Чемберлен внимательно изучал стопку телеграмм.
— Осмелюсь сообщить, что покорители космоса прислали нам телеграммы. Слушайте, что они сообщают.
Чемберлен принялся размахивать бланком телеграммы.
О но, но а-а-айАй уилл сёрва-а-айв!Ас лонг ас ай нау хоу ту ла-а-ав,Ай нау ай уилл стэй эла-а-айв!Айв гот ол май лайф ту ли-и-ив,Айв гот ол май лав ту ги-и-ив,Энд айл сёрва-а-а-айв,Ай уилл сёрва-а-а-айв,Ээээээй эээээээй!
— Извините за бесшабашность, но это был отрывок из песни, которую услышали разведчики.
— Откуда вы знаете мелодию?
— Сам не могу догадаться. Неожиданно вырвалось.
— Известно ли, кто поёт?
— Литтлвуд сообщает, что песню поёт женщина с негритянским акцентом.
— Дайте подумать... Неужели...
Лорд Солсбери поднял указательный палец, кивнув головой.
— С одной стороны, у них есть негритянский акцент. С другой стороны, они ближе к Солнцу, чем мы. Мы получаем вывод, что у них одни негры! А если так, то мы должны принести цивилизацию!
— Не это ли мы пытаемся совершить?
— Разумеется. Но теперь выходит, что мы можем пригласить на помощь Америку! И не только двоих электриков, но и всю Америку! Ведь они лучшие специалисты по неграм! Американцы полетят в космос!
— Даже если так, то как быть с Германией?
— Вы снова думаете о Германии. Они обещали нам космическую гонку. Не отвлекайте меня, мистер Чемберлен, дайте возможность верно рассудить.
Телефонный звонок отвлёк лорда Солсбери от его великих дум. Рядом с телефоном он обнаружил предупредительного лакея, стоящего наготове с отвёрткой. Взяв трубку и выслушав первые слова собеседника, милорд дал возможность министру удовлетворяться слышимыми словами, попутно вынуждая догадываться о словах по ту сторону провода:
— Кто вы?... Что?.. Полиция?.. Сомневаюсь! Я точно знаю, что лондонская полиция не пользуется телефоном!.. Что? У Конан Дойла лондонская полиция пользуется телефоном?.. Я не советую вам читать фантастику!.. Что? Это детективы?.. Так что вы от меня хотите?.. — эта реплика сменилась минутным слушанием слов полиции, пока реакция на сообщение не вышла наружу, оставляя тем не менее лицо премьера деликатно сдержанным. Он растерянно стоял перед телефонным аппаратом, не будучи способным вымолвить ни слова.
— Предатель! — только и мог он сказать.
— Кто предатель, лорд Солсбери? — спросил Чемберлен, в самый ответственный момент оказавшийся в близости от телефона, намного меньшей возможностей человеческого уха.
— Эдисон. После того случая в больнице он отказался помогать нам в планах экспансии. Британия разочаровала мистера Эдисона. В первую очередь он и мистер Тесла, как я правильно заподозрил, проявили колебания в отношении к нам, дав негативную оценку инциденту в Венесуэле. В первом случае этот эпизод повлиял на обоих американцев. Теперь Эдисон возненавидел доктора Хамфри.
— За что?
— Во-первых, доктор Хамфри слишком поздно вернул Эдисона с того света. Во-вторых, доктор Хамфри пропустил через Эдисона переменный ток, а не постоянный. В-третьих, это оскорбление для Эдисона. В-четвёртых, доктор Хамфри поступил с Эдисоном как Тесла с самим собой, когда тот пропускал через себя ток. В-пятых, ссора с пролетарием произошла по вине доктора Хамфри. В-шестых, во время боксёрского поединка пролетарий выкинул Эдисона в окно. В-седьмых, боксёры устроили в палате Батыево побоище. В-восьмых, пролетарий швырнул в Эдисона кошелёк с деньгами и тот смог уехать на вокзал. В девятых, пролетарий послал Эдисона к чёрту. Тот понял эти слова слишком буквально и отправился в Америку. Во всём этом оказался виноват наш милейший доктор. Эдисон признал доктора Хамфри первым идиотом Америки. Будучи неудовлетворённым столь нелестной оценкой, Эдисон нарушил правило «не желай другому того, чего не желаешь себе». Иными словами, он пожелал Тесле стать пациентом доктора Хамфри. К счастью, Тесла не решился так постыдно отступить. Простите, я забыл о собеседнике. — Теперь лорд Солсбери был слышен на другом конце провода. — Немедленно перехватить и арестовать!
— Вам телефонируют из полиции?
— Разумеется.
Лакей принёс депешу. Едва милорд взглянул на текст, его взгляд мгновенно обхватил всё вместе — и телеграмму, и публику.
— Что случилось с архиепископом, господа? Гарольд Битон пишет, что он не присылал нам ультиматум и не соглашался с мнением Папы.
Чемберлен коснулся рукой головы, не решаясь признаться в непонимании сути.
— Но ведь мы получили текст, в котором он опровергал наш космический план.
