залитым алыми лучами заходящего солнца. Я с любопытством вертела головой из стороны в сторону, круглыми от удивления глазами разглядывая старинную и очень дорогую мебель, цветные витражи, шелковые гобелены.
Ох, как будто в музей на экскурсию угодила!
Правда, немного настораживало, что дворец выглядел словно вымершим. На протяжении всей дороги нам не встретилось ни одного человека. Как-то пугает даже. А где все придворные, слуги, стражники, наконец-то?
Я негромко кашлянула, пытаясь привлечь внимание служанки, идущей чуть впереди.
– Вы что-то хотели спросить у меня? – догадливо поинтересовалась она, тут же замедлив шаг.
– Да, – подтвердила я. – Просто любопытно: почему никого нет?
– А кто тут должен быть? – с нескрываемым изумлением переспросила девушка.
– Ну-у… – неопределенно протянула я. – Я полагала, во дворце всегда много народа.
– Ах да, конечно. – Девушка вдруг заулыбалась. – Вы же не в курсе того, что произошло на Королевском Совете сегодня.
– Ага, – подтвердила я. Полюбопытствовала нарочито рассеянным тоном: – И что же там произошло?
– Скандал, – чуть понизив голос, доверительно сообщила мне служанка. – Огромнейший, ужаснейший скандал! Да такой, что его величеству пришлось закрыть дворец для любых посещений, разогнав всех придворных по домам и оставив самый минимум обслуги. В первую очередь – во имя собственной безопасности.
Я быстро-быстро заморгала от такой новости.
