– Меня зовут Ярослав, – представился Ярик. – Я – командир этого корабля. Прошу прощения, что в начале вашей эвакуации вам был причинён моральный ущерб. Дело в том, что у нас на корабле произошёл заговор некоторых неглавных членов команды. Сейчас они ликвидированы. Ваш друг и защитник был спасён другим нашим кораблём и сейчас будет переведён на более крупный корабль, где ему окажут всю необходимую медицинскую помощь.
– Альсионцы приветствуют своих спасителей! – заговорил посланник. – Наша раса называет себя муррами. Моё имя Пилон. Я – советник правителя. Наша планета гибнет в войне со злобными Орлоками и их приспешниками – заргами. Меня направили вместе с командой «полосатиков» – наших бойцов специального назначения, которые пожертвовали собой, ради выполнения этой миссии. Мне было очень горько, когда несколько существ в скафандрах атаковали меня. Я думал, что вы – ещё одна эскадра новых кораблей Орлоков. Как хорошо, что я ошибался! Я вижу, что в вашей команде есть несколько рас, различных между собой. А вы лично похожи на наших богов, которые помогали нам много-много циклов назад…
– …и звали их Предтечами, – закончил за мурра Ярослав.
Посланник расширил, насколько это возможно, свои кошачьи глаза и замолк. С минуту все стояли, не проронив ни слова.
– Прошу вас последовать в нашу кают-компанию, – пригласил его Ярик – там нам будет удобно поговорить, пока вся наша эскадра возвращается на нашу Базу.
– Я очень удивлён вашей осведомлённостью, – наконец заговорил мурр. – Да, именно так звали наших богов. Но откуда вы знаете о них? Ведь я здесь только несколько малых временных циклов.
– О Предтечах есть информация у множества рас в нашей Галактике, – пояснил ему Ярик – не только ваша планета была окружена их вниманием.
– На вашей родной планете они тоже были? – спросил посланник.
– Наш командир – сам потомок Предтеч, – встрял в разговор, не утерпевший Грон – ему подвластно парение в воздухе, а его сестра может превращаться в любое другое существо. Они спасли наш народ от уничтожения другой воинственной цивилизации и теперь они для нас потомки именно тех, кто помог пройти нам путь от хаоса до наук.
В кают-компании повисла гробовая тишина. Посланник не мог найти слов от сильного потрясения этой шокирующей для него новостью.
– Наверное, я сплю, – наконец проговорил он – и мне кажется, что у нас тоже появился шанс для спасения. Но как ваш народ смог уместиться в таких кораблях, которые прибыли к нам на помощь? Они же малы и в них не может поместиться столько существ?!
– У нашего командира есть другой корабль. Раньше он принадлежал Предтечам, – не унимался Грон, но Ярослав не стал обрывать его, предоставив получить первую информацию из уст своего союзника и почитателя – а он, со своей командой, пробудили его ото сна и теперь этот гигантский звездолёт состоит на службе у всех миров.
– Громадный корабль?! – переспросил мурр, – к нам прилетает такой корабль и приносит только горе и страдания.
– Таких кораблей было построено всего три, – ответил посланнику Ярик – один погиб, другой захвачен врагами, а третий – у нас. Так что теперь у вашего народа действительно есть шанс на спасение.
* * *
Через сутки состоялось последнее оперативное совещание между всеми участниками предстоящего боевого похода и Советом Галактической Лиги. На нём посланник мурров ответил на все интересующие вопросы и рассказал краткую предысторию своей цивилизации:
– Наша раса имеет историю во много тысяч циклов. Всё было хорошо, пока одно из наших светил не стало угасать. Общего тепла и света нам перестало хватать, и наш народ был обречён на вымирание. Население планеты стало уменьшаться из года в год, и мы уже смирились с гибелью, когда пришли Великие Прародители. Они предложили модифицировать наши тела, чтобы мы получили второе рождение. Многие из нас не хотели такого изменения во внешнем облике и наш народ раскололся на две группы: тех, кто был за шанс продолжения жизни и тех, кто считал, что лучше умереть, чем выглядеть так, как мы сейчас. Прародители удалились, предоставив нам решать самим и сделать тот выбор, который мы считаем правильным.