— Вы правы. Теперь он сообщает о непонимании произошедшего. Доказательства его непричастности собраны одним сыщиком. Не припомню его имя, но сейчас это не имеет значения.
Милорд слегка пошевелил старческой рукой, призывая себя отвлечься от возникших проблем.
— Теперь мне пора возвращаться в родные пенаты.
— Я намерен сделать в точности то же самое, милорд.
— Желаю вам величайших успехов на домашнем поприще.
— Буду премного благодарен.
И правда, время шло к вечеру, солнце надвигалось на крыши домов огромного города — одного из крупнейших человеческих муравейников. Двое великих людей попрощались, и их пути вели к своим домам, где у одного пребывают леди Солсбери, пятеро сыновей и две дочери, а у другого всего лишь двое сыновей, но которые, возможно, пойдут по стопам отца и займут важное место в истории Империи.
Глава 11
Что может быть проще примитивного нуль-передатчика? Только примитивный нуль-аккумулятор.
«Обитаемый остров»
Прежде чем перейти к космической четвёрке, надо будет уделить внимание забугорной полиции. Итак, начнём.
Лондонская полиция снова сидела на своём месте.
Инспектор Дерюгин и сержант Смит вошли в участок. Констебли повернулись к ним в ожидании новостей.
— Вы не представляете, что натворили грабители! — весело сказал инспектор.
— Они ограбили музей мадам Тюссо и вынесли оттуда всех восковых преступников?
— Нет.
— Они унесли миллиард долларов из студии «Кто хочет стать миллионером»?
— Нет.
— Что же тогда?
— Два грабителя хотели ограбить кассу. Как и положено поступать в таких случаях, они натянули на голову колготки. Дело в том, что у них оказались одни колготки на двоих. Поэтому один натянул на голову одну половину, а другой — вторую половину. Колготки превратили их в сиамских близнецов, которые срослись спинами. Ха-ха-ха! Представьте, как это выглядит. Представили? Когда они забрали, что хотели, и надо было убегать, они по привычке убегали вперёд, то есть в разные стороны. Единые колготки на головах мешали им. Поэтому мы их и поймали.
Зазвонил телефон. Дерюгин выслушал телефонный звонок и на этот раз оглядел лица полиции с таким видом, словно ему сообщили, что принц Гарри оказался переодетым Гарри Поттером.
— Что на этот раз, сэр? — спросил Смит.
— Шишкина включила телевизор. Бли-и-и-и-ин!
— В чём дело?
— Опять она! Теперь ещё чище. Перед телевизором по привычке стояла видеокамера. В итоге эта двадцатипятилетняя чикса обнаружила ещё один выпуск новостной передачи альтернативцев.
— Что в ней на этот раз, сэр? Опять прогрессоры?
— Эдисон и Тесла.
— Да, что-то новенькое.
Вскоре полиция была на месте происшествия.
Вместо Елены полицию встретили некие двое мужчин средних лет.
— Кто вы такие? — спросил Дерюгин.
— Мы шерпы. Я британский шерпа Батлер, а это немецкий шерпа Штольц.
— Что вы здесь делаете?
— Мы заменяем Елену Шишкину. И охраняем квартиру. Она собирается лететь на Марс.
— Уже?
— Не совсем так. Во-первых, на Альтернативную Землю попадут и три других астронавта из той же команды. Они её подчинённые. Во-вторых, они не полетят на Альтернативную Землю, а попадут туда другим способом.
— Каким же?
— Военная тайна.
— Ого! — ответил инспектор. — А что за Альтернативная Земля?
— В-третьих, Марс уже закрыли.
— Как?
— Одной планетой меньше. Ладно, заходите. Приглашаем вас, товарищи джентльмены!
Шерпы подвели их к видеокамере. Видеокамера, как и в прошлый раз, была подключена к телевизору.
— У-у-у-у-у-у-у! — отреагировал Дерюгин. — У других уже есть приставки к телевизору, которые позволяют записывать выбранную передачу или перематывать обратно. А тут прошлый век.
Первый интертитр, с которого начинался голубоватый монохромный ролик, назывался «ОБРАЩЕНИЕ Т. А. ЭДИСОНА И Н. ТЕСЛЫ». Титр сменился видом двоих альтернативцев, широкого, с бритым лицом и худого, с чёрными усами, которые, как уже стало ясно, были двойниками Эдисона и Теслы. Эдисон пожал руку Тесле. Тот мгновенно доказал, что он Тесла, что-то вскричав и испуганно уставившись на свои руки. Откуда ни возьмись возник врач с какой-то прыскалкой и побрызгал содержимым на руки Теслы. Когда врач ушёл, Эдисон снова подошёл к Тесле. Возникла надпись «БРИТАНСКАЯ ИМПЕРИЯ СТРЕМИТСЯ К ПОКОРЕНИЮ ГЕИ». После неё Эдисон ковырялся в носу, думая, что его никто не видит. В кадре уже был какой-то лакей, вручивший Эдисону и Тесле две гравюры. Первая изображала марсианский треножник из «Войны миров». Вторая изображала допотопное радио.
