и шанса: я наводил оружие с опережением, за несколько мгновений до того, как они успевали выскочить из-за угла.
Зачистка этажа заняла не больше нескольких секунд. Мои глаза, усовершенствованные нанитами, почти мгновенно привыкли к слабому освещению, и теперь я видел всё словно чёрно-белый фильтр, но с идеальной детализацией и чёткостью.
Эхом расходились по узким проходам хлопки выстрелов, и, словно аккомпанируя, раздавался перестук множества ног, поднимающихся по бетонным ступеням. Если кто-то и надеялся, что всё получится легко, эти заблуждения уже выветрились из головы. Тварей оказалось куда больше, чем показывала система перед началом штурма. И хотя она ещё продолжала глушить сигналы, я уже видел, чем всё закончится.
— Три пролёта вниз, старшие, — сказал я, перегнувшись через край и отстреливая монстров, бегущих ниже. — Если у тебя есть козыри, пора их применять.
«Включение захвата сознания на таком количестве техносов может привести к необратимому вреду для здоровья», — прокомментировала система, предвосхищая мой вопрос. — «Крайне не рекомендую».
«А нам и не нужно их захватывать. Бери низших, пусть они хватают старших и тащат в дыру между лестничными пролётами», — приказал я, переключаясь на карабин. Пусть в здании звуки разносились намного громче, но наружу они не выйдут, а внутри уже поднята суматоха.
Сара не стала спорить, и через мгновение некоторые из красных точек стали желтеть, а потом толпой навалились на старшего, бежавшего между ними. Противостояние длилось не больше мгновения. Не понявший, что происходит, монстр-артиллерист попробовал отбиться от сородичей конечностью-трубой, словно дубиной, раскроил двум головы, но остальные сумели опрокинуть его и общей гурьбой рухнуть вниз.
Жаль только, что штурмовик, идущий следом, понял в чём дело и через секунду покрошил всех низших и младших своими встроенными в руки лезвиями. Он был столь стремителен, что первый заряд из карабина прошёл мимо, я едва успевал переводить прицел. Выстрелил, лишь когда тварь приземлилась на том же пролёте, что и мы.
Цельнометаллический патрон-снаряд с гудением, едва слышимым после грохота выстрела, вылетел из дула, но тварь разрубила его в полёте. Невообразимым, почти невидимым для глаза движением она ударила лезвиями и тут же бросилась вперёд. Время для меня вновь потекло как кисель.
Словно в замедленной съёмке я видел, как затвор карабина ещё отходит назад, лязгает, выплёвывая отработанную гильзу, а в это время к моей голове уже приближается лезвие, оставляющее за собой видимую полоску рассекаемого взбитого воздуха. Единственное, что я успел сделать — упасть на спину, уходя от удара.
Прямо над моей головой клинки сомкнулись, а затем Ольга исполнила свой коронный приём, которым победила Секачова. Рванула вперёд, игнорируя здравый смысл и законы физики, пролетела мимо противника и нанесла ему смертельный удар, обрушив лезвие благословенного меча на шею.
Тварь должна была сдохнуть, безоговорочно. Но каким-то невероятным чудом сумела подставить клинок-протез под удар, смягчить его и одновременно начать разворачиваться, занося лезвия богомола, чтобы убить девушку.
Я нажал спуск почти не целясь. С двух шагов невозможно промазать в ростовую мишень. Тварь увидела, среагировала, но развернуться или убраться с линии выстрела не успела. Начала уворачиваться и получила в бок. Её развернуло, лишая равновесия, и в ту же секунду Ольга обрушила на неё благословенный меч.
Оружие, перекованное обелиском, получившее силы от адской гончей, с лёгкостью рассекло бронированную конечность, с которой ничего не смогли бы сделать автоматные пули. Лишившаяся одного клинка, тварь завалилась на бок, но почти мгновенно перестроилась, отпрыгнула к стене и атаковала вновь.
Выбрала меня, как лежащего на спине и лишённого мобильности, и это стало её последней ошибкой. Сара успела врубить помехи, иллюзией вонзившиеся в кибернетические глаза и уши монстра, а я уже поднялся и лишь пропустил тварь мимо. А когда она, не понимая, что происходит, замерла над самым провалом, спустил курок и разнёс обтянутый серой кожей череп в труху.
— Справились? — не веря проговорила Ольга.
— Да. Но до подкрепления не больше десяти минут. Нужно найти наших, — я наклонился, чтобы выкачать наниты из монстра. Плюс три грамма. Кажется, оставшиеся на этой стороне имели куда большие запасы, чем те, кто нападал на Москву. А, может, дело было в том, что они тоже прошли через карусель жатвы и оставили запасы на дальнейшую модификацию.
— Держись ближе, внизу их ещё пара десятков, — напомнил я, пока было время, перезаряжая магазины в карабине и пистолете. В ружьё добавил прямо в начатый, зажав приклад карабина подмышкой, а в пистолете сменил на новый. Надо будет добить на привале, иначе рискую остаться без запасного оружия.
— Они идут сюда? — тяжело дыша, спросила княгиня. — Мне нужно минуты две, чтобы прийти в себя. Часто такие трюки не повторить.
— Плохо. Тогда бери винтовку, — посоветовал я.
Надеяться на то, что девушка без помощи духа и благословения сумеет справиться даже с парой заражённых, было бы наивно. И в то же время, насколько было бы проще, имей она эти силы чуть больше месяца назад, когда мы только встретились.
— Твой отец не получил великого благословения Борзой?
— Нет. Я первая за три поколения, кто решился зайти так далеко, — сжав губы в ровную линию, ответила девушка. — И, как видно, не зря.
— За силу приходится платить, — я уже завершал приготовления. — Держись позади. Прорвёмся!
По какой-то причине твари не спешили набрасываться на нас. Даже улетевший вниз отряд не возвращался, хотя я отчётливо видел два с лишним десятка сигналов, идущих с минус второго этажа. Но стоило нам спуститься, как всё встало на свои места. Монстры забаррикадировались на этаже, закрыв двери.
Не замедляя движения и не раздумывая, я выстрелил сквозь дверь и едва успел убраться от рикошета. Чёрная пластина оказалась словно сделана из монолитного кристалла, треснувшего в месте удара, но легко его выдержавшего. Не собираясь сдаваться, я выстрелил ещё раз в ту же самую точку, трещина расширилась на несколько сантиметров, но дверь оставалась стоять.
— Что теперь? — поинтересовалась Ольга. — У тебя есть взрывчатка?
— Нет. О таком варианте я не подумал, — пробормотал я. — Я не инженер, а наводчик, это они с собой таскают… не важно.
«Материал аналогичен внешней двери, его создали недавно из углеродного волокна. С высокой долей вероятности — методом нанитной фабрики».
«Проще говоря, на той стороне кто-то, у кого есть инженерный комплекс?» — по-другому посмотрев на двери, спросил я. — «Что он может собрать?»
«Я этого не утверждала, это