Большинство граждан высказались за изменение облика. Тогда те, кто так не считал, используя те знания и технологии, полученные от Прародителей, позвали к себе других существ. Орлоки прилетали к нам до этого, но в нашем мире были живые существа и они не рискнули колонизировать нашу планету. Теперь же, видя, что наша раса угасает, они вернулись на Альсион и предприняли попытку захвата планеты.
Нам удалось послать сигнал бедствия Прародителям, которые вернулись и освободили нас от захватчиков. Была Великая Битва, в которой наш народ сражался друг против друга, используя помощь других цивилизаций. Мы, вместе с Прародителями, победили и сейчас наш облик такой, который они нам предложили, с учётом особенностей нашего светила. Прародители построили на планете несколько охранных Башен, чтобы обезопасить нас от возможного вторжения Орлоков в будущем. Эти существа тоже занимались биоинженерией, но их познания были не столь обширны, как у Прародителей. В результате не очень удачного эксперимента, те, кто раньше был частью нашего народа, стали гнусными воплощениями Зла – заргами, превратившихся в бездушных исполнителей воли своих хозяев.
Когда Прародители улетели, несколько веков мы жили душа в душу. Те знания и умения, которыми они нас снабдили, позволили нам выйти в космос и даже начать экспансию других планет нашей системы. Но Орлоки вернулись. Мы проиграли все сражения в космосе и постепенно замкнулись внутри своей планеты, но Орлоки не оставили мысли о колонизации нашего мира. Год за годом они предпринимали попытки высадиться, но Башни работали безупречно. На время они оставили нас в покое, пока один из молодых мурров, обслуживающих такую станцию не предал свой народ. Он передал информацию об отключении Башен одному из вражеских лазутчиков. Очередная попытка захвата нашей планеты окончилась полной победой Орлоков.
Наступили Тёмные Времена. Башни были уничтожены захватчиками, города год за годом разрушались, а нас заставляли добывать полезные ископаемые на шахтах, которые организовывались в самых неожиданных местах, иногда даже в середине крупного города. Наш народ не желал быть рабами и служить этим уродливым существам. Мы подняли восстание, которое хоть и жестоко подавили, но оно позволило уйти под землю большей части нашего населения. Те подземные ходы, которые мы строили, чтобы не выходить на поверхность и не подвергаться настоящей охоте, позволила нашему народу получить небольшую передышку.
Около двух сотен циклов назад, мы накопили оружия, воспитали и подготовили многочисленные отряды бойцов и попробовали вернуть себе нашу планету. Попытка, к сожалению, не удалась, но нам достались девятнадцать истребителей межзвёздного класса, которые мы захватили с гигантского корабля. Этот корабль, по нашим данным, был отбит у Прародителей Орлоками и начал готовить нашу планету к глобальному изменению климата, для полной экспансии и заселению Альсиона этими порождениями Зла.
Во время одной из наших вылазок на поверхность, мы захватили аппаратуру, которая позволяет передавать сообщения в глобальном масштабе, на многие миры. Мы регулярно отправляли сигнал бедствия, пока, наконец, не пришёл ответ от вас. Наш отчаявшийся народ воспрял духом и было решено отправить миссию с полным пакетом данных по нашей планете. Захваченные истребители оказались как нельзя кстати. Меня прикрывали наши лучшие воины, но силы были слишком не равны: посланная эскадра кораблей Орлоков догнала нас и наши пилоты приняли решение поочерёдно прикрывать мой отход, в надежде, что мне удастся уйти в гиперпространство. К сожалению, данных по заданному участку межзвёздного пространства у нас нет и переход был невозможен. Я с горечью наблюдал за тем, как гибнут лучшие из нас, стремясь отсрочить моё уничтожение. И когда надежды уже не было – явились вы. Это был знак, что нашему народу не суждено кануть в небытие.
